真定府，高祖刘邦率大军征讨平定东垣叛将赵利后取真正安定之意，将东垣县改名而成。到了大明时期已经是北直隶的省会，下辖有五州二十七县。今天其境内的南宫县突然热闹起来，不是因为百姓在举行什么庆典，也不是神武右卫的那群兵痞又出来逛大街了，而是刚从辽东归来的镇国将军率领平乱大军还没过巳时就决定留下来不走了，要在这里驻扎一天。
这下子南宫县可是炸了锅，县衙里鸡飞狗跳，县令大人下令哪怕掘地三尺也得找出个稀罕物件，以便去讨好那个时下最得宠的大将军，撇清自己跟齐、秦两党的关系。富豪士绅们则提心吊胆地招呼家人，赶快把值钱的东西都藏起来，可别让这支过路的军队给收刮完了。当地的百姓要稍微好点，虽然这支部队上次经过的时候对他们秋毫无犯，但也紧闭大门，将自家闺女的脸上涂了厚厚一层锅底灰。
“我说，你们两个呆会可得机灵点！”受不了自家老婆的唠叨，朱由骢只好答应进城和白莲圣母坐下来聊个天。但由于他自己的亲兵卫队还没来得及组建，只好把看上去最具威慑力的鹿善继和袁崇焕给拧了出来充当临时保镖。
“您就放心吧，俺担保您掉不了一根毫毛！”鹿善继在新军中混的日子也不短了，知道这个镇国将军没事的时候就跟一街边小混混没啥区别，用不着跟他客套些什么。
“末将宁死也会保得将军周全！”袁崇焕可不是那些老油条，恭敬地拍着胸脯做出承诺。
“行了，看你们说的都是些什么啊！本将军是要你们呆会结帐的时候机灵点，俺出门忘了带钱！”这次进城朱由骢可是揣了四把左轮手枪的，他才不相信有人的动作会比子弹还快。这两个家伙名义上是保镖，其实也就是负责给钱顺带做肉盾的冤大头！
“将军，这么多菜够了吧？”南宫县内最豪华的临仙楼上，鹿善继看着好几大桌的菜肴，不得不出言制止那个无耻的小胖子继续拿别人的钱摆阔。
“够什么够？人家可是来了好几十口子，就这么点菜怎么够吃？”这小子可足足领了俺好几年的薪水，不趁机吃点回来怎么行？朱由骢对前来招呼的小二道：“去，照这个样再来五桌！”
还来五桌？你这小胖子是花别人的钱不心疼，还是当天下人都跟你一样是饭桶？鹿善继凑到袁崇焕的耳边悄声道：“自如兄，兜里的钱够吗？”
“应该够吧！”袁崇焕现在总算是知道了什么叫无耻！堂堂一个镇国大将军，竟然打起属下的秋风来，还这么名不正言不顺的，偏偏那张胖脸又写满了理所当然。
“启禀将军，他们已经到了！”谁说胖子就心胸宽广的，不就是嘀咕了那么一句？这小将军居然把俺一个大师长给踹去当起了门童，而且还是迎接那些意图不明的家伙。
“贫尼净慈见过大人！贫尼当不得大人如此厚礼！”一个中年模样的尼姑率众而出，双手合十先行了个佛礼。虽说自己这些人打定主意是来帮忙的，但白莲圣母也没指望朝廷的大将军会给自己什么好脸色看；可没想到人家居然亲自到楼梯口来迎接了。
“哪里那里，仙姑和诸位大师驾临，后生礼当出迎！”别看俺没啥学问，偶尔客套两句还是可以的，多了就不行了啊。这次见面朱由骢穿的是便装，也没有通知当地官员。在旁边有外人的情况下，这称呼当然不能叫得太明白。再者最终能不能谈妥还得两说，要让人知道他在汉高祖平叛的地方请反贼吃饭结果还被人给忽悠了，那传出去得有多丢脸？
要说人家白莲圣母就是比朱由骢懂规矩，这次不但带了一大群各地的教首，队伍里也不乏身材魁梧的专业护卫。在得到允许后，这些人赶走店小二直接站楼梯口负责警戒去了。
“不知圣母此次约本将军来，有何指教？”看来自己好象太过疏忽，忘了对方都是出家人。见没人动筷子，朱由骢也不好意思独自享用美食。
“贫尼此前一直有一事为之困惑，这次去了洛阳才最终知道了答案。故请将军百忙中抽空详谈一番。”白莲圣母没有回答朱由骢的问题，却谈起一件往事来。“自万历二十年起，我白莲教可说是已经信徒遍天下，到得天启年间仅那洛阳一地就有近六万教众……”
“六万？”朱由骢被这个数字给吓傻了，当年洛阳有多少人他不知道，但在他开始接收各地流民前当地人口肯定不超过十万。而这白莲教却能拥有六万教徒，那不就意味着顶多两个老百姓中间就有一个他们的人？
“六万，只多不少！”白莲圣母指了指身边的一个神棍模样的人道：“这位就是河南教首刘天师！若将军不信，贫尼可让他详细解说。”
“那还请天师为我指点迷津！”朱由骢必须搞清楚这个问题，若白莲教在洛阳真有那么大的势力，那自己所做所为还不就是在为他们铺路搭桥？谁知道这些人哪天心情不好了，振臂一呼，那得有多少新军的将士会去投靠？
“将军不必多礼！”刘天师先行了个道家礼仪，才道：“早在万历三十七年，洛阳大旱饥民四起，时任洛阳知府却不知体恤百姓；反逆天而为增加田赋，又勾结当地豪绅大量侵占民田。故仅那一年，我教就在洛阳发展起上万信徒。此后官府年年加税，到得天启元年可以说洛阳一地的贫苦大众中十有八九都是我教信徒！”
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