1890年12月18日,在中国宣布对日展开登陆作战后的第七天,各种消息已经充斥了远东到伦敦的报端。
泰晤士报刊登了来自英国海军某高层的消息,事实上,正是自由党党魁、首相位置的有力争夺者威廉?尤尔特?格莱斯顿,这位有“人民的威廉”之称的政客,远比现任首相索尔兹伯里更为激进和长于对外战争!
自由党立刻发起了一场以压制远东中国为目标的议会决案,自由党人大声宣布,远东中国的崛起,将会极大的威胁帝国在东方的巨大贸易利益,而他们直接引用的依据,却是来自于远东地区那些并不归属大英帝国的殖民地。
荷属东印度,这个没落海权国家,虽然不再拥有强大的海军,但是,荷兰人利用更为精妙的金融手段,依然成为欧洲的经济强国,但是,荷属东印度却对大英帝国的商品征收150%以上的超高关税,从而保护当地经济向荷兰王国的输血能力!
而菲律宾、越南等远东热带经济圈,碍于欧洲殖民政权间的秘密协定,英国人始终难以插手其中的经济利益,虽然如今日不落帝国可谓是如日中天,但是,利益的掠起可从未有止境的,远东中国的威胁……一时间充斥的英国下议院。
19日,英国下议院通过了由自由党提案,要求索尔兹伯里首相重视大英帝国在远东的经济利益,必要时,应该充分利用英国强大的军事力量!而英国自由党的媒体盾锤报更是十分刺耳的提出。英国应当联合远东中国的一切敌人。来对这个新兴东方大国进行必要的压制!
但是。尽管英国下议院的决议巨大很大的影响力,但是,此刻正在白金汉宫内召开的索尔兹伯里内阁会议上,历史上三度担任英国首相的索尔兹伯里,自然充分感受到格莱斯顿带来的压力。
自由党与保守党已经数度交手,他也与格莱斯顿轮流担任首相多届,两人早就是知根知底,远东中国的崛起。对于大英帝国的威胁,不用山羊胡的格莱斯顿鼓臊,他也是一清二楚。
不过,比威胁更重要的,显然是利益,尤其是巨大的利益,这对于即将在一年后进行新一轮执政大选的他来说,尤为重要!在听取了海军第二大臣费舍尔爵士对远东局势的评估后,他立刻招手示意财政大臣丘吉尔,这位带来了一份来自远东的惊人提案。
“首相大人。鲍尔为我们带来了一份巨大的礼单,根据与外交大臣科尔纳爵士的讨论。我们认为远东存在巨大的利益空间,而中国人在军事力量上的崛起,虽然是一个威胁,但事实上,对与大英帝国来说,威胁只可能来自于英吉利海峡,而非远东的中国海!”带着单片眼镜的伦道夫?丘吉尔起身向在座的内阁大员展示了他手上一封厚厚的公文。
“伦道夫勋爵,鲍尔那个年轻人,不会又向中国人作出什么愚蠢的承诺了吧……帝国在远东曾经的盟友被揍的鼻青脸肿之时,我们却还在这里准备和打上门强盗喝茶聊天,这已经让法国人在巴黎日报上刊登讽刺我们的漫画了!”来自下议院的劳尔议员,他原本就是格莱斯顿的代言人,立刻准备给伦道夫?丘吉尔挑刺了。
不过,这位显然并未注意到自己言辞给让如日中天的海军有些难堪,一旁的费舍尔勋爵立刻接过话题,“劳尔议员,帝国已经在菲律宾充分展示了我们的力量,而中国人对此已经表现出足够的认同和重视,中日之战,约翰?拉什沃思?杰利科将军受邀观战,足以让我们获得足够的承认……这与耗费巨额军费和冒巨大风险的战争相比,显然更具意义!”
劳尔议员显然不愿意站到军方对面,尤其在这种敏感时期,他皱了皱眉头闭上了嘴吧,而他前方位置上坐着的格莱斯顿爵士还是维持着原来的姿势,似乎根本未听到之前的争执,伦道夫?丘吉尔这才逮到机会继续他的话题。
“中国政府已经与鲍尔公使达成了初步协议,他们愿意在合理框架下,与大英帝国一起构建一个庞大自由贸易的远东经济圈,根据鲍尔公使的电报,中国人初步设立的自由经济圈是以菲律宾、台湾、越南、日本……甚至提到荷属东印度……”
不过,提到荷属东印度,一直端坐的索尔兹伯里首相立刻插话了,“荷兰王国……作为大英帝国的盟友,我们不能允许中国人继续他们胡作非为的扩张……当然,这也是一个契机,或许荷兰王室会正视大英帝国的利益,不再用他们那可恶的关税壁垒来拒绝我们在远东的贸易……我们的意见,务必让鲍尔公使充分肯定的表达!”
“首相大人,我明白了!鲍尔公使转呈的草案中还提到另外一件需要内阁批准的条款,中国政府表示,中国在南洋的加盟共和国南华共和国有大量的人力在帝汶海、巴布亚群岛以及北澳洲进行农业生产,他们希望购买当地的土地,建立华人居住区!”
“北澳洲地区?那里不是荒凉的沙砾区嘛……中国人跑哪里去干什么?谁又允许他们登陆大英帝国的殖民地?”这时候,一直来并未说话的格莱斯顿爵士忽然坐直了身体,向上首的索尔兹伯里首相发难了……这可是一个难得的机会,虽然如今的澳洲,对于大英帝国来说,更多的是一个羊毛产地和矿区,至今澳洲也仅仅是大英帝国版图上的一块殖民地而已,而非真正意义上的英联邦属地。
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