赫蒂来到高文身旁，与他一同看向窗外——在愈发明亮的天光背景中，东南方向的天空浮现出了几个黑影，两架锥形飞行器与一头飞龙的剪影正沿着黑暗山脉的边界由东向西飞行。
“今天飞行技术小组有一系列测试项目——瑞贝卡在带领她的团队收集钢铁之翼的更多数据，为后续的量产版本积累更多资料。”
“我们终于把龙裔拉上这条船了……”高文轻声说道。
“是啊，难以想象……我们将有一支巨龙军队，”哪怕到了这时候，赫蒂的声音中也不免带着一丝难以置信，“坦白说，哪怕钢铁之翼试飞成功的那天，我都没敢想象这件事真的会成功……”
“不要太看重它，赫蒂，”高文侧过头来，“武装起来的龙裔或许很强大，但他们不是塞西尔人，帝国的任何一部分武力都不能完全依赖外籍雇佣兵——更不要说这些雇佣兵还很昂贵，数量又不多。我们自己的空战部队才是帝国天空的根本，龙裔只是一支助力。”
赫蒂立刻低下头：“是，先祖，我会谨记您的教诲。”
“不用这么严肃，”看着总是如此认真的赫蒂，高文忍不住摇了摇头，“一直这么紧绷着，嫁不出去的。”
“先……先祖？”
“别这么紧张，开个玩笑让你放松一下，”高文笑了起来，“唉……如果你能和瑞贝卡平衡一下该多好。作为一个超凡者，你其实还年轻，但却过于老成，瑞贝卡这些年成长了不少，但性格永远那么冒冒失失的。”
赫蒂本想说老祖宗的一个玩笑让她反而更紧张了起来，但又生怕不小心把话题重新引回到“你也老大不小了”这个方向上，只好赶紧把话题朝着别的方向拉扯过去：“您如此看重和圣龙公国的关系……是因为考虑到了龙族么？您在做某种‘准备’？”
“有这方面的原因，”高文看出了赫蒂转移话题的小心思，却没有点破，“龙裔自称是被流放的畸形者，从他们表面上的现状来看倒也确实如此，甚至大部分龙裔自己貌似都是如此认为的，然而我却觉得……他们背后和龙族的关系恐怕并不这么简单。
“从梅莉塔·珀尼亚对龙裔的态度上，从我观察到的、龙族自身的诡异状态上，我认为这份‘流放’背后另有隐情。
“根据我的猜测，龙裔最上层的统治者，那位龙血大公，还有那个被称作‘龙血议会’的群体，他们对此都应该有一定了解，只是出于某种原因，这份隐情是不公开的。
“现阶段，我们也没能力调查什么，但至少我们跟龙裔打好关系总没有坏处——在未来的某一天，这或许还会产生意想不到的效果。
“当然，除此之外还有别的原因让我不得不重视圣龙公国。”
赫蒂眨眨眼，迅速反应过来：“您是说……他们否决了您一开始的大量提案，之后又重新调整了很多商业合作的内容？”
高文微微点了点头。
“罗塞塔·奥古斯都都看不出来的东西，他们能看出来，”他沉声说道，“这显然不是因为提丰的皇帝愚蠢——而是因为龙裔们超出了我的预料。
“所谓‘封闭排外，闭塞于深山冰川之中’都是假的。
“龙裔寿命很长，而且貌似越是血脉接近原始龙族，其寿命就越是漫长，一个如此长寿的种族，他们的文明或许缓慢，但绝不会闭塞无知——哪怕他们偶尔才看外面一眼，漫长的岁月也足够让他们积累起足够的智慧和阅历了。
“人类王朝更迭，在这类长寿种族眼中快的就像舞台上的戏剧，一场戏过去，一个王朝就过去了。而如果他们还拥有足以对抗魔潮的秘密底牌，那他们所看过的‘戏剧’绝对比你我想象的还要多得多。
“我们的魔导技术和市场计划对他们而言可能是新奇玩意儿，但我们的很多思路在他们眼里大概并不新鲜。
“面对一个这样的种族，我们就不能再用和提丰、和奥古雷部族国打交道的那套思路……”
听着高文不紧不慢的话语，赫蒂略做思考，心领神会：“因为薅不下来？”
高文：“……这么说话不是你的风格，从哪听来的？”
赫蒂赶紧低头：“琥珀说她整理了一套您创造出来的名词集，可活用于各种有关新事物的场合……”
高文眼角一抖：“以后别跟她学，迟早我把她藏起来的小本子都搜出来烧了。”
随后他清了清嗓子，化解掉片刻的尴尬：“总之，龙裔是个值得重视的群体——尽管他们自称‘公国’，但这个世界上应该没几个人会轻视这样的‘公国’。他们作为敌人会很麻烦，但如果能拉到一条战线上，那一定是极有价值的盟友。
“这种盟友，值得我们多花些诚意和成本去维持。”
“是，”赫蒂很认真地回道，“我会牢牢记着的。”
高文满意地点了点头，随后看了一眼旁边墙上的机械钟表，若有所思地说道：“按照日程，今天应该去验收计算中心了……”
“是的，离出发还有半小时，”赫蒂回道，“尤里那边已经做好准备了。”
高文嗯了一声，他转过头，目光扫过不远处书桌上的一张地图，收回视线之后随口说道：“你去安排一下，我们准备出发。”
高文与赫蒂离开了书房。
在那张宽大的木质书桌上，一幅描绘着塞西尔帝国全境的地图正静静地摊开着。
地图上，南境、北境、东境、西境以及圣灵平原几处关键地点均描绘着奇特的塔状图标，又有较小的图标围绕着那些高塔绘制，红色的线条仿佛蛛丝般连接着一个个节点。
南境总枢纽，北境总枢纽……帝都控制中心……索林总枢纽，圣苏尼尔总枢纽……
地图底部，一行手写体的字母在阳光照耀下仿佛泛着辉光：
帝国魔网全境连接计划。
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