兴县县衙。
杜如明的惨叫声终于停了下来，屁股上已经是血肉模糊了。旁边一个衙役正满脸堆着笑的向孙子福禀告着。
“大老爷，已经行刑完毕。一百仗一仗不少，请大众验看！”
“嗯！不用了，老爷一直都在旁边看着呢！”孙子福有些懒洋洋的道，随即又恨铁不成钢的骂道，“好你个杜如明，如此丧师失地，本县如今治一百仗，你可服气？！”
“多谢大人，小的心服口服！”杜如明欠了欠身，恭敬的回答道。
杜如明的感激确实出乎肺腑，这次虽然是挨了一百板，但是正常情形下，一个人再挨了一百板后，最轻也是数月不能动弹，身体稍差点当场就得被打死。而他这么快就能跑起来，这就是行刑时所谓的潜规则了，看似打的不轻，其实根本算不了什么，只是皮肉之伤罢了，回家少少用点金创药，几天就好了。
这一百板子只是知县为了给大家一个交代而走的过场而已，通过这事，杜如明明白虽然这次祸闯的比较大，但是他并没有被抛弃，仍旧是孙子福的嫡系心腹！这如何不让杜如明心存感激，直欲杀身以报！
“大人，小的没用，给大人丢脸了。但这事小的干系不小，该如何收尾？”想通了这一点，杜如明顿时如同打了鸡血一般，一时间连屁股上的巨痛似乎都忘记了一般。
“关系不小？”孙子福狠狠的瞪了一眼杜如明，慢条斯理的道，“以后这种话不要提起，事实是鲁守备立功心切，轻敌冒进，杜捕头几番劝解却无作用。以致中了贼寇埋伏，王师折损严重！你明白了没有？”
“小的明白了！”杜如明一下子跪倒在地，声音都有些哽咽了，“属下何德何能，竟得大人如此爱护！从今以后，小的这条命就卖于大人你了！”
“起来！快起来！你随我颇多时日了，我不照顾你照顾谁？”孙子福微笑着，一把将杜如明拉了起来，但是眉头一下子就皱了起来，“虽然为你脱身不难，但是贼寇如此凶顽，肆虐本县，此事该当如何处理？一个不慎，干系不小！本县欲向上报备，但是左思右想，总是觉得似乎有些不妥。你一向心思泛泛，你给本县仔细考量一下！”
“大人，以小的愚见，这事最好先不要向上报备！”杜如明仔细的思考了下，沉声说道。
“哦？你的理由呢？说来听听！”孙子福舒服的将身子挤进椅子中，淡淡的道。
“大人，小的以为，如今王师新败。若是就此传入上官那里，恐怕对大人的仕途有碍！”杜如明仔细的思索了一下，用词谨慎的道。
“这事恐怕想瞒也不好瞒吧？！再说万一这伙贼寇一时兴起，前来攻打县城那又如何？总不能兵临城下再想着上报吧！”孙子福皱了皱眉头。
“大人，能瞒一时是一时！现在贼寇已经明了，只是数十悍匪而已，虽然十分凶悍，但毕竟人数太少，不成气候。他们也根本没有能力来攻击县城，只多是本县山间再多一伙山贼而已！”杜如明斩钉截铁的道。
“你的意思是按下此事，放任不理？可是，若是这伙贼寇就此坐大，岂不更是祸事一桩？”孙子福心里也是赞同此议，但心底还是有些惴惴不安。
“大人多虑了，这伙贼寇明显是外来的，其实根本不需要我们动手。只要驱狼吞虎，让附近的山贼们知道他们在胡家堡抢了不少红利，估计不用我们动手，这伙悍匪就得在其它山贼们永无休止的骚扰下慢慢消亡。”杜如明冷冷一笑，恨恨的道。
“如明，可大意不得。需知你和鲁成柱都在其手下吃了大亏！万一这伙悍匪没有慢慢消亡掉，反而吞并其他山贼，大势一成，怕是咱们后悔都来不及了！”孙子福闭着眼睛思索一会，有些不放心的道。
“大人，其实这样对我们更加有利！如果这些贼寇真的能吞并附近大小山贼，那他们的声势一定大涨。既然贼寇势大，那大人抵挡不住也是合情合理。到时大人只需向上报告，有大股流贼欲犯本县。大人令鲁守备击之，奈何贼寇势大，鲁守备死战殉国，王师损折颇多，然后再顺势请朝廷举大兵平之。不但无过，反而有功啊！”杜如明嘿嘿一笑，有些奸诈的说道。
“果然妙计！就这么办！”孙子福快速的思考利弊，发现这事如果真如杜如明所说，那自己不但无罪，甚至可以说是名利双收，想想贼寇四起之时，远近皆无敢应之，自己却出类拔萃，虽然不胜，但却是在朝廷眼中写下浓厚的一道烙印！
“呵呵，本官果然没看错你！今次你虽闯了祸，但献计也有功，这次就这么算了，以后办事可得给老爷注意点！”孙子福双眼都笑开了花，越看越觉得这个心腹顺眼，也庆幸自己留下了他。
“谢大人宽恕之恩！”杜如明也知道眼下不是邀赏之时，他是待罪之事，能保住性命已经是万千之喜了！
此时，胡家堡的大势已定。胜利和失败之间的距离是如此之近，近到让以盘山虎为首的杆子如此的心碎，眼看就已经登上堡墙，下一步杀散这些外来的杆子，整个胡家堡就是他们的了，可以任他们为所欲为了。
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