1890年10月31日晨,英国远东舰队铁甲舰“皇家茉莉”号喷吐着滚滚黑烟缓缓向远处海平面上出现的琉球那霸军港驶去,舰长鲍尔森上校正手握着印度雪茄和一旁麦克中校惬意的聊着这次日本之行的打算。
“亲爱的鲍尔森,东京的艺妓表演和可笑的日本歌剧,那是你每次去都必须的开胃菜,想必这次也不例外吧!”麦克中校开始调侃起自己的老同僚,在远东舰队服役的日子,几乎都堪比假日旅游,自己和鲍尔森搭档了二十多年,再过几年就准备回国,拿着在远东赚到的大笔养老金购买庄园,做一个快乐的农夫。
“老麦克,你真是太无趣了,怪不得到现在还是独身一人……我看这一次到东京或者大阪的话,你就娶一个、或者两个日本女人算了,也不用返回伯明翰的老家了!”鲍尔森立刻展开了反击。
至于日本女人嘛……如今的日本经济情况可谓是一塌糊涂,不少日本女人开始操持起皮肉生意来,而皇家茉莉号,作为皇家远东舰队中仅次于旗舰海军上将级科林伍德号的铁甲舰,麦克中校的薪酬足以在日本过上富豪般的日子,这一点,鲍尔森显然也没有乱说。
谈到感兴趣的话题,两个老男人显然兴致高昂起来了,正准备进一步探讨之时,舰桥指挥室外却传来了军官的大声报告,“上校,有两艘中国战舰过来了!”
“中国战舰?以往中国人会出来迎接我们嘛?”这消息让鲍尔森上校有些意外。他侧头看了眼老麦克,笑着问道。
那霸港如今确实是中国海军的一处军港,不过,依据《中英远东备忘录》的协议,那霸军港是可以为英国皇家海军提供临时补给的,而且,因为那霸军港在过去三年间进行了大幅度的整饬,如今设施和当地的服务。已经远超落后的日本港口,来往的英国船只都愿意在这里驳岸。
“绝对没有!我们只需向那霸港口的巡逻艇出示皇家海军的公文即可……立刻向中国人询问他们的意图!”麦克中校显然也很惊讶,立刻认同了鲍尔森的判断,不过,显然两人都很确信一点,目前中英两国在远东的合作以及刚刚签署的一系列协议,显然中国人不可能有什么敌对的举动!
他立刻起身站到观察哨位置,果然,十几分钟后。两艘上海级驱逐舰迅速出现在皇家茉莉号的前方,而旗语位的军官也很快带来了中国海军的答复……那霸军港暂时封闭了!
这消息让正准备在那霸享受一顿中国大餐的两个英国佬有些郁闷,不过。鲍尔森立刻找到了解决办法……经过一番交涉后。在一艘上海级驱逐舰引航下,皇家茉莉号缓缓驶入了那霸港西侧的商用船码头。
而这一次,英国人显然也十分关心起这次突发情况来,进入港口外时,麦克中校立刻指着军港泊船位方向,“上校。中国人有大动作啊!”
远处,隔着一片伸向大海的矮山,那一头就是皇家茉莉号以往停泊的军港方位,那里有着更加优良的泊位、栈桥以及补给机械,不过。他们这次并无需太多补给,所以停泊在货船码头也并无不可。不过……此时那处横亘在两处码头中间的矮山顶上,两人都清晰的看到大片的黑色烟雾这袅袅腾起!
鲍尔森皱着眉头,沉思了片刻这才看了眼老搭档,“这烟柱已经浓密到这种程度,至少十艘战舰……有可能是我们预计的两倍!”
“两倍?鲍尔森,你是说隔壁码头有20艘以上的战舰在升火准备出航?难道他们准备打一场远东最大规模的海战?”麦克中校看起来并不认同鲍尔森的判断。
“老麦克……远东还有中国的敌人嘛?除了大英帝国外,中国人已经狠狠的打翻了所有给他们颜色看的敌人……”说到这里,鲍尔森忽然再次皱起了眉头,立刻跑到海图面前,“不对……中国人这次要对日本下手了,必须向舰队司令部报告这里的情况!”
麦克中校听到鲍尔森的判断后,也是吃了一惊,中日两国在菲律宾陷入地面战争,虽然英国政府可没指望日本人能挡住中国人的攻势,不过,英国驻华公使鲍尔早已开始斡旋了中日两国的危局!
根据鲍尔向伦敦方面转达的消息,中国政府并无意扩大在菲律宾的战斗,而中国人在获得菲律宾统治权后,将会依照中英两国协议开放菲律宾的口岸贸易,这可是英国人从未打入的新市场……这消息让伦敦方面确信了和中国政府达成远东共识的价值!
而鲍尔更是直接的向伦敦方面表示,必须立刻终止日本军事介入菲律宾的情况……但是,很显然英国人对日本的建议,并未被这个曾经视作英国远东盟友国家的重视,而中国人却在这个关键时刻,终于毫无犹豫的出手了!
稍晚时候,麦克中校带着两个军官匆匆下船,而很快就带回来了极其重要的消息,正如鲍尔森上校的判断,那霸军港内确实是有大批的战舰,而且数量上甚至还多于鲍尔森的预料,麦克一行在山地下方就被那里的中国士兵拦住了,而他们从另外一个不算好的观察点,还是看到了港口内正在依照顺序出航的中国舰队!
得到消息后,英国战舰皇家茉莉号立刻也升火,等他们驶出民用港之时,正好看到一艘艘维多利亚涂装的中国战舰正缓缓驶出来……
而位于舰队首位、拉响海军集结号的,正是中国海军刚刚服役、吨位超过皇家茉莉号一倍的大禹号铁甲舰,而紧随其后的黄山号巡洋舰上,十几名海军将领正围坐在舰桥指挥室内,一个个神色兴奋的看着手中刚刚拿到的作战计划。
“许司令,你可不能仗着大禹号的炮管子多,就抢着去东京湾啊!”手里拿着袭击广岛县策划书的蚩尤号指挥官陈明少将已经开始发起了牢骚。
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