“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波；红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌。”
位于湘西的老司城，本名福石城，建城要追溯到宋代，也是湘西历代土司王经营了八百多年的土司古都。
这里有茂树翠竹掩映的村寨之中，木为墙柱、黛瓦盖顶的典型土家族民居错落有序，千年祖师殿、彭氏宗祠、摆手堂、古墓葬以及古城墙、石坊、石碑等，仍旧让人感到古城昔日的气势与辉煌。
老司城背靠形如神似的凤凰山和紫金山，面对绣屏山和翠屏峰，灵溪河逶迤而过，成为武陵山中一块“万马归朝”的风水宝地。
在这里所有的山势都朝向老司城方向，但有一座叫飞崖角的山峰向外，据说当年土司王命人在山腰上凿一眼，栓上铁链强要烈马回头，其古迹至今尚在。
土司制度是西南民族地区历史上一种重要的政治制度。历代土司、土官受中央王朝分封任命，此后由家族世袭官职，父死子袭，兄终弟继，除了对中央王朝规定负担的贡赋和征徭之外，一切军政事务皆由土司自治。
老司城作为溪州土司的故都，从五代起，即彭氏世袭政权开始，承袭34次，27代，时达800余年之久，而且从未中断过。“蛮不出洞，汉不入境”的统治禁令，使得这里曾长期与外界隔绝，笼罩着一种神秘的色彩。
秦天和陈笑已经来到这里七八天了，可惜至今一无所获。
因为了悟和尚的推算，两人到此寻找另一枚明月玉佩，老司城十分神秘，有许多东西似乎隐藏在层层迷雾之中。
至于可能与玉佩有关的驭鬼门，一点影子都没有。
“巴沙，你说马桑树很矮小，这座祖师殿柱子为什么如此粗呢？“陈笑好奇地看着祖师殿的柱子，甚是好奇，向土家族小伙巴沙问道。
巴沙是土家族人，个头不高，皮肤有点黑，但十分强壮，是两人雇来的向导。在土家族传说中，巴沙是命运之神的名字。
“祖师显灵，我们才到这些柱子，现在找不到了！”巴沙努力地解释道。秦天和陈笑也知道这种解释很牵强，但没有太在意，这很可能是个未解之谜。
这座祖师殿有千年之久，建筑在罗汉坡上，正殿高达二十余米，十八根大柱大得出奇，雄浑古朴，保持着明代的建筑风格。
相传是当年鲁班显灵所修，更为神奇的是，祖师殿所用木料，大多是只生长湘西的一种叫马桑树的树木，大殿柱子的直径约有一米多右，而横梁与柱子之间看不到任何栓眼和木楔之类东西，据说是横梁与柱子之间的楔子只有“筷子”大小。
当然这只是我国古代的一种建筑特点，其实不足为怪，但奇怪的是现在的当地马桑树只是矮小的灌木，人们从未看到过高大的马桑树，哪里来的那么多而且粗大的马桑树？
“秦天，你看那屋檐飞角是像不像蛇？”两人都想不通，事实上当地人也无法解释，只好又走出了大殿，突然陈笑指着祖师殿屋檐，问道。
秦天一愣，刚刚进来的时候，他真没有发现，顺着陈笑所指方向，仔细一端详，没错，果然像是令人生畏的五步蛇头。
当两人看向巴沙，巴沙说很久以前，这里的人生活洞穴之中，于是和蛇发生穴居之争，五步蛇习性与人类雷同，多在早晨或薄暮时外出活动，并有扑火习性。
因为五步蛇数量远比当时人多，所以人类反倒成了弱势群体。人不得不从穴居走出，学会建房子，于是就有后来的村落与城，和蛇却有说不清的复杂情感。
很早以前，苗族和土家族都生活在湘西，但他们又不尽同，双方经常产生一些矛盾，尽管土家族有属于自己的王，但名义上听从苗人领导。
光武帝刘秀历经数十年，他把华夏经略得欣欣向荣，史称“光武中兴”。
人无远虑必有近忧。刘秀看到湘西日渐强盛，并目无朝廷，便决定征剿以除后患。他派令武威将军刘尚督率南郡（湖北江陵）、长沙、武陵三郡一万精兵，乘船溯沅水而上入五溪征剿湘西。
结果刘尚轻敌直驱深入，全军覆灭。为了挽回败局，刘秀特派亲信李嵩和中山太守马成领兵万余进剿，仍然无功而返。
无奈中，他派出常胜伏波将军新息侯马援率中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等四万余人征伐湘西。湘西人大败，马援大军兵临泸溪城下。
就在相单程精夫焦急万分时，北江酉水流域涅壳赖来了，两军合力击退马援大军，马援只好退到沅陵壶头山。
因为蛊术袭击，马援军营随后瘟疫盛行，士兵死不计其数。
看到对湘西的武力征伐全不奏效，刘秀于是改变策略，派司马吕种和亲信宗均招降相单程精夫。相单程归顺东汉，被封为司马，但半年就被人毒害了。
这次涅壳赖率北江酉水流域八峒人马不仅支援及时，还表现出他卓越的军事才能。于是，涅壳赖破格被提为精夫候选人。
而涅壳赖的对手是老精夫田强之子——田胜。然而两人武功不相伯仲，无法分出胜负。于是提出比巫法。
当即田胜拿出自己最擅长的定鸡术，在大活公鸡头上摸了几手，然后就让其站在刀梯上，任人怎么赶公鸡就是纹丝不动。
涅壳赖说能定一只鸡没啥好稀奇的，能锁住一山的蛇才算真本事，尤其是五步蛇。说着他在一根草打个结，然后对草结念一通咒语。
果然大伙进山不见蛇。当然田胜不会轻易认输，心想正好巧合而已。
见大家怀疑，涅壳赖便笑着解开刚打结的草，一边念咒语一边用手在草上梳理三下。就这样，他说已解除锁术。
田胜不信带着十几人再进山，果然不到半小时就有人被五步蛇伤到。涅壳赖便燃着香插好，使用巫术驱蛇送药，把人医治好了。
这次巫斗涅壳赖赢了，领导权从苗人过渡到土家人手中。
听巴沙讲完，秦天才恍然大悟。事实上，巫术在湘西一带极为盛行，这让秦天不由得想起了苗族蛇蛊，不知蛇蛊相比定蛇术，又厉害到何等地步。
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