山路本就崎岖难走，更何况现在还是夜里。三人在山上走的颇为艰难，突然间，周宏武好似发现了什么，指着前方道：“你们看，那是什么？”
二人停下脚步，向周宏武指的方向看去。孙少文看不真切，但易行却看到，一个白色的东西挂在不远处的树枝上，在深夜中颇为显眼。三人走上前去，易行发现那正是白芷早上上山时背的竹篓。
周宏武将竹篓拿下，仔细观察。孙少文忧心道：“白芷不会遇到山贼了吧。”
周宏武道：“现在还不清楚。不过，从竹篓上看，一边的背带已经断裂，应该是被人扯断的，但竹篓上并无任何血渍，说明白芷姑娘虽然可能遇袭，但却并未受伤。”
周宏武又蹲下来，仔细观察地面。过了一会，道：“你们看这草丛，已经大片的被踩塌了，应该是被多人踩过。我想，白芷姑娘应该是被一群人抓走的，很有可能就是山贼。”
易行问孙少文：“现在距离山贼定下收粮的日子还有多久？”
孙少文道：“还有十天。”
易行想了一下，道：“既然还有十天，山贼又怎么突然出现了呢？如果是山贼把时间提前了，既然都已经来了，为何就只抓走白芷，却放过整个村子呢？我看，是大股的山贼的可能性不高，有可能是山贼的探子，有几个人，但人数不多。”
周宏武点点头，道：“易兄弟说的有道理。从草丛倒下的方向看，他们应该是往南边去了，我们快快跟上。”说完，三人急急往南方追去。
行了有数里地，周宏武突然停下拦住二人，指着地面道：“你们看。”
二人俯身去看，只见地面上有几处血渍。孙少文大惊，道：“完了，完了，白芷定是被他们杀了。”
周宏武冷静道：“别急，还不一定。你看，除了在这边地面上之外，在附近方圆数丈的地方都有血渍。这些血渍有些是喷洒状，有些是滴落状，应该不只一人受伤。而且，若是白芷受伤，也只会往一个方向跑，血迹怎么会四面八方都有呢？”
孙少文急切道：“周大人，你的意思是……”
易行道：“周大人的意思是，绑架白芷的那群人，可能遇到别人的袭击了，不少人受了伤，大家四处奔逃，所以才弄得血迹到处都是的。”
周宏武点点头，道：“不错，你们看这些树木，树身上都有撞击和劈砍的痕迹，这棵小树甚至都被拦腰撞断了。”
易行与孙少文看去，果然见一棵小树已经断裂，断口参差不齐，确是被大力撞击而断的。
易行沉吟道：“周大人，依你之见，是谁袭击了这些人呢？”
周宏武摇摇头，道：“我也不知道，不过，我知道他们往哪里逃了。”
他将手一指，道：“你们看，血迹在此汇成一处，再往远方，连成一条直线。说明受伤的人在此处汇聚，然后往那个方向去了，我们只要跟着血迹，就能找到他们了。”听到这里，易行和孙少文心中精神一振。
周宏武看了一眼孙少文手中的火把，道：“孙兄弟，还请你把火把熄灭吧，免得被他们看到，打草惊蛇。你就跟在我们身后，我们往哪走你就往哪走。”
孙少文听后，便熄灭了火把，三人继续上路。又走了约半个时辰，最前面的周宏武突然把身子一低，低声道：“安静，俯低。”后面二人赶紧俯下身来。
四周万籁俱寂，只听见山林里树叶沙沙的声音，二人心中疑惑，正想问周宏武，周宏武闪到一边，二人方才看到，远处一点火光在不停闪烁，原来周宏武身材高大，二人在他后面被挡住视线，没有注意到火光。
周宏武做个噤声的手势，二人心领神会，点了点头。三人蹑手蹑脚的向声音传来的地方慢慢摸去，只听到火光处传来断断续续的声音。
一个男人粗声粗气道：“呸，真他娘晦气，这次下山，什么都没捞到，还挂了彩。”
另一个男声道：“只是可惜了那个漂亮娘们，老子多长时间没开荤了，就这样丢了，太可惜了。”
又有一个声音悻悻道：“你以为那娘们没丢就有你的份了？那么好看的娘们，就算是几个当家的压寨夫人都没有她一半好看，你要是敢不献给大当家的，私自享用了，只怕你下半辈子都再也开不了荤了。”
第二个男人又道：“就算开不了荤，献给大当家的，最少也能得个赏赐，现在倒好，什么都没捞到，还受了一身的伤。”
第一个男人的声音又响了起来：“妈的，鬼扯什么鬼扯，人都没了还在这鬼扯！没想到这次出门居然碰到了树妖，几位头领不在，我们这几个人哪里打得过妖怪，幸亏老子腿脚利索，要不就交待在那了。”
行得近了，易行看到，在火堆前坐着三个面目丑陋的大汉，身旁放着大刀，一边骂骂咧咧，一边将衣服撕下当作绷带包扎伤口。
周宏武突然闪身蹦出，三名山贼大惊，赶紧伸手去拿刀。但周宏武哪里给他们这个时间，手指连点，发出数道细弱电光，击到三人身上，三人顿时浑身颤抖，倒地不起。
易行与孙少文见状赶紧从暗处走了出来，周宏武让二人将三名山贼的衣服撕下，当作绳索将三名山贼的手脚捆住。
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