激战之后,海空出现了短时间的沉寂。美国航空母舰“大黄蜂”号与“约克城”号中弹最多,失去战斗力。中**航空母舰“祝融”号和“雷神”号也遍体鳞伤...........
中午时分,梅尔金命令没有受伤的美军航空母舰“勇猛”号和“埃塞克斯”号继续南下,追击中国战舰。13时15分,“勇猛”号派出15架飞机进行搜索和攻击,正遇上中国巡洋舰“英才”号拖着“祝融”号在慢悠悠地撤退。6架鱼雷机立即贴着水面飞去。“英才”号巡洋舰长一见情形危急,下令砍断拖索,满舵转向,闪避鱼雷。这样,“祝融”号被孤零零地扔在一边,几乎一动不动地呆在水面,成为美机攻击的靶子。
美机连续投弹,一枚鱼雷击中“祝融”号右船舰身。火光一闪,接着是咝咝声,紧接着传来闷雷一样的响声。“祝融”号甲板立即裂开了大口子,燃料油像喷泉一样涌了出来,水兵们沿倾斜的甲板滑入海中。右舷倾斜很快,后部轮机室开始进水。舰长只好下达了弃舰命令。
这时,6架美军战斗机和4架轰炸机对“祝融”号进行最后一次攻击。它们在中国水兵抢着离舰时,又成功地在“祝融”号飞行甲板上命中一弹。
“祝融”号已经不可救药,中国驱逐舰“广州”号与“南宁”号发射了16枚鱼雷,以加速其沉没。16枚鱼雷**有9枚命中航空母舰,但“祝融”号仍然漂浮在水面上。此时,美军的“埃塞克斯”号“勇猛”号正迅速从后面逼近,形势万分危机,中国战舰又匆忙向“祝融”号发炮。至此,“祝融”号庞大的舰体已百孔千疮,但它仍然倔强的不肯入水。40分钟后,美军前卫群到达,见已无法拖带,又加射了4枚鱼雷。
美国、中国双方几乎在同一时间,都向相同地区派出了强大的海上部队。于是,自11月12日至15日便在菲律宾以北海域,此伏彼起地展开了多次激烈的交战。
战争的转折点来到了
就在中**向菲律宾增兵之际,潜伏的澳洲海岸的情报人员发出警报:“美国大规模舰队正在迫近”
向鹏菲闻讯后,立即紧张起来。他的运输舰群正在前往瓜达卡纳尔途中,能否安全卸载?能否阻止美军大批增援部队登陆?吉凶难测。现在,他能指望的只有2艘战列舰。
为应付危局,向鹏菲下令把“雷神”号航空母舰从船坞中拖出来。“雷神”号受伤后,根本没有时间把它送回去修理,只是就地进行了简单的修补。
此时,“雷神”号的前升降机仍未修好,“唐宗”号战列舰还有一个炮塔不能转动。向鹏菲管不了这么多了,他组成一支舰队迎战美军。这支舰队,除“唐宗”号战列舰外,还有“汉武”号战列舰,1艘重型和1艘轻型巡洋舰以及8艘驱逐舰。
11月11日,满身伤疤的“雷神”号航空母舰载着仍在争分夺秒地进行抢修的机械师、技师和海军工程兵,艰难地起航了,随同舰队其他舰只向北急驶。
就在此时,由牛文海指挥的第一批增援船队已经驶近交战海域,被美军舰载飞机发现了。12日天明时,3艘货船正在抛锚时,立即遭到了从美国航空母舰起飞的12架飞机的轰炸。由于中**的海岸观察哨和雷达发出了早期警报,高射炮做好了射击准备,因而损失不大,美军飞机大部分被击落,中国方面只有1艘货船受伤。
由牛文海指挥的第二批增援船队和牧海指挥的支援群,途中也被美军发现。当他们在11月12日凌晨5时到达后,牛文海急令快速卸载。在运输舰到达之前,支援群进行了细致的搜索,以保护运输舰卸载。
同时,以巡洋船2艘在一条距运输舰较近的半圆形航线上巡逻,以巡洋舰2艘、驱逐舰11艘和大型扫雷艇2艘进行反潜巡逻。
11月12日,李斯特海军中将指挥的突击部队开始南下朝瓜达卡纳尔进发,当天傍晚就开抵萨沃岛以北100海里的地方。
12日上午6时,担任反潜巡逻的中国舰发现美军潜艇1艘,距菲律宾隆加角仅6海里,即用深水炸弹进行攻击,没有命中。不久,美军的大口径岸炮也向中**运输舰开火,中国海军巡洋舰、驱逐舰和陆战队的火炮一齐还击,把它们暂时压制下去
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