圆满结束了对瑞典的访问，夏树一行即将启程归国。由于波罗的海仍属战区，爱尔兰访问团搭乘的“自由万岁”号游轮又是一艘非军用船只，因而在瑞典领海由瑞典海军负责护航，领海之外的中立海域由德国海军派出的战舰提供全程保护。当这艘悬挂着巨大的爱尔兰王国国旗的船只来到瑞典时，瑞典海军只出动了一艘巡洋舰和两艘鱼雷艇，而当它从斯德哥尔摩离开的时候，瑞典海军兴师动众地调出了大半支舰队。
在从斯德哥尔摩港口驶往领海边界的航程中，古斯塔夫成了“自由万岁”号的临时客人。在这阳光明媚、清风拂面的天气里，他一身戎装，精神抖擞，带着骄傲的表情向夏树介绍视线中的每一艘瑞典舰艇。这位一沾酒就满腹牢骚的瑞典王子担任瑞典海军总参谋长已有四年，他尽心尽力地推动瑞典海军建设，不断从海军强国借鉴经验技术，取得了相当不错的成绩。近年来，除了从德国订购的现代化轻巡洋舰和中近程潜艇外，瑞典人还自行建造了两艘岸防装甲舰以及数十艘高速鱼雷艇，并且组建了海军航空部队，这样一支海军不仅在北欧屈指可数，放眼整个欧洲也可以排进前八，而且在夏树看来，瑞典海军官兵的训练水平颇高，比起奥斯曼土耳其和意大利之流绝对是有过之而无不及。
白色的遮阳棚下，夏树与古斯塔夫并肩而立。
“最早的时候，部落之间的战争可能因领土、食物、水源的争端而起，也可能仅仅因为虚妄的揣测，而随着文明的发展，人类虽然战争不断，但可以明显看到一个趋势，那就是国家越来越愿意用非战争的方式解决矛盾冲突。因为战争免不了出现伤亡，从前一场战争死个几万几十万人就已经很多了，武器越来越厉害，战场上的死伤数量让任何一个国家都感到难以承受，多个强国卷入一场大战的情况也许只此一次，长久的和平终将到来。到了那个时候，军队的使命是保护国家安全而不是对外发动战争。其实以瑞典不易受到外敌进攻的战略地缘，没必要牺牲人民的生活条件强行发展军备，只需保持适度的国防建设即可。”
古斯塔夫点点头：“古斯塔夫二世的辉煌时代终究一去不复返了。”
夏树宽慰道：“没必要沮丧，英雄并不只出现在战场上，你看，这支精锐的舰队就是捍卫瑞典国家安全的有力保障，只要它保持着旺盛的活力，其他国家就不敢轻易侵犯瑞典，虽然现在很多瑞典人意识不到这一点，等到他们将来回过头审视这段历史的时候，一定会发现自己的国家曾经出现过一位了不起的海军将领，他在不受政府议会支持和重视的情况下，克服各种困难，让位处北欧之地的小国瑞典拥有一支可观的海军力量，使得瑞典在这个动荡不安的时代能够坚守自我，抗拒强国的笼络与威慑，从而成为一块不受战火屠戮的净土。”
古斯塔夫细细思量着夏树的话，忽而转过头来看着对方：“听您这么说来，爱尔兰应该非常羡慕瑞典的战略环境才对咯？”
“从1814年到现在，瑞典已有101年时间未曾经受战乱摧残，也许挪威的独立曾让瑞典的国家威望受到了削弱，但绝大多数瑞典人的生活依然平静安定。爱尔兰人对这样的生活何止羡慕？仅仅六十多年前，在还没有发生大饥荒的时候，爱尔兰拥有八百多万人口，而短短五年的大饥荒，至少有四百万居民被饿死或逃亡国外，这就是英国统治下的爱尔兰！数百年来，爱尔兰人从未放弃过对自由的追求，哪怕面对的是比他们强大许多的英国军队，也不曾畏惧退缩。直到今天，爱尔兰人也未能完全实现独立的梦想，因为爱尔兰的一隅被人为的分裂了，所以他们还要继续为国家的独立、完整、自由战斗，还会有亲人朋友流血牺牲。”
说着说着，夏树微微有些哽咽，古斯塔夫肯定听说过这段血泪史，只不过从未站在国家和民族的角度上去思考和平的可贵之处。
“我明白了。”瑞典王子将他的左手轻轻搭在夏树肩上，“真心祝愿你和你的国家早日获得长久的和平。”
夏树感慨道：“但愿那一天能够早些到来。”
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