大连会议结束后，日军中国驻屯军开始在华北的军事演习更加频繁。演习从最初的白天发展到黑夜，直至后来的彻夜不断。演习环境也由一般的室内发展到室外，直至直接以宛平城等为攻击目标进行演练，枪弹也由最初的虚弹发展到实弹。丰台、宛平一带，一时枪声不绝、杀声不断。平、津其他地带，日军非法演习等军事活动也是日甚一日，平津、华北，一时像是被置于一只硕大的火药桶上，随时都有天崩地裂般爆炸的可能。
此时华北平津地区的大权统归由二十九军军长宋哲元任委员长的冀察政务委员会。二十九军是西北军的老底子，中原大战后战败的西北军残部被改编为二十九军，隶属张汉卿的东北军。双十二事变，宋哲元站对了队伍，在关键时刻通电反对张汉卿，由此拜托了东北军的控制，成为占据冀、察、平、津两省两市的一方诸侯。
虽然二十九军占据了华北地区最富庶的平津地区，但是宋哲元的日子并不好过，已经越过长城的日军对平津地区虎视眈眈，经常制造挑衅事件，特别是淞沪大战爆发后，日本人就更加变本加厉。
由于中央军在淞沪战场节节败退，蒋介石并不希望华北和华中两线作战，淞沪战事一起，便电令宋哲元：务须忍辱负重，委曲求全。将来宋将军在北方维持的时间越长，即对国家之贡献愈大。只要在不妨碍国家主权领土完整大原则下，妥密应付，中央定予支持。宋哲元一来舍不得平津富庶之地，二来唯恐二十九军遭遇重大损失，更加希望和平。所以选择步步退缩，不惜放弃北平城外军事战略要地丰台。但是日本还不满足，不断提出种种不合理的要求，缠着宋哲元不放，再加之平津地区要求抗日的呼声也是一浪高过一浪。内忧外困，压力极大的宋哲元不得不在五月中旬借口修祖坟回山东乐陵老家。
宋哲元这一走，压力全部落到二十九军副军长兼北平市市长秦德纯和三十七师师长兼北平警备司令冯治安的头上。
“绍文兄，日本人真是欺人太甚，大炮已经快要架到我宛平城下了。我看这场仗无论如何也避免不了了，咱们也该早作准备，被到时给日本打了措手不及啊。”冯治安冲进秦德纯的办公室开口就说道。
秦德纯也是皱紧眉头，他这个北平市长自上任以来就一直是焦头烂额。对外要应对日本人的种种不合理的要求，对内还得安抚甚至镇压那些被各方政治势力所利用，指责政府抗日不力等游行、集会。他还甚至被那些学生骂作“汉奸市长”。其实秦德纯他也是有苦难言，早在淞沪大战爆发之前，他就认为政府是有决心抗日的，只是正在缜密的准备中。淞沪大战爆发后，特别是上海和南京相继失守后，他更加认为现在华北必须保持稳定，避免两线作战。
“仰之，现在咱们只有一个字就是‘忍’，据我所知，目前日本政府也并不希望两线作战，现在的摩擦都是日军华北驻屯军搞出来的。咱们惟有戒慎沉着，以静制动，只要不违反国家主权领土完整这个大原则，我们不能给日军开战制造任何借口。”秦德纯深深地叹了口气说道。
实际上日本人对二十九军所有的高级将领分类，分为“抗日的中央派”和“亲日的地方派”两种，秦德纯被冠以“抗日中央派的中坚分子”，而冯治安更是还单独加戴了“顽固抗日派”的帽子。
冯治安一屁股坐了下来，忿忿不平道：“既然这样，那老子就忍。只要小鬼子不动我宛平县城和芦沟桥，别的干什么，老子就只当没看见。”接着，看着秦德纯，一脸凝重道：“但是如果象占领丰台一样，把手伸到宛平和芦沟桥，咱们怎么办？打还是不打？”
现在华北驻屯军正在宛平城外日夜演习，随时有可能象冯治安说的那样，把手伸到目前北平为外界联系的唯一通道芦沟桥和宛平县城。秦德纯眉头紧锁着沉吟了很长时间，才慢慢抬起头，迎着冯治安的目光道：“芦沟桥和宛平县是中国的领土，如果日本人敢进犯的话，那就违反了不妨碍国家主权和领土完整这个大原则。我军必须予以反击。”说到最后一句，秦德纯的手重重地拍在桌子上。
……
船慢慢地靠近万县码头，沈修文从船舱内走出来，站在栏杆边眺望着离开了将近两年的万县。随着产业和家人迁至万县，如今的万县已然成为沈修文的第二个故乡。
两年不到的时间，万县的变化很大，三个码头上几乎停满了船只，远远看去码头上上人头涌动，其繁忙程度较沈修文离开的时候超出何止一倍。
“现在逃难的人都往四川跑，万县是川东门户又是西部第二大码头，来万县的人也很多。现在万县的人口比原来多出一倍都不止。”万县常来常往的郑怀山站在沈修文的身旁笑着介绍道。
沈修文听到这话，眉头微微一皱，不过马上又露出了开心的笑容，因为随着船慢慢靠向码头，他已经看到码头上等着迎接的那一群人，站在人群前是三个女人，虽然还看不清脸，但是两个穿着旗袍的沈修文一眼就认出来是自己的姐姐和妻子，另外一个一身洋装的不用问便是曾家凝这个小丫头了。
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