在欧洲,源于保加利亚危机的巴尔干半岛的战火,已经熊熊燃起,而这时候,法国人却犹如火上浇油般的发起了一场以对德复仇的浪潮,而两国媒体对于对方表现出来的好战,都是异乎寻常的强硬,两国战争一触即发。
法国陆军大臣布朗热挑起法国人的复仇热情,虽然在最终被认定为是勾结保王党,妄图夺取政权的阴谋,不过,在这个恰当的时间、节点上,却对德国产生了极大的压力,德国首相俾斯麦立刻向英国政府提出了合作意向,双方很快协定,由英国人介入巴尔干的冲突,支持奥匈在巴尔干伸张他的权力,以阻止俄国人将手伸到巴尔干的打算,而德国将独自承担对法国的抗争。
而就在欧洲乱成一团的当口,英国商界却忽然传出一个重要消息,在远东中国,正准备实施一项全程超过5万公里的庞大铁路网建设计划,而这项计划参与者中,日不落帝国竟然落后于德国,甚至有传闻,美国公司也在中国获取了大订单,而大英帝国唯一获得铁路建设权,目前仅有天津附近的一条四百公里的短途铁路。
这消息立刻让刚刚复苏的英国财团怒火中烧,很快,这些财团通过各自的渠道证实了这消息中部分内容确实属实,德国多家钢铁公司、机械厂以及德意志远东银行都在远东获得了数目惊人的订单,而中国人则以铁路运营权和分期付款的方式支付这笔庞大的费用。
至于另外一些目前难以证实的内容,经过分析后,英国方面也基本认可消息的准确性,这让正准备插手巴尔干的英国政府对于远东外交产生了严重不满,财政大臣克洛德在内阁会议上用“那个糟老头子”来评价负责远东谈判的巴夏礼公爵。
巴夏礼爵士就在这中情况下躺着中枪了,对于内阁忽然拍发来的申斥电报,让他就远东中国与其他列强在铁路权竞争上的落后问题进行解释,这让他莫名其妙,要知道。英国人事实上在远东中国铁路建设中的态度是十分积极的。
已经取得了广东从肇庆府一段的铁路运营权,而且现在正在大规模投资的绕行天津、北京的铁路,无疑日后将是一条炙手可热的线路……而他派出去的人手对于伦敦那边听到的消息毫无收获,而回复伦敦内阁的电报,几乎当天就被伦敦内阁骂的狗血喷头!
这情形让巴夏礼十分抓狂,老奸巨猾的他自然意识到自己应该陷入了一个巨大阴谋之中。但自己却丝毫没有觉察到任何信息,除了继续派人进行了解外,现在他拿不出任何解决问题的办法、甚至是想法,唯一能做的,就是向国内申诉远东的情况。
最终。7月8日,伦敦方面在忍无可忍的情况下,一纸调令。让巴夏礼公使立刻回国向内阁述职,而在国内财团一直要求,远东需要一名进取、敢于突破就框架的新外交官的呼声中,目前负责中英旧条约谈判的鲍尔领事获得了火线提拔,暂理驻华公使的职务。
而巴夏礼公使离开北京城的当日,暂理驻华公使的鲍尔独自坐在领事馆内,说实话,这几日间的风云突变。他也察觉到其中的不寻常,但他也根本搞不明白其中的关窍,不过。这却鬼使神差的让自己竟然踏上了仕途的康庄大道,以自己这不到四十岁的年龄,就署理远东事务。这绝对是本质上的突破……
正在他遐想连连之际,使馆的办事员进来报告,“鲍尔阁下,中**政部秦铠将军来拜会您!”
鲍尔最近可没少和秦铠碰头,不过那都是在外交部关于两国旧条约谈判桌上,这谈判桌上那可都是针锋相对,不过,对于这位秦将军让他印象最深刻的,自然是那一日在外交部阁楼上的一席谈话,中国愿意在获得英国赞助的前提下帮助英国在远东对抗俄国!
这个比自己还要年轻、职务却比自己还要尊贵的多的中国将军,拥有一个异乎寻常灵活的头脑和一双能看透迷局的眼睛,这是他在多次接触后,对秦铠最深刻的印象,当时候,巴夏礼爵士拒绝了这位提出来的好意……而现在,巴夏礼爵士却最终因为远东的利益而被国内免职!忽然间冒出来的念头,让鲍尔也是一惊!
很快,在英国公使办公室舒服的沙发上,秦铠笑眯眯的拿着一根上等波利瓦雪茄接受着这位新驻华公使的款待,巴夏礼的结局早就注定,大英帝国血液里流淌的商业元素,使得中国的一切利益都变得无比诱人,而刚刚复苏的英国工业正在寻找利润点的当口,有面临着巴尔干半岛的危机,这种情况下,自己胖子波洛和他有关联财团散布了一些真消息,很快就达到立竿见影的效果,老家伙落伍了啊,所以被叫了回去……
而现在自己就是来和这位鲍尔好好谈谈上次话题的时刻,秦铠拿出一盒广州牌火柴,仔细点燃了雪茄,闭上眼睛十分惬意的的吸了一口……这玩意的味道还真够劲啊,不过,还是不如南洋自产的中华卷烟……
鲍尔这会儿也十分奇怪的看着这位不速之客似乎很沉醉于这盒子来自东印度的雪茄,终于没忍住开口问道:“秦将军,今天应该不是特地来品尝我们大英帝国所产的精美雪茄吧?”
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