显然,这是一条漫长的航线,也只有“超级空中霸王”能够不加油飞完全程。
考虑到轰炸机在完成轰炸任务之后,会有部分轰炸机受损无法返航,所以安排机群首先飞往巴拿马,以便那些无法返航的轰炸机能够在巴拿马的机场上降落。如果轰炸机在飞往巴拿马途中坠毁,还可以让舰队前去营救。此外,飞行员在后半段飞行中最为疲劳,所以选择了危险最低的返航航线。
当然,在到达牙买加之前的这段航线充满了危险。
要知道,如果轰炸机群暴露行动,那么在墨西哥、或者是在墨西哥湾上空就肯定会遭到拦截。
在墨西哥湾上空,轰炸机群没有得到战斗机的掩护。
要知道,伴随轰炸机群出动的护航战斗机,最多只能飞到墨西哥上空,然后就会因为燃油不足而不得不转向返航。
正是如此,轰炸机群在到达墨西哥湾上空的时候,必须全程超低空飞行。要等到与舰队派来的护航战斗机会合之后,才能爬升到最省油的巡航飞行高度上。这么做,主要就是避免过早被美军发现。
这是一次风险很高的冒险行动,可顾祝同别无选择。
可以说,他已经做了能做到的所有事情。只要轰炸机群能够顺利与舰载战斗机会合,就能够顺利到达波多黎各上空,然后完成轰炸行动。至于返航,基本上没有什么挑战,美军也不会盲目追击返航的轰炸机。
二十四日上午,轰炸行动开始了。
轰炸机群是在二十三日夜间出动的,在二十四日凌晨到达墨西哥湾上空,飞到牙买加南部海域上空的时候,已经是二十四日清晨了。随后,这八百架轰炸机在差不多四百架舰载战斗机的伴随下又飞行了将近三个小时,于十点半左右到达战场,并且随即按照任务分配分散成了小机群,各自奔向轰炸目标。
为了削弱美军的防空能力,顾祝同在上午八点左右,组织发起了一次攻击行动。
当时,四支航空战斗舰队总共出动了近三百架舰载战斗机。只是,其中三分之二的战斗机都没有携带炸弹,执行的是护航任务,或者说是专门去对付美军的防空战斗机,而另外一百来架战斗机则负责突击部署战斗机的机场,让美军的防空战斗机在进行了第一次空战之后无法返回补充燃油。
显然,美军并不知道接下来会发生什么事情。
结果就是,美军又认为中国舰队发起了大规模攻击,也就出动了几乎所有的防空战斗机前去拦截。
等到两个小时之后,规模庞大的轰炸机群到达时,空中已经没有多少防空战斗机了。
这次轰炸收到了意想不到的效果,八百多架轰炸机在波多黎各上空投下了差不多七千吨炸弹,而且大部分都丢到了机场上,或者是机场附近的高射炮阵地上,还有一些轰炸机去对付了美军的物资仓库与燃油库。
轰炸进行了半个小时左右,等到轰炸机全部飞走的时候,波多黎各几乎被浓烟笼罩了。
这次突然,而且猛烈的轰炸,几乎彻底瘫痪了波多黎各的美军机场。
当然,波多黎各并不是附近唯一驻扎有美军的大型岛屿。
等到从古巴、以及美国本土紧急起飞的战斗机赶来的时候,已经是十一点半了,中国空军的轰炸机群已经飞走了半个小时。
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