那些零碎的只言片语如利剑般瞬间穿透了康熙的记忆，将他的心智搅乱。斯年……斯年……亿万斯年……这个名字在他已经将前情尽数遗忘的头脑中迅速膨胀、崩裂、又重组在一起，泛滥成出闸的江河，冲击着他的每一根血管，直至涌入心房，然后冻结于心，破碎成粉末，散为尘烟……
“皇上，您怎么了？”
“皇阿奶，我的心里绞着痛，仿佛……仿佛捅了一刀一样。”
孝庄大骇：“来人，传御医，将皇上扶进后殿。”
康熙被扶下了殿，临走前手落在写着喜塔腊斯年的牌子上试图翻起，终于因心上剧痛而作罢。喜塔腊斯年望着被强行扶走的康熙，始终记得他回望她时那真诚的眼神。尽管她曾在失神亭前揣测和诅咒他无数次，却差一点就被他当日虚弱而澄明的眼神所感动，尽管只是一瞬间，康熙竟让她想起了前世她于景陵山上定情时，夏远夜的眼神。
“山上有吃的吗？”
“没有。”
“那山上有什么。”
“山上有一个男人，一个爱你的男人。”
康熙朝的第一次选秀以皇帝龙体有恙而终结。当喜塔腊斯年走出长春宫时，天色已尽黑了。黄暖宫灯将紫禁城照射得如同琼楼玉宇一般金碧辉煌，星斗密布的夜空呈现出漩涡一般的迷幻星图。像是预测了，她和紫禁城这纠结如蛛网的关系。
我终于完成了珍宁的愿望，即使结果如我所愿却非她所想。选秀之后，我仍然回到竹林寺下隐居，每日赏云喝茶，怀念前世。七月初七，以太皇太后懿旨，聘辅臣索尼孙女、内大臣噶布喇之女赫舍里氏为皇后，行纳采礼。就在整个国家都在翘首以待，等待着他们的皇帝大婚普天同庆时，九月五日，距离大婚只有三日。失神亭前，我迎来了我从来没想到会在宫外见到的人——孝庄。
“你知道哀家为什么会来吗？”失神亭中，我和她对饮一杯英山云雾。茶香袅袅间，这个清史上最让人敬重的女人尽管保养有加，仍被我看到了眼角的细密皱纹。康熙登基不过四年，满汉不合，圈地泛滥，朝堂夺权，内忧外患让她已然无暇去顾及自己的美貌和容色。
“臣女愚钝，请太皇太后明示。”
“曾几何时，哀家以为，坤宁宫是为准备的。哀家以为，会在万众瞩目之下，将后宫大权交付在你手上。而你，真的让哀家失望了。”
“臣女只是一介草民，无德无貌，无才无能，难以担当此重任。”
“有一件事，整个大清朝没有几个人知道。不过哀家想告诉你。”孝庄凝视我，面容严肃。
“赫舍里死了。”
我骤然一惊：“哪个赫舍里？”
“还有几个赫舍里，就是那个天下臣民都等着我和皇上迎她入主坤宁宫掌凤印的赫舍里。”孝庄的语气波澜不惊，仿佛在谈论一只虫子的死活。“昨日被发现死在索尼府上，是被生生扼死的，颈断气绝，无声无息，高手所为。”
我惊愕住，不可能的，赫舍里怎么会死？“您确定，是赫舍里死了不是别人。可皇后明明就是赫舍里啊，那皇上的婚事……”连我自己也不知为何会脱口而出，抛出这样一个问句。
孝庄脸色稍明亮了一些，然后转头问我：“你关心？”
我黯然：“如此胆大妄为挑衅于皇家，实损我大清国威，太皇太后您必定会细察了？”心里却莫名慌乱
“你错了。”孝庄放下茶碗，语气坚决。“索尼自然是要求哀家严查凶手。可如果你是哀家，你会怎么办？难不成满世界贴皇榜捉拿在大婚前谋杀皇后的凶手？大清国丢不起这个人。”孝庄有些激动，然后缓缓平复心绪。“哀家来找你，其实目的很简单，索尼的亲孙女既然入不了宫，他还有一个干孙女。”
我愕然：“不对，不是这样的。为什么是我入宫？”
孝庄微微笑笑，事态的剧变曾让她差一点垮掉。她宁死也不敢相信这些与她作对的人竟真胆敢冒犯龙威。可是沉下心来一想，让赫舍里入宫的确只是权衡之计。“为什么不能是你，你尽可以说出你的理由。”
我慌乱跪于她身前：“启禀太皇太后，臣女对后位没有妄想，而且臣女对皇上完全没有……”
“没有感情？”孝庄又笑了，她笑眼前人的幼稚。“你随便去史书里拉出一个后妃来问问，有多少人是对皇上有感情的？哀家是让你去做康熙的皇后，不是玄烨的妻子。”
我抬起头：“不一样吗？”
她正色端坐：“当然不一样。一个妻子，要全心全意地爱他的丈夫，就是汉人说的夫为妻纲。一个皇后，不应该仅仅爱皇上，而是要爱天下臣民，爱整个国家。当皇帝昏聩，你是那个敢为天下人请命的国母。当皇帝荒淫，你是那个掌凤印治妖孽的后宫之主。”
“可我心有所属。”
孝庄又笑了：“你以为哀家没有吗？”
我骇然抬眼望她，她也在认真回望我，眼里泛出一丝少女般的甜蜜，随即很快黯然。那被后世纠缠了几百年的她和摄政王多尔衮之间的爱恨情仇，我得以窥视。
“你之所以拒绝哀家，恐怕这些都不是理由吧。那日选秀，你望着他的眼神里带着深重的仇恨，让我心惊。可是也让哀家欣喜。哀家以为你和他之间只是孙儿的一厢情愿，直到你的冷言冷语激醒了我。喜塔腊斯年，你恨他忘了你是吗？”
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