飞狐县匠坊练出毛铁之后，就可以用多余的人工，将之锻打，即可作精铁。精铁即可锻造各种铁器，李重九首先就想锻造铠甲。苍头军之前从武贲郎将王智辨那弄得三百具铁甲，除了两百具装备了甲骑，其余的皆装备给队正以上将官，加上战事之中零损替换，铠甲之数已经十分稀缺。
现在有了自制的精铁，飞狐县匠坊就可以打造铁甲，头盔，头盔不计，一件铁甲最少需费二十斤精铁以上。制作铠甲除了精铁之外，还需要皮革，而李重九眼下最不缺少的就是皮革，去年击败突厥阿跌部后，马羊宰了无数，除了肉食都果腹以外，皮皆是硝制了做成了熟皮。眼下要制作铠甲抽出一千张熟皮，根本是毫无压力。李作匠给李重九估算了一番，匠坊组织人手后，每月可产十具铠甲，之后熟练度提升可达至十五具。
冬雪未融，李重九率领两百甲骑，以及两团新训练好的四百郡兵，从飞狐县返回怀荒镇。这次再次途径灵丘县，发现再也不是原先荒芜的样子，路途上已发现四面的田地里，不少流民返回了灵丘县开始重回旧土进行春耕。队伍来到县城所在时，城内外依然是十分残破，但居然已有民壮开始修缮四城。
并且县城城墙上，李重九还看到隋军的旗帜。入城之后，方才发现原来雁门郡郡丞陈孝意，居然在此。要知道原来雁门郡郡守王确的意思，是想固守住崞县，以内长城为防御，将外长城一带暂时放弃的。
李重九当下直入县衙面见郡丞。陈孝意乃是河东人，为人耿直，曾经为不枉死一名死囚，顶撞过太守苏威，言太守要判犯人死刑，则先把自己杀了。苏威后升至宰相后，对陈孝意十分赏识，认为其是难得的强项官，先提拔为御史，后让他来雁门郡作郡丞，其任官后刚正不阿，为百姓视为青天父母。
李重九与陈孝意不是第一次见面，二人入座后。李重九不由询问他为何与郡守意见相左，不在崞县，反是在灵丘县开衙。
哪知陈孝意一听李重九之言，就站起身，朝着东都的方向远远一拜，言道：“吾奉天子之命，为朝廷安邦守土，百姓尚不弃土，吾身为父母官，岂能弃之。”
李重九见陈孝意这么一身肃然正气的样子，不由是暗暗惭愧，当下也只能跟着他向南方一拜，言道：“天子万年！”
二人重新坐下后，陈孝意闻知李重九要再出长城，前往怀荒镇，不由一副替他当心的样子，言道：“雁门之役后，马邑，朔方，榆林等郡皆发现突厥人南下牧马，按照胡人一贯的策略，春天乃牛羊战马最瘦弱之时，若是骤然南征，肯定是引起牲畜大批亡毙，故而春季先乘机南下逐草，秋天膘肥马壮时，才是突厥人大举南侵之时。”
虽没有说得十分明白，但是闻弦歌而知雅意。陈孝意话中的意思，想劝说李重九放弃怀荒镇，将鹰扬府迁至灵丘县，先守住外长城一线，同时与飞狐县相互倚背，兼顾雁门上谷两郡。陈孝意讲了一通，但见李重九一副笑而不答的模样，但是明白他的意思，长叹一口气，显然也是将对方当作与自己一样，不肯放弃朝廷之地的贤良了。
李重九率军在灵丘休息了一日后，次日出发，陈孝意将李重九送出城去，临行之前支援了他三十张擘张弩。陈孝意言道：“此去怀荒，不同于雁门，君侯还请多加小心，提防胡人，若是不济，随时可以退至雁门。”
李重九见了这三十张擘张弩后，又看看身后破落的灵丘县县城，守城的不到两百名郡兵，以及一脸正气的陈孝意，没有说什么。李重九重新郑重地向陈孝意深深一揖后，扬鞭离去。
李重九出城之后，并没有马上出发去怀荒镇，而是等了两天，乘此机会招纳流民，游说前往怀荒镇，御夷镇，并许诺有每日有一干一稀两顿饭可吃。这一待遇当下招揽了一千流民，愿意随同前去。
而这时李虎，苏素，林当锋率领着五百李家镖局镖师，以及两千人组织的商队大马帮，从太原郡出发赶到雁门。这一次他们从中原除了带来丝绸，茶砖，铁器可与牧民交易之外，还有怀荒镇紧缺的各种物质。吸取上一次阿跌部打劫的教训，李重九这次不敢掉以轻心，亲自率队押送。
一路前往怀荒镇，还未出长城，已发现胡人游牧的影子，草上随处可见大群羊马遗落的粪便，还有远处偶尔露出一两个盯梢的尖兵。李重九见之当下命骑兵包抄上前，抓舌头。不过这些尖兵皆是精滑精滑的，一人五六匹好马轮流换乘，眨眼间就跑出好几里。令苍头军的骑兵望尘莫及。
几次三番后，骑兵终于抓来一名牧人，起先这名牧人嘴硬不肯交代，一番拷打去了他半条命后，方才老实交代。从他口中得知他们乃是依附突厥的浑部一支，先行南下探路。浑部的实力，更胜于阿跌部，去年并吞了阿跌部的残余后，已有三万之众，控弦八千，眼下从部族故地迁徙了上千里，而其俟斤也已将牙帐迁至岱海以南。除此之外岱海附近还有数支突厥小部族，李重九探听其底细之后，明白胡人果真正如陈孝意所言，要乘着隋朝衰弱之机牧马南下
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