第二日一大清早。蒋老夫人的院子里, 一片欢声笑语。
老夫人正在听着跟老爷出门的长随说话。
那长随口齿便利, 有声有色：“……老爷入宫面圣, 我们当奴才的自然是不能跟着进去的, 但能走到东边青龙门后的小广场, 已经见着宫中气派非凡了。那四边的回廊金光闪闪, 脚下踩的石头简直比咱们家的铜镜还要亮堂……”
蒋老夫人笑道：“你这嘴碎的猴子, 宫中什么气派，咱们又不是没去过。只说说老爷这一趟进宫如何吧。”
长随立刻轻轻扇了自己一个嘴巴，嬉笑道：“瞧奴才这张嘴, 一想起来就收不住了。太夫人是什么身份，宫中早就去惯了的。”
蒋老夫人笑而不语，其实她也只是在丈夫生前最后几年, 作为从三品官员的家眷, 年节时候入宫请安走了两趟。都是太清朝年间的事儿了。
长随继续道：“太夫人要听老爷进宫如何，嘿嘿, 老爷这一趟, 必定是龙颜大悦, 圣上恩宠啊。”
蒋老夫人笑得合不拢嘴：“你又没跟着进去, 说什么龙颜大悦, 小心治你一个妄议圣上的罪过。”
“唉呀, 那奴才可冤枉了，小人虽然没有亲眼见着，但老爷在乾元殿中呆了很久, 出来的时候还带着赏赐的笔墨纸砚, 必定是说话的时候讨了皇上欢喜。”
“什么叫说话的时候讨了欢喜，是君前奏对合了上意。”蒋老夫人居高临下指点着粗俗的奴才，“今上圣明，只怕是这些天老爷公务处理地妥帖，所以召见并赏赐。”
“恭喜太夫人，老爷回户部任职不过数月时光，如今就能够上达天听，说明老爷才华卓绝。”说话的是蒋庆允的侍妾，曾经是蒋老夫人的侍女之一，她年纪虽大，但对讨好这位侍奉多年的老夫人还是手到擒来。
蒋老夫人果然被逗得哈哈笑，“可惜了之前庆允浪费在地方上的那些年啊。”
另一个侍妾笑道：“酒香不怕巷子深，老爷这般的人才，厚积薄发，才能一鸣惊人啊。”
“是啊，不久只怕就要听见老爷升官的好消息了。”
……
众人说得热络，叶柔悄悄从门边走了进来。
蒋老夫人扫了她一眼，顿时沉下脸色：“今日怎么这么晚？”
叶柔尴尬地低着头，“回禀母亲，昨日身体不舒坦，睡过了些时辰。”她昨晚替蒋庆允处理公文一直到了快凌晨，才将那些繁复的东西弄好，刚歪在榻上闭了眼睛，竟然就天亮了，只好急匆匆过来请安。
蒋老夫人脸色阴沉沉的，尤其扫过叶柔熬得通红的双眼。
这是因为蒋庆允昨晚去了别的侍妾房里，她自己偷偷哭了吧。她本就反对娶这个南陈门阀之女，奈何儿子坚持，才同意。如今看来，不仅凭借美貌招蜂引蝶，而且拈酸吃醋，竟然连晨昏定省都懈怠了。
房内五六个侍妾都看着热闹。蒋老夫人想要发作，但终究是长随的话语更有吸引力，只她冷哼了一声，不再理会叶柔。
叶柔如蒙大赦，赶紧坐到了位置上。自从之前发生当街驱赶儿媳的一幕，她这个正房夫人在侍妾中就已经毫无威仪可言了。
众人谈笑着，奉承着，叶柔感觉自己格格不入。其实还不如熬夜处理公文舒坦呢。叶柔暗暗想着，正枯坐不耐，没想到蒋老夫人的话题竟然转到了自己头上。
“你那个侄儿，听说已经入了白鹿书院。可是让庆允请托的荐书？”蒋老夫人望着叶柔，冷冷问道。
白鹿书院作为京城几家闻名遐迩的大书院之一，没有一定的关系，是进不去的。叶家那个叫叶旷的侄儿，原本正在求学，昨日孙儿蒋如松却说成了自己的同学，必定是儿媳暗中求了自己儿子，却不知这种行为，要浪费多少人情。
叶柔乖乖道：“并非庆允，是恩南侯引荐的。”
恩南侯？蒋老夫人大为惊讶，叶柔这个侄儿入京的事情她之前就听过，并未当成一回事儿，虽然也上门拜访了两趟，但只是随意说了句客套话就让人退下了。怎么会扯上朝中的新贵，皇帝的表弟呢？
“之前在呈州书院的时候，旷儿有幸跟恩南侯同在一堂求学。”叶柔简单解释道。
蒋老夫人目光闪烁，“竟然还有这一段缘分，你怎么不早说，如今他还住在客栈中吗？”
不等叶柔回答，又继续道：“其实咱们家中北院还空着一处宅院，都是亲属，也该招待些时日。而且松儿也是他的同学。”
叶柔低声道：“那倒没有，之前堂叔也说要接他过去，却被拒绝了，说想要跟同龄人多结交，切磋学问。如今暂时住在恩南侯府上。”叶柔一位堂叔在礼部任职。
蒋老夫人嗯了一声，若有所思。
叶柔心情有些收紧，不等老夫人再开口，起身道：“儿媳今日还要去鸿恩寺还愿……”
这是之前就定下的行程，蒋老夫人也不好反对，板着脸叮嘱道：“早去早回。”
叶柔连忙起身笑道：“那儿媳先告退了。”
***
叶旷连着打了好几个喷嚏。
陈频在旁边看着，笑问：“可别着凉了。”入夏之后天气炎热，但最近连接几场大暴雨，夜晚倒比往日凉爽。
叶旷揉了揉鼻子，“着凉是不会，我总觉得是有人在背后念叨我呢。”
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