柳宅花厅内，理国公府当代最杰出的兄弟二人，如久别重逢的知己，举杯畅饮，很快便酒酣耳热。
不惑之年的柳芳，面色潮红，目光诚挚，推心置腹说道：“莲弟此前在户部任职，现今协理京营，想必多有困惑。老哥虽不才，也在京营厮混多年，一定知无不言！”
说是要为柳湘莲答疑解惑，其实是想探寻他对整顿京营有何打算。
柳湘莲闻言，大睁迷离醉眼：“大兄，小弟确有疑惑。不知这京营陛下能掌控几营？”
“啊。”柳芳听得一惊，酒意都消散几分，夹菜的筷子也停在半空，完全没料到柳湘莲问的如此直接。这叫他怎么说？传出去了定没好果子吃。
见柳芳面色为难，柳湘莲笑道：“二龙在天，日月并存，诚为古今罕事，有些特殊情形亦在所难免。小弟只是想对内情有所了解，免得不经意犯了忌讳。”
“莲弟所言甚是。”柳芳点头道。心想，既然要收二郎之心，须得说些隐秘之事，斟酌着说道：“十四年前辽东大败，京营覆灭，兵卒战殁极多，幸而担任将官多数得以保全……”
说到此处，他解释了一句：“有精悍家丁护卫，冲出重围容易些。”
柳湘莲心里冷笑，你还给我打马虎眼呢！贾敬那老小子早就给我说过了，是太上皇想借东虏之手削弱勋贵势力，结果勋贵一怒之下便把太上皇卖了！顺带也坑了二十万京营将士！
柳芳继续道：“当时留守兵力支持陛下登基，后为酬功，重建京营时此辈便被委任为各营主将。待众勋贵从辽东逃归，为保持局势稳定，又任命了一批。这些人自是忠于陛下。
后来，太上皇归来，一些没能得到职位的勋贵趁机谋求复出。陛下虽不愿意，也不得不加以任用。这些多归心于太上皇。
其他一些，便是在辽东之战时犯了错，遭了太上皇和陛下嫌弃，只是不得已暂且宽容罢了。”
具体情形没有，说了跟没说一样，柳湘莲笑道：“大兄你呢？”
“我？辽东之战时，愚兄还是京中浪荡子，数年前袭爵后才认真做事。好在陛下委任我一营提督，不至于令祖宗蒙羞。”
“那大兄需要小弟做什么？”柳湘莲又问。
柳芳顿时愣住了，这位族弟总不按规矩出牌啊！这等事儿不都是彼此暗示便可吗？
见他迟疑不言，柳湘莲便道：“小弟对自己人说话向来直接，故而有此一问，大兄不妨直言。”
柳芳才不相信他说的，但也只能说了：“陛下整顿京营之意昭然若揭，必涉及将官升降，莲弟亦有考核之权，希望多为愚兄手底下的兄弟美言一二。再者，近年粮饷不足，京营也多有短缺，如今朝廷已筹集大笔钱粮，希望能早些补发。还有器械，工部军械实不堪用，如能更换为咱家工坊供应，战力必然大为提升。”
柳芳小心翼翼的说完。
换作外人他不会这么直白，可谁叫柳湘莲是他堂弟呢。双方如真的和解，这就是真正的自家人！
“大兄所言，听来都不是难事。”
柳湘莲淡淡说了一句，随后剑眉一挑：“大兄难道就不想高升一步？”
“啊？”柳芳微惊，心说，我这位子刚谋到不久，还没坐稳呢，你就要我高升？
柳湘莲道：“陛下锐意整顿，然各家必暗中阻挠。大兄若能抢先一步整顿好了，当属头功。届时难道就没有高升的可能？”
柳芳顿觉不妙，我找你是要好处，你却想叫我给你当出头鸟！
他忙摆手道：“为兄才疏学浅，担任一营提督已然勉为其难，何堪重任？不妥不妥！”
“呵呵。”柳湘莲笑道：“大兄过谦了。王子腾凭了贾家的姻亲关系便捞了一个节度使，大兄又比他差哪里了？论出身，王家祖上不过是个县伯，岂能比得上理国公府？”
柳芳摇头道：“莲弟有所不知，此一时彼一时。当时为重建京营，调动了大批地方军入京，而贾家在军中影响力极大，陛下这才委任王子腾担任节度使，等到局势稳定就免了他的差事。如今的京营节度使锦乡侯可是陛下心腹，更是从龙功臣！取而代之，岂是轻易的！”
接替王子腾担任京营节度使的是锦乡侯邹文盛。辽东之战时，他留守京都，眼见太上皇失陷，太子暴毙，立刻投效永隆帝。永隆帝为了酬功，恢复了他的侯爵之位。
柳湘莲轻哼一声：“锦乡侯是心腹，大兄便做不得心腹？何况锦乡侯威信不足，不过是凭着当初投效之功罢了。京营被他越管越差，陛下早生不满，否则何必让小弟担任协理戎政？这职位可是有些年头没设过了。大兄年富力强，此时不激流勇进，更待何时？莫忘了，小弟是贾家外孙，届时难道不能让贾家助大兄一臂之力？”
柳湘莲这么一说，柳芳便有几分动心。此前不敢奢望，乃是因支持自己的人不足，倘若有二郎这个文臣，再加上贾家所能影响的勋贵，倒是的确有些可能。
只是，他凭什么如此帮助自己？就算是为了让自己做出头鸟，这代价也太大了。
天上掉馅饼，怕是包藏祸心啊。
似乎窥破了他心中所想，柳湘莲情真意切说道：“大兄难道不知，这协理戎政分明是将小弟架在火上烤，京营中定无人愿意支持。俗话说‘万事开头难’，只要大兄能帮着开一个好头，后面不过是照猫画虎，就好办多了。”
柳芳固然心动，却不敢应承此事，奋武营中非他一言堂，下面也是大大小小的勋贵。便道：“为兄纵然有心，恐怕也是无力，京营之弊，想必你也知晓。牵一发动全身，绝非等闲！”
柳湘莲道：“小弟绝不叫大兄为难便是，到时若连大兄都说服不了，又何谈其他人！”
见他如此说，柳芳很好奇他有什么鬼点子摆平那些难缠之辈。但柳湘莲现在显然不想说，他也就不问。
二人又说些闲话，柳芳便起身告辞。
出府之后，回思刚刚的交谈，柳芳觉得这一趟来的太值了！
特别是最后说到的整顿奋武营，他表现的不大想配合，但实际上正中下怀。为的当然不是革除积弊，提高战力，而是借此排除异己，将奋武营牢固掌握在自己手中。
此举必然得罪人，所以始终下不了决心。如果能由柳湘莲打头，那么骂名全是他担着，而好处全是自己的，岂不美哉！
风险的确是有，但相比较于所得，值得尝试！自己配合他又何妨！
柳芳志得意满，哼着小曲儿上了马车，回府去了。
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