1887年7月13日晨,当略显炎热的阳光催醒了北京时,一则不知道哪里流出来的消息,让紫禁城隔壁东交民巷的各国使馆一早就躁动起来,当然,这里仅有有限的一些人知道,这消息竟然是英国公使巴夏礼公使散布的。
昨天深夜,鉴于情报的紧急性,英国跟随南北洋联合舰队出海的lìlì号巡洋舰的指挥官卡鲁上校在靠近朝鲜的海域脱离了舰队,他直奔汉城向英国远东舰队驻扎的香港拍发了电报,而这封电报辗转香港,又被转发到北京驻华使馆巴夏礼手上。
卡鲁上校断言,〖中〗国舰队组合了强大的阵容,准备在〖日〗本海区域进行大规模的海上训练,而根据他的观察和来自琅威理上校的消息,〖中〗国舰队这次的目标极大可能是俄国太平洋第一舰队,但是,战事的爆发,显然还缺少一个导火索……而之前上海事件,已经在中俄之间放下了一个巨大的炸药包。
巴夏礼公使得到消息后,立刻召见了正在负责和中方谈判的鲍尔领事,询问双方谈判的进展,不过,鉴于巴夏礼强硬和顽固的谈判方案,目前鲍尔也无法和陈季同达成任何阶段性的草案,而之前鲍尔是向巴夏礼提出过秦铠的建议,不过却被他直接否决了,对于这个曾经臣服在帝国巨炮下的远东国度,巨大的让步无疑是战略性的错误。
稍晚时候,巴夏礼做出来一个让鲍尔也十分惊讶的决定,通过一些隐秘的外交渠道,〖中〗国舰队在东海训练的消息被传播了出去,而且,消息经过精心的篡改后,更凸显了〖中〗国舰队的攻击性……当然,这也是因为,之前列强很好把这个新政府列入军事强国的范畴。
不过,巴夏礼可没有为俄国通风报信的义务,消息中刻意淡化了〖中〗国舰队的实力,只是以“一支强大舰队”来代表,以他的观点,如果俄国人顺势给新政府找麻烦,那无疑将会为大英帝国获取更多利益提供更好的机会,即便俄国人无动于衷……问题是,现在新政府把俄国人晾在了一边,探听到这种消息,怎么会无动于衷呢?
事实上,巴夏礼在这件事情上的判断还是十分精准的,消息传出后,各国领事似乎都被这“一支强大舰队”的称谓感到十分迷惑,而且反应也是各异!
毕竟,〖中〗国南洋水师早几年确实取得了不俗的战绩,中法之战中甚至击溃了法国舰队,不过,随后对南洋水师的大幅度裁撤战舰,似乎应证了〖中〗国不重视海军的观点。
但与之矛盾的是北洋水师定远、镇远的入列,不过,在这时代,大英帝国海上独霸的局面下,〖中〗国海军只能说是一支新锐!硬要把〖中〗国海军列入强国,似乎有些牵强,至少,〖中〗国海军的船舶总吨位加在一起,还不到五万吨。
这与大英帝国铁甲舰74万吨的总吨位相比,完全不再一个档次上,即便是处在第二位、曾经在远东被南洋水师击败的法国海军,也拥有铁甲舰38万吨的总吨位,不过,由于英法控制着庞大的殖民地,而且两国目前在非洲争锋相对,双方还是更是积极为两国非洲的争霸护航,所以,事实上,远东根本不是这两大海权国的重点。
以大英帝国的远东舰队而言,这支从印度舰队分离出来的舰队,三分之二的战舰还是10年前来远东服役的木壳战舰,只有包括旗舰“蛮横”号在内的几艘新式铁甲舰充门面,而法国海军,则在中法之战中元气大伤,之后注意力又集中在与英国人的非洲争霸中,1884年重新组建的法国远东舰队,虽然先后从国内调来不少战舰,但整体实力也差强人意。
反倒是欧洲海军中实力靠后的俄国舰队,现在在远东聚集了波罗的海远道而来的太平洋第一舰队,这支俄国人最强舰队几乎掏空了俄国在波罗的海的全部力量,拥有3艘强力的防御型铁甲舰和一批装甲巡洋舰,俄国人把自己为数不多的家底都搬弄到远东来,显然不是来远东休闲娱乐的。
也不知道是什么原因,当天俄国公使博白傅得到消息的时候已经都过了正午,还是法国领事馆的皮塔里领事来过来拜访时才说道这事情,这消息立刻让俄国人嗅到了其中的不寻常意味,新政府最近对俄国的态度十分古怪,即不谈判也不疏远。
博白傅多次派参赞去外交部找曾纪泽商讨开展谈判的时间和安排,对方倒是每次都客客气气的接待,但是一番推手后,最终的结果永远是让俄国人再等等,也不知道〖中〗国人等些什么!甚至于俄国外交官多次发飙威胁要以武力解决,新政府外交部的那位伍廷芳参赞除了跑出来灭火外,也是毫无一点开始谈判的诚意。
反倒是最近新政府和英国人之间似乎关系十分融洽,他从多方面得到消息,英国参赞鲍尔多次得到负责这次谈判的秦铠接待,而且,几乎每隔几天,两国参赞就要进行一次秘密的磋商,至于结果如何,看这磋商的频繁程度就能揣测到一些。
所以,博白傅和法国公使脱利古在私下谈论时,都在揣测,英国人是不是出卖了部分欧洲国家的利益,否则,新政府没有理由完全疏远俄国,而去和英国打得火热,甚至最近奥匈帝国的公使雷吉尔也受到军政部邀请参观〖中〗**队的操演,而从中穿针引线,自然是奥匈帝国的盟友、德意志帝国共公使施莱尔。
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