北方边境已有战报飞马递来, 说某地与某地已遭到了匈奴试探性的袭击, 虽伤亡极少, 也未丢土地, 却也令人头疼。
王放先听取了关于守卫国都和防范匈奴的报告, 才问：“他们带兵的头领是谁, 有眉目吗？”
送信的人说不知, 但……
“看排场，应当来头不小。”
排场盛大……难道是方琼？
他对众军校吩咐：“继续派兵增防，同时做出假象, 若增五百兵，便做出五千人的排场；若增一千兵，便做出一万人的势头。另外组织百姓撤离, 坚壁清野, 不能让他们抢到粮草辎重。”
这是大汉遭遇匈奴骚扰边境时的一贯对策。近来匈奴也曾南侵打草谷，很多住在北方的百姓早有防备, 家中贵重物品早就打包装箱, 村子里集资准备了车儿驴马, 随时准备跑路。
天下百姓生活不易, 疲于奔命者多。有些地方遭饥荒, 有些地方遭水灾, 有些地方闹瘟疫；有些地方倒是没灾没病，却要时刻提防异族的弓箭屠刀。
外头由远及近一阵喧哗。几个小兵推搡着一个人。
“进来！”
随着军报一块儿来的，还有个蓬头垢面、衣衫褴褛的匈奴俘虏。是在某地打草谷时, 贪掠富户家藏的丝绸, 以致掉队，让汉军捉来的。立刻押至洛阳，以供审问。
俘虏一言不发，神色懊丧，偶尔抬头，眼中闪出惧怕的光，但也没有软弱求饶的意思。
小校对淳于通轻声说了两句。淳于通随即起身，对王放附耳道：“这人假装听不懂汉话，一言不发，问他什么一概不答。一路上吃饭倒是挺香。”
匈奴归附大汉已数世，单于王庭的子孙都到洛阳来接受教育。寻常百姓跟边疆汉人贸易往来，也大多懂些汉话。
这人要么是偏远地区的真蛮夷，要么是不愿开口。
王放想了想，问那俘虏：“你们南下的兵马中，可有一个姓方的汉人？”
俘虏依旧不语。
王放目视左右，笑道：“原本看这人健壮伶俐，可以送到庖厨，做一个烧火的差役。不曾想却是个不懂汉话的，没法跟别人沟通，可惜可惜——随便找个工地，丢去做苦力吧。汉人说话他不懂，鞭子说话，总会懂的。”
当下习惯，若有外族之人犯境被捉，审讯之后，多半直接判个流放苦役。反正这些人若坐牢，多半无家人送饭，也拿不出保释的赎金。
匈奴俘虏原本以为自己要被充作奴隶了，猛然一听王放的话，立刻变了脸色。
待要被推出门，终于鼓足勇气，用四声不谐的汉话嚷嚷一句：“我、我可以去烧火！”
比做苦力强多了哇！
王放扑哧一笑，连忙让人把他带回来。
再问一遍：“你们南下的兵马中，可有一个姓方的汉人？”
这下俘虏不能装听不懂了，吞吞吐吐道：“没、没听说……”
“出动了至少五路骑兵，都是谁带队？”
俘虏低头掰手指，“浑邪王、卢屠王、休旬王、左姑姑侯、粟置支侯……”
淳于通皱眉：“谁的姑姑？”
这人也狡猾，叽里咕噜了一堆王侯官衔，知道众人听不懂，说了等于没说。
糜幸出身幽州，与胡人多有接触，评论道：“应当都是匈奴单于的亲戚之类。”
王放还是让人把这些名号记下，再问：“你们单于呢？他身周有多少人？”
俘虏这回面露难色，似乎不知该不该说。
军校在后面直递眼色，问要不要用点刑。王放赶紧摆摆手。
用刑罚得到的也可能是假话，还不如不问呢。
他凑过身去，低声对罗敷道：“击刹营彩锦，不管仿得像不像，拿出来让他认认。”
罗敷已准备好了样品，是一条织锦腰带。虽然不如原版的精美细致，却足以让人看出上面的纹样来。
王放拿过来，故意摆在眼前看一眼，装模作样评论道：“唉，军士们的腰带都破成这个样子了，出征之前，得拨钱给他们换一换呢。”
俘虏无意间看到那腰带，忽然目光凝结，不自觉的一僵，满头的乱发抖了一下。被绳子捆住的双手也不自觉地搓身子。
王放故作惊讶：“咦，你认得？”
“不不，小人……看错了。”
居然开始自称“小人”。王放跟罗敷悄悄对看一眼。
俘虏不善掩饰神色，那眼神里的意思再明显不过：三分惊讶，三分恐惧，剩下的是强行镇定，将满心情绪大风刮走之后，所剩下的一片茫然。
他认识击刹营的彩锦。
多半是从老一辈口里听说过一些传闻。但他也知道，击刹营此时已不复存在，因此大约在安慰自己，也许是看花了眼。
罗敷心境尤为奇特，仿佛被海上汹涌的波涛撞了一下。
她父亲曾经所在的部队，虽然从零碎文件记录上，她知道这队伍有多强大，但今日算是头一次见到活的实证，见识到了“击刹营”三个字，在寻常匈奴百姓心中的地位。
王放注意到她神色，朝她一笑。
然后迅速将那腰带收进袖子里，咳嗽一声。
“眼睛乱瞟什么瞟？嗯？再问你一句，单于身边，多少兵马？”
俘虏明显有些心神不定，慢慢跪下。
“大王们明鉴，小人原是牧民，只知听从命令，只认得一个帐子里的兄弟。那些大人物的事，小人不知。小人原也不愿冒犯大汉天威，只是身不由己，单于有命，不得不从……”
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