司礼监秉笔太监、提督东厂王勤，在众人簇拥下，正快步走着，突然听到有人招呼，闻声看去，原来是沂王殿下站在仁寿宫侧门台阶上，向自己挥手。
王勤连忙叫住随从，恭敬地迎了上去。
对于这位，他可不敢掉以轻心。
自从被黜太子，改封亲王后，他似乎一夜变了样，完全不是七岁的人。
看着顽劣不堪、无法无天，但是王勤瞧得明明白白，这一位做事极有章法，做的任何事看着出格，实际都在皇爷容忍的范围之内。
尽管弹劾的奏章如雪一般飞来，皇爷全都置之不理，甚至还呵斥那些御史大臣：“连七岁孩童都容不下，你们还如此为百姓父母？”
作为执掌东厂的提督太监，王勤还知道一些不为人知的内幕，思之极恐的内幕。
“淮王殿下，你唤小的？”王勤躬腰作揖，恭声问道。
“王公公，太子身边的伴随，都换了一遍？”
王勤愣住了，一时不明白朱见深话里的意思。
“哦，我刚送太子出来，看到他身边全是生面孔，顺口问了一句。”
王勤连忙顺着往下回答：“是的殿下，太子身边出了手脚不干净的，皇后娘娘就叫全部汰换了一遍。”
朱见深默然不语，只是抬头看着天边的云朵。
王勤忍不住看了一眼，只见阳光从仁寿宫的飞檐掠过，分成一束束的光，就像金黄色的流苏，抚在淮王殿下的脸上、身上。
他的眼睛看着天，深邃致远，仿佛看到了天边的另一个世界。如刀削一般的脸庞，配着如勾的嘴角，让人感受到从坚毅里迸发出的力量。
听宫里的老人说，这位长得很像宣宗和太宗。而脾性方面更仿佛是太宗和宣宗两位先帝取长补短的合体。
想到这里，王勤不由自主地低下头，恭声问道：“殿下，请问有什么吩咐？”
“太子身边老的人，会出手脚不干净的，新的人，也难保。公公提督东厂，当用心把太子身边的人都好好查一查。”
朱见深顿了一下，又说道：“最好做个背景调查。”
“背景调查？”王勤有些糊涂了，这是什么玩意？抬起头想问，却看到朱见深转身走进侧门，只是跟自己挥了挥手。
“王公公，本王先走了。”
王勤心里装着几十个问号，继续匆忙赶路。
在仁寿宫里东偏殿里，孙太后一身水洗天蓝的道袍，荆钗布包，端坐在蒲团上。
一尊铜炉摆在眼前，正吐着龙脑香。
酆化雨端坐在对面的蒲团上，一身紫色道袍，发髻挽起用筷子插着。双手笼在袖子里，挽在身前，双眼闭着，嘴里念着《黄庭内景经》。
“心神丹元字守灵，肺神皓华字虚成。肝神龙烟字含明，翳郁导烟主浊清。”
酆化雨的声音清嘹如磬，不大却能传遍整个东偏殿，还能绕梁三回，徐徐不散。
吕平从外面急步走了进来，看到这情景，低着头安静地站在在殿门口。
酆化雨念完一卷，睁开眼睛，伸出右手拿起木槌，在铜钵上一敲，发出“铛—嗡”的声音。
孙太后也睁开眼睛，长吐一口浊气，顿时觉得神清气爽。
“酆老夫子，果真是武当山真传弟子，有大道行。你念《黄庭内景经》，跟旁的道士念，就是不同。”
“谢太后，老夫这些只是虫篆之技，不足挂齿。”
孙太后看到吕平，“出什么事了？”
吕平连忙轻步走了过去，跪在孙太后跟前，先行了礼，然后说道：“刚才司礼监的王勤从侧门外的巷道过去，淮王殿下叫住了他，还说了几句话。”
吕平把朱见深与王勤的几句对话转述了一遍。
孙太后挥了挥手，“你且退下。”
“是。”
“酆老夫子，深儿他，又察觉到了。”
“不足为奇。殿下他一早就看透了，这棋局里决定胜败生死的真眼。”
“他如此天资，临事却还有些仁慈犹豫，让老身有点遗憾。”
“皇后，殿下才八岁。胸悬明镜、双目如电，是颖悟天资；心怀仁慈、踌躇徘徊，是本性良知。最后，殿下不是依然回了仁寿宫吗？”
“是啊，最后他还是转回了仁寿宫，终究他还是要踏上这条无情之路。”孙太后眯着眼睛，看着袅袅升起的香气，若有所思地说道。
“天地不仁，大道无情！不仁是最大的情，无情是最广的仁。”
南宫城崇质殿里，朱祁镇坐着发呆，不知道在想着什么。
钱氏坐在旁边，就着烛光在刺绣。
不知过了多久，钱氏觉得手酸脖子痛，放下针线织物，稍微活动一下筋骨。她抬头看了一眼，陛下的脸映在跳动的烛光里，一明一暗，就像一张面皮随着水波晃动。
“陛下！”钱氏轻轻唤了一声，朱祁镇没有反应，她又连叫了几声，这才唤醒。
“哦，什么事？”朱祁镇猛地回过神来，下意识地问道。
“请陛下有空去看看王姐姐。”
“王氏怎么了？”朱祁镇不解地问道。
“淳儿（朱见淳）去冬病逝后，王姐姐悲痛难当，自开春以来，一直卧病在床。陛下去看看她，宽慰一二...”
朱祁镇闭上眼睛，一滴泪水不知不觉地从脸上滴落下来。
“我的淳儿啊！才四岁就夭折了。王姐姐，朕明天就去看她。真是该死，这些日子一直忙...一直心神不定，却没有去宽慰王姐姐。淳儿没了，她这个做娘亲的，半条命也没了。”
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