晏平三年初夏, 杜鸿嘉和蒙香君前往虎阳关看望蒙钰新出生的儿子。
蒙家驻守的虎阳关僻处边塞, 荒凉冷落, 十分艰苦。蒙旭射杀鹰佐之后又曾率军夺回三座被北凉占据了几十年的城池, 被赐侯位, 还得了一处京城的府邸和万金赏赐, 十分恩宠。
边塞苦寒, 蒙旭索性将年迈的母亲和妻子都送回京城府邸休养，也算自陈忠心。只是蒙钰的妻子也是军中女将，不好送回京城, 便仍留住在虎阳关。如今蒙钰喜得麟儿，蒙老夫人上了年纪经不得路途劳顿，便由杜鸿嘉和蒙香君过去, 代为看望蒙家的小重孙。
杜鸿嘉为此特地告假四个月, 因京城暂且无事，谢珩爽快允了。
入夏之后, 由南至北, 各地风光渐盛。
蒙香君性子贪玩, 成婚之后也是如此, 一匹马一副包裹, 边走边玩, 甚是快意。杜鸿嘉从前虽被谢珩派到各处办事，于各处风光民情知之甚多，却还未惬意游玩过, 于是任由蒙香君贪玩, 经过途中美景就绕过去住两天，走哪算哪。
夫妻俩如此慢行，到虎阳关的时候已是六月将尽。
黄沙碛中虽无春，到了盛夏，仍有悦目风景。
蒙钰当下便带着夫妻俩出去逛了两天，晚间在空旷草地架起篝火，烤上羊腿斟了美酒。
杜鸿嘉跟蒙钰相识已久，成婚后与蒙香君鱼水相得，蒙旭又是个豪爽的性子，这场酒喝得十分尽兴。延绵旷野间篝火熊熊，低垂的天幕间群星璀璨，住习惯了四四方方的京城，陡然来到这儿，只觉天地广阔，胸臆畅快。
蒙香君虽好饮，酒量却浅，玩得又累了，才喝小半坛就撑不住，被带回屋中先睡。
剩下岳丈女婿大舅子，两坛酒喝得干干净净，也都只是面皮微红。
蒙钰已有两三年没见着妹妹，喝多了酒，拉着杜鸿嘉便叮嘱，“香君从小性子顽劣，野惯了不服管束，妹夫你是谦谦君子，平常可得让着她才行。”
“哪能不让着，”杜鸿嘉抱着酒坛子笑，“香君好胜，这两年比试武功，我可一场都没敢赢。每回打输了还得给她赔礼物，京城那些兵器首饰铺子都认下我了。”
是没敢赢而不是没赢，蒙钰哪能听不明白，当即哈哈大笑。
妹妹那性子，倘若输了便死缠烂打，每日滋扰，不赢一场誓不罢休。他原本还担心，怕杜鸿嘉如今身居高位，没耐性迁就，听杜鸿嘉这语气，似乎还输得乐在其中。
蒙钰放了心，勾着杜鸿嘉的肩膀，嘿嘿直笑。
“想让她消停也不难。父亲前两天还说呢，不知香君何时能给杜家添个孙子。”
“这个不急，不急，哈哈！”杜鸿嘉举杯一碰，仰头饮尽。
他是真不着急。那年东宫中伽罗诞子，他跟战青站在外头，伽罗的痛呼声足足让他心疼了好几个月，至今都没能忘掉。蒙香君虽自幼习武，性子也爽直，娇气起来，也跟别家的娇蛮女儿无异。生儿子的事又不是火烧眉毛，先放纵着她肆意玩，晚两年再尝那苦头也不迟。
虽是这般想，回到住处，看到榻上的曼妙身段时，仍旧没忍住，亲亲抱抱地将蒙香君折腾醒了，后半夜才睡去。
谁知蒙钰的嘴还真是灵，过了没多少天，蒙香君回程途中身子不适，请了郎中一瞧，竟诊出了喜脉——推算日子，应是两人在去虎阳关的途中游山玩水时得的。
这可高兴坏了杜鸿嘉，忙追着郎中，说香君怀孕后曾骑马喝酒，是否碍事。郎中说她底子好，不太妨碍，只是往后须留意着，不可再犯。
杜鸿嘉自然牢记，也不许骑马了，买了辆马车，雇个车夫，慢慢儿往回赶。
途径丹州时特地驻留，歇息几日，却意料之外的碰到了姚谦。
……
姚谦是奉了谢珩的旨意，回京述职。
他在麟州踏踏实实做了数年县吏，政绩还不错，只是数年如一日，滞留在最初的官职，没半分挪动。姚谦本以为谢珩是计较旧仇，已做好了再当十年县吏的打算，谁知一道圣旨传来，令他回京述职，连家眷也让他带着。
这显然是要在述职后另有任用，姚谦不知前路是福是祸，只好启程。徐基的两个孩子在傅姮被除了奴籍后便被接回京城教养，他身边如今只有徐兰珠和亲儿子。
举家回京，行路颇慢，这日因暴雨而滞留客栈，谁知竟会碰见杜鸿嘉。
两人算是不打不相识，虽则没有深交，却熟知彼此面孔。
行路在外偶遇相识的人，早年的恩怨淡去，如今各自成家，心境已有不同。
外头暴雨依旧，杜鸿嘉单独要了雅间，请姚谦喝一杯。
两人心里都曾藏过伽罗，如今却不敢提起。
酒坛渐空，骤雨初停，客栈外柳色青青，挂着一道彩虹。
两人醉意酩酊，相逢一笑。
随后，两家结伴同行，于八月初抵达京城。
杜鸿嘉忙着将蒙香君带回府请医调理，姚谦在京城已无住处，将徐兰珠安顿在客栈后，顾不上出城给徐家人祭扫，先往宫中求见谢珩。
时隔数年，再度踏入巍峨宫城，却是物是人非。
高耸的城墙仍旧威仪，城楼立于碧空下，轩昂壮丽。跟着宫人恭敬走入宫城，青砖平整如旧，三层垒台之上的含元殿红墙错金，令人肃然。因六部衙署就在宫城南侧，这条路姚谦曾走过无数次，彼时意气风发，自负才能，欲做一番事业，却终随着徐相的倾塌消弭殆尽。
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