赵嵩大怒。楚乔愣在原地，手脚都在不由自主地抖动。她挺直脊背，继续沉声说道：“赵嵩，我看着你们进了真煌就会离开，就算你不需要我，还有公主。这一路山高水长，你应该不希望同样的事情再一次发生在她身上。”
此言一出，赵淳儿身体顿时一僵。赵嵩回头看了赵淳儿一眼，随即仍旧固执地说道：“我会保护我的妹妹，这还轮不到你来关心。”
“十三哥……”
“难道你已经懦弱到要靠仇人来保护的地步了吗？”赵淳儿刚要开口，赵嵩突然厉声暴喝。赵淳儿眼神复杂地看了楚乔一眼，随即轻咬下唇，不再说话。
半个时辰之后，楚乔看着赵嵩和赵淳儿的马车渐渐消失在遥远的古道上，疲倦突然排山倒海地袭来。一夜的冷雨让她浑身发热，几乎站立不稳，但是当朝阳终于刺破浓厚的大雾的时候，她还是咬着牙爬上战马，向着前方追去。
那天开始，她就一直小心地游荡在赵嵩的马车前后。因为不能为他们制定路线，她只能在晚上的时候到前面为他们清路，遇到游散的劫匪乱民就将他们打散，遇到大股匪徒就故意暴露行藏将敌人引开，白天就远远地跟在后面暗中保护着。因为她的马脚程快，一直也没被发现。
可是这样过了四天之后，因为极度疲累和终日风餐露宿，她终于一发不可收拾地病倒了。
醒来的时候，外面仍旧下着大雨，她躺在一间破败的小茅亭里，赵淳儿穿着一身蓑衣，手里拿着一只缺了口的碗，里面放着两块干粮。
“吃吧，你若是死了，谁护送我们回去？”
赵氏皇族的公主居高临下地看着她，面色平静地说道，将碗放在地上，随即转身离去。
楚乔青白的面孔上被溅了一道泥水，蜿蜒着，像是一道触目惊心的伤疤。她看着赵淳儿的身影渐渐消失在雨丝中，不知为何，眼睛突然有一丝莫名的温热。
七天之后，巍峨的真煌古都终于在晨雾中若隐若现地显现而出。这座经历了三百年战火洗礼的西蒙大陆北方第一都城，像是一只沉睡的雄狮蛰伏在波澜起伏的红川大地上。看着这座自己生活了八年的城市，楚乔突然觉得浑身疲惫、感慨万千。
她掉转马头，面向着西北方，正要离去，嗒嗒的马蹄声突然在身后响起。楚乔平静地回过头去，看着面前的人，静静不语。
“你要走了？”
“是。”
“还要回去找他？”
“是。”
“还回来吗？”
“不知道，也许会回来，也许不会。”
“哈哈，”赵嵩突然放声大笑，独臂的袖子在风里飘动，画面诡异得像是一只缺了一半翅膀的风筝，“看吧，我还真是一个懦弱的男人！”
“十三，”楚乔沉声说道，“谢谢你能来见我最后一面。”
赵嵩苦笑，“你能千里跋涉护送于我，难道我的心胸就狭窄到不能来见你一面？”
遍地黄沙堆积，大风吹来，漫天飞散。赵嵩穿着一身褐色的普通粗衣，却丝毫无损他身上的皇家贵气。男人的头发被大风吹得翻飞，他语调寒冷，缓缓说道：“但是这一次，真的是最后一次了，他日相见，你对我无须再讲情面，我也不会对你手下留情。”
楚乔缓缓地摇头，“我不会杀你的。”
“那是你的事，”赵嵩冷然说道，“任何人背叛帝国，都是死路一条。”
楚乔闻言，皱着双眉抬起头来，一字一顿地沉声说道：“赵嵩，什么是帝国？”
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