一名白胖士子提起衣袍下摆，兴奋地跳下车，朝着人群里的同窗喊道：
“李兄，韩兄，大喜事啊。”
先前两名猜题的读书人扭头望来，疑惑道：
“都给墨林欺负成这般，还能有什么喜事。”
士子激动的脸庞通红，手舞足蹈道：
“赢了！就在方才，白堤琴台那一边，有人以一曲《光阴》胜了那钟桐君，如今那边人山人海，热闹极了。我好不容易才挤出来。”
什么？
白堤那一场赢了？
话音落下，周围的人们面露愕然，蜂拥而至，将这名士子围拢在中央，七嘴八舌询问。
等大概听懂经过，既欣喜，又怀疑。
不知真假。毕竟太过离奇，令人本能质疑真实性。
当即有读书人呼朋引伴，匆匆朝白堤赶去。两名赌斗的也要动身，却给同窗拦住：
“那位‘禾先生’已离开了，这会过去啥也看不见。咦……说起来，这青杏园大门怎的又关了，莫非是有人挑战？”
手持折扇的读书人“恩”了声，心已飞去白堤，随口道：
“不久前来了个戴斗笠的年轻人。”
斗笠？报信的白胖士子敏感神经被触动，下意识反问：
“穿什么衣裳？有多高？”
等同窗描述完大概特征，他愣在原地，心中生出一个疯狂的想法，又觉太过离谱。
……
白堤。
季平安虽已离开，可闻讯赶来的百姓却有增无减。
当高明镜乘车抵达附近，只窥见人头密密麻麻，外面的往里挤，里头的往外钻。
“高师。”俄顷，钟桐君与几名乐师劈波斩浪，从人群中赶了过来。
她满是书卷气的脸上，带着惭愧，垂首道：
“我输了。”
高明镜展开皱紧的眉头，宽慰道：
“事情经过我已知悉，不必自责。只是本座也不知神都里竟有这等人物。”
钟桐君想了想，说：“或许是外地赶来的。”
外地么……高明镜无法确定，沉吟说道：“演武本就是切磋技艺，不必太过放在心上。你也不必留在此处，给那帮贩夫走卒观赏，上车吧。”
民众被压了好些天，此刻好不容易胜了一场，言语中，总不是太好听。
钟桐君“恩”了声，提起长裙，乘坐马车。
修行者不受凡人所累，并不忌讳男女同车等约束。
“这便回驿馆么？”驾车的弟子问道。
高明镜略一沉吟，说道：“去青杏园一趟。”
若对方只是个民间高人，还则罢了，但若并非巧合，而与朝廷有关，那其余擂台是否也会迎来劲敌？
可能性微乎其微。但他还是决定走一趟。
……
青杏园内。
外界的一切喧嚣都被厚厚的大门阻隔，庭院中气氛安静而祥和，与沸腾的白堤形成了鲜明的对比。
作画不是弹琴，再粗狂的笔法，也总要耗费更多时间。
当然，毕竟是打擂，不可能给几天功夫斟酌落笔，所以裁判们已经习惯于，在这段时间喝茶读书，甚至吃一顿点心。
不过今天的挑战者有些不同。
以往的人，包括宫廷首席画师在内，落笔都慎之又慎，精益求精，可这名连作画都戴着斗笠的古怪年轻人从落笔那一刻起，就没有半刻迟疑。
仿佛不需要思考一般，成竹已在胸中。
不过仔细想下，也不意外。
定是在到来前就在心中千锤百炼过，当然下笔如有神，可惜绝对实力的差距，无法借此抹除。
反而，季平安落笔越快，裁判们便愈发不抱期待。
就在为首一名“主裁判”打了个哈欠，抬手准备呼唤小厮送上茶点时。
突然，季平安手中的笔停了。
轻轻放在一旁的笔山上，抬起头，平静说道：“我画完了。”
庭院一静。
这就完了？你未免太快……
闻言，无论几名鸿儒，还是散落四周的画师们脸色古怪。
心想：
甭管画作如何，起码在速度上，倒是胜了。
可惜……速度在这一项中，并不是关键。
屈楚臣愣了下，提笔看了眼自己才完成一半的画作，摇头笑笑，也放下笔。
揉了揉手腕，准备鉴赏下对方的成品。
“谁去看看？”见到这一幕，裁判席上，充当“主裁判”的白须老者问道。
“我去吧，”桌子边缘一名清瘦老者起身，笑呵呵道：
“正好坐久了，活动下筋骨。”
言谈间，并没有抱有期望，毕竟这般短的时间，又是真龙这种复杂难画的品类……但，在这个节骨眼，敢于与墨林较量……勇气可嘉。
清瘦老者缓步走过去，心中已在盘算，等下无论这年轻人画作多么低劣，自己都总要找些角度，夸赞勉励几句。
不能令勇于应战者寒心。
他朝季平安微笑颔首，然后踱步至案前，低头看去。
继而，众目睽睽下，老者脸上的笑容消失了，仿佛被施了定身法，保持轻捋胡须的姿势，一张脸却肉眼可见地泛白，僵立不动。
“周老夫子？”有人轻声呼唤，却也浑然不觉。
裁判席上，另一名方脸中年人皱眉，在好奇心驱使下迈步起身，走到老叟身旁，垂目看去。
然后……他同样不再动弹。
“这……”余下几名鸿儒面面相觑。
终于，为首的白须老者起身，看了眼面露好奇的屈楚臣，抬手作势：
“你我一同观之？”
屈楚臣颔首，怀着浓重好奇心的一老一少同时走到案前，垂头望去。
继而，丰神俊朗的年轻画师天才瞳孔猛然缩紧！
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