地效飞行器降落在顶层的地面。
舱门开启，露出江晨与伊芙的身影。
江晨四下扫视，观察着宽阔的楼层。
富丽堂皇的装潢，无异于帝王的宫殿。
一名乘着轮椅上的老人闭目坐在落地窗旁，斜着头靠着轮椅的一侧。
角落处放置着一台样式古朴的老式唱机。
唱针滑动黑胶唱片，演奏出动人的乐曲。
老人显然陶醉于美妙的乐章之中，不时抬起枯瘦的食指，合着音乐拍打节拍。
伴随着一曲的终焉，他睁开了紧闭的眼睛，依旧斜着头靠在轮椅的一侧，面无表情的注视着江晨的身影。
一条纤细的光缆自他的脑后垂下，连接着身下的轮椅。
他动了动眼珠，安装在轮椅上的电子音箱发出癫狂的叫声。
“欢迎来到[钻石皇冠号]号，凯恩上校！”
“我是里克斯.莱德曼，[钻石皇冠号]的主人！”
“我查过你的底细，统合部里确实有一个名叫凯法斯.凯恩的神秘军官！”
“但是除了姓名与军衔之外，其他的信息全都被标为绝密！”
“不过，你旁边的菲尔德小姐可是来自于一个赫赫有名的老牌贵族。”
“不但拥有悠久的历史，更是难得一见的灵能血脉。”
“能让菲尔德家族仅剩的末裔加入统合部，已经证明了你的实力。”
“你确实有资格成为我的交易对象！”
歇斯底里的笑声从音箱中响起，与面无表情的瘫痪老人形成了鲜明的对比。
笑声过后，他才再度动了动眼珠，通过电子音箱继续着疯狂而又亢奋的演讲。
“我喜欢与神秘人物接触，探索不为人知的秘密。”
“与他们的相处会让我感到生命的乐趣。”
“没有秘密的平庸之人连充做藏品的资格都没有！”
“即使强行摆放在收藏室中，也只会玷污其它的陈列！”
他动了动昏黄的眼珠。
身着燕尾服的侍者立刻小跑着，为老式唱机更换了新的唱片。
崭新的音符自唱机之中迸发而出，奏响了一曲华美的乐章。
莱德曼费力的抬起右手的枯瘦食，就着节拍指向窗外。
配合着第一个切音指向一座燃烧到商务楼，又在第二个强节拍时指向熊熊燃烧的赌场。
舒缓的前奏之后，整条商业街的燃烧建筑全都被那根枯瘦的手指一扫而过。
大地陡然震动起来。
钢铁铸就的地表分合拆立。
伴随着昂扬雄壮的高潮乐章，一栋栋燃烧着的楼宇缓缓降落到地面之下。
厚重的装甲层填补上地面空出的孔洞。
乐曲也在同一时间回归到柔和的曲调。
抒情的尾曲过后，商业街再也看不到一丝燃烧的火星。
全息摄像重新绽放出蓝天的投影，掩盖住丑陋的钢铁穹顶。
放眼望去，又是一片繁华景象。
电子音箱再次迸发出癫狂的声音。
较之前带上了几分真实的感动。
“一首令人感动的乐曲，每次聆听都让人有蜕变的重生感觉，好像化身为至高的王者，肆意指点人间的命运...”
“信念，力量，勇气，情怀！”
“如同笃信之人咏唱出的虔诚赞美！”
“并在最后的终结，得到神明赐予的祝福！”
一抹晶莹的泪珠从他的眼眶中流淌而下。
顺着脸颊，滴落衣裳。
莱德曼依旧斜着头，靠在轮椅的一侧。
唯有晃动的眼珠，彰显着内心的波澜。
“你不这么认为吗，上校？”
江晨微微一笑。
“抱歉，我对音乐一窍不通。”
他观察着莱德曼。
对方的身体机能已经彻底衰败。
除了可以活动的眼珠与右手食指之外，其他的部位的肌肉全都陷入重度萎缩。
侧起经过强化的耳朵仔细聆，从莱德曼胸膛传来的心跳跳动越发微弱。
这具苍老的身体即将走向生命的尽头。
垂死的残躯，还留下一口未散的气。
“尊敬的莱德曼先生，感谢您的认可，我受命代表统合部与您接洽，从您手中购买一件代号为[丧钟]的危险品。”
他点了点头，身侧的伊芙从怀中掏出一张漆黑的水晶卡片。
“这是我开出的价码，一张由统合部信誉保障的不记名黑水晶卡，持有者可以凭借这张卡片在新伊甸的宇宙的任意主权国家开始的大型金融机构抽取不超过所在星系年度财政预算1%的资金。”
“只要稍加操作，就可以用这张卡片在经济发达的富庶星系换取丰厚的财富。”
“你完全可以用这笔钱去盖伦特联邦或者加达里合众国买上一颗适宜人类生存的星球，或者去艾玛帝国换取世袭贵族称号。”
“总之，靠着这笔干净的巨款，度过余下的人生。”
莱德曼望着黑色的水晶卡，缓缓动了动昏黄的眼珠。
电子音箱中，荡起愤怒的咆哮。
“你让我感到失望，凯恩局长！”
“难道你看不出来，钱对我已经没有用处了吗？”
“我需要的是生命！是继续活下去的权力！”
”你若是再敢拿这些腐朽的金钱搪塞我，我就把你制成藏品陈列在我的藏品馆中！”
他拼尽全力的活动着唯一能够移动的食指，在轮椅的扶手上敲打出一阵混乱的节拍。
胸膛微微起伏，在喘息的同时耗费了巨大的力量。
江晨侧过脸与伊芙对视一眼，均看到了对方眼中一闪而过的笑意。
与事先在蓝色鹦鹉螺号上商定的计策一样，这笔足以改变普通人命运的巨款根本不能打动这名坐拥南部外域天量财富的财阀的心。
他开始着急了。
开始露出可以利用的破绽。
“抱歉，莱德曼先生，请相信我们并不是有意让你感到不满。”
“只是统合部尚不清楚[丧钟]究竟是什么等级的混沌物品。”
“从评估学的角度出发，交易者无法评估一件未知物品的准确价值。”
“换句话说，假如您愿意告诉我们[丧钟]的身份，我们才能回馈您想要的满意答案。”
莱德曼陷入沉默。
拍打着轮椅的扶手，飞快的混转着脑海中的考量。
良久之后，他才终于下定了决心。
枯瘦的食指在扶手上的按钮猛地一按，立刻有一名侍者一路小跑到了他的身边。
“去把[丧钟]的样品带来！”
“另外把康娜拉起来！”
“我要亲自演示丧钟的威力！”
“正好用那个废物来做演示的宿主！”
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