“谢父皇！”赵彻高声说道，重重地叩首在地。
王公大臣们见风使舵，同时大声夸赞起赵彻的勇武来。
燕洵坐在下首，垂首饮茶，淡漠不语，一双眼睛却缓缓地眯了起来。
“七弟勇武，多年来为我大夏守卫边疆，确实是难得的帅才。北疆有七弟，疆土无忧矣。”三皇子赵齐缓缓点头，面色自如，毫无嫉妒懊恼之色，不管是真心还是假意，都不愧为一代贤王的称号。
赵彻谢恩之后，带着属下退下，场中气氛融洽，渐渐热闹了起来。各个军阀氏族，都拿出各种武艺演示，斗马比箭，军舞练刀，珍馐佳肴流水一般被端上席位，全是野味烧烤，味道上乘，香气诱人。
西北巴图哈家族千里迢迢来参加围猎，除了几个庶出的叔伯，只有扎鲁、扎玛两个嫡系子弟。此刻，扎鲁刚刚带领家族武士表演了别具西北风格的摔跤，引得全场一阵火热叫好。扎玛就带着一众身材健美的西北少女奔入场中，表演起精湛的马术。
她们的手段虽然不如何出色，但是一众年轻健美的贵族少女难免会赢来大片赞誉。
夏皇开心，钦赐了二十匹怀宋贡纱。一时间，引来了场中的又一个高潮。
扎玛笑吟吟地叩谢皇恩，起身时突然说道：“陛下，总是表演没有意思，在我们西北，晚宴上是允许比武的。我今天第一次来到真煌，可以请求陛下准许我向一个人挑战吗？”
她还是个十六七岁的少女，年纪不大，说起话来表情也是一派娇憨，众人听了不觉莞尔。夏皇坐在上座，面色瞧不清楚，声音却带着淡淡的愉悦，说道：“那你准备向什么人挑战呢？”
“久闻燕北世子座下婢女武艺精湛，还一直没有机会领教，今日大家兴致都好，不如下场一起玩玩。”
话音刚落，所有人的目光霎时间都转向坐在最末一席的燕洵处。知道刚才那一场比斗的人自然了解事情的始末，不知道的还以为扎玛是有意寻衅，毕竟西北巴图哈家族和燕北一脉历来敌对，燕世城未死之前，在这样公开场合对立的事情早已不在少数。
夏王还没说话，燕洵便站起身来，淡淡地推辞道：“家奴年纪还小，武艺上只是略懂皮毛，哪敢在陛下面前献丑。扎玛郡主马术精湛，武艺高强，不要强人所难了。”只见他一身月白长袍，上绣细纹暗花的墨莲图纹，墨发黑眸，面如白玉，一副翩翩公子的潇洒之气。
“燕世子，假意隐瞒可是欺君罔上的罪名。况且，扎玛郡主也才十六岁，她以堂堂郡主的身份和一个奴才比武，这是天大的面子，你这般推三阻四，不是太不识抬举吗？”
上首第四席，魏景身旁的一名青年人开口说道。这人是魏阀新晋崛起的旁系子弟，名叫魏清池，口才了得，谈吐不俗，燕洵曾在几次宴会上见过他，不想今日竟敢这般公然顶撞。
“清池所言极是，”魏景哈哈一笑，“燕世子，君子要成人之美，难得西北草原的明珠有这般雅兴，你不如就成全了她，免得将来老巴图将军要怪真煌的氏族们欺负他的宝贝女儿了。”
他一开口，顿时有人随声附和。夏皇对着扎玛淡笑道：“就准你所请。”
燕洵眉梢一挑，还要再说话，楚乔突然从后面站起身来，拉住燕洵的衣角，默默地摇了摇头。
燕洵面色阴沉，却也知道今日箭在弦上不得不发，若是再说下去，很有可能会受人攻讦。宽大的袖口之下，燕洵的手紧紧地握住楚乔的手掌，低声叮嘱道：“要小心。”
少女点头一笑，“放心。”
脱下长裘，楚乔走到场地中央，先对着北首拜了一拜，随即转过头来，对扎玛郡主施礼道：“既然如此，就大胆得罪了。”
霎时间，所有人的目光都凝聚在这个少女身上。
七年前，八岁的楚乔和燕洵同舟共济，九崴街上斩断魏景三根手指，并以之为质，逃出真煌，后来又于九幽台前和禁军厮杀，险些逃走，至今仍让这些人记忆犹新。
一个八岁的孩童在当初就有那样的勇气和实力，那么时隔七年，她又会有怎样的能力？尽管这只是一个身份低下的小小女奴，她背后所代表的却是燕北一脉。
整个大夏皇朝无人不知，尽管七年前燕世城身死，燕王一脉殆尽，但是实行了百年多的燕北官吏自选政策，还是让燕氏一脉在西北草原深深地扎根。由于多年来犬戎人的不断扰边，使得大夏根本空不出手来将燕北彻底换血，这也是夏皇久久不敢出手除掉燕洵的首要原因。更何况，私底下，还有那样一支神秘的力量在暗中支持着燕北的经济政治，在没有万全把握将其连根铲除前，燕洵就还是燕北名义上的主人。
帐外的长风吹来，打在少女淡青色的衣襟上。楚乔眉眼漆黑，秀发如墨，一张小脸有些瘦弱，虽说不上是倾国倾城的绝代佳人，但是周身上下所散发出的冷静和果敢，却足以令任何男子为之侧目。
这是楚乔第一次站在大夏皇室所有人面前，以一个女奴的身份，接受了西北身份最为显赫的扎玛郡主的挑战。
扎玛看着这个刚刚让自己出了大丑的少女，嘴角微微冷笑，傲然说道：“我刚刚表演了马术，体力还没有恢复过来，这样比武是不公平的。这样吧，我先派我的奴隶跟你比武，你赢了他，再来和我打。”
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