胡地气候严苛。洛阳已是桃花芬芳的季节, 在蛮荒漠北, 许多地方还是积雪未化, 冷风啄人。
王放带领一千人小队, 并挑选出的身体健壮的织娘女眷, 已穿过封锁战区, 进驻雁门郡。
自百余年前, 呼韩邪单于依附大汉称臣，匈奴南北分治，族众内迁, 王庭被迁至河套地区，与并州雁门仅百里之隔。
雁门郡地处边关，城防工事造得比民居房屋要走心得多。阶梯厚实, 登楼远望, 青灰色的荒漠上浮着黑压压的云。几不可见的羊肠小道弯曲伸展，消失在那黑云的边缘。
在模糊的地平线上, 倘若天气晴好, 偶尔还可以看到支离破碎的古长城, 静静伏在平展大地上, 若一条粗陋扭曲的缝合之线。
云顶四周, 漏出的日光扫下界, 便能看到废弃无顶的草房、坑道、荒井、壕沟，像是从荒草中生长出来的荚果，也通通没有颜色。
只有当烈风吹起, 夯土墙上才会展出几抹耀眼的朱红。那是代表大汉守军的旌旗。
但那旌旗也十分陈旧了。惊鸿一瞥过后, 若仔细分辨，也能看出边缘的残破、布面上的脏污、以及多年积攒起来的修补过的痕迹。
而今，静静目睹多年征战的雁门，多年来头一次，迎来了大汉天子的“御驾亲征”。
守军们精神抖擞，将破旧的旌旗重新补了一补，升得高高的，作为最隆重的迎接。
说是“御驾亲征”，未免太过寒酸，有堕国威。因此王放对外的打出的旗号，只是个中规中矩的“辅国将军”。外人猛一看，只会把他当成增援前线的一支寻常小部队。
至于“穿过战区”，也是十分沽名钓誉的说法。匈奴南侵，路线通常十分随意，哪儿有钱粮去哪儿，一没后方，二没补给，三不打城池，一向是孤军深入，不留什么后方守军。
王放只要多派哨探，避开刘可柔的主力部队，一路上便无甚阻碍。
最影响行程的，是道路上未融的冰雪。
简单的欢迎仪式过后，兵士们分派入军营休整。女眷们入住驿馆。
织娘们大多没走过远路，跋涉十几日下来，疲惫不堪。
况且路上还要日夜赶工。按照汉宫旧藏的图样，仿出击刹营的旧时衣冠来。
那批专属彩锦，众人自从接管宫城，就分工合作，彻夜赶工，到现在只织出五六匹。
然而当年击刹营所得的赏赐也不多，摊派到每人手里，只不过约莫数尺的布料，被做成弓箭和防具的配饰，以及战袍衣襟袖口的缝边。
织娘们不敢怠慢，一丝不苟。一路北上，春天被留在洛阳，气候仿佛一日日倒退。纵然车里生火炉，也有不少人生了冻疮。
但大家都不敢抱怨。秦夫人跟众人相比，没少吃苦，尚且未出半句怨言。
更何况，带队的人据说是当今天子。虽说从威严气质上来说，怎么看怎么不像，但沿途的将官兵马，见了他都毕恭毕敬，想来不是演戏。
于是当罗敷掀帘进了女眷宿舍，询问军衣战服裁剪得如何了，大家还是认真答道：“回夫人，已制出大部分。彩锦的质量上比不得原件，但远看时应当瞧不出太大区别。”
罗敷让人取出几十件完工的袍服，分发众兵。
王放拭净了自己的刀剑，换一身玄色绵襜褕，腰带扎得紧紧的，自他的小营帐里现身，淡淡道：“也给我一件。”
他背上弓，挎上那缀饰了旧击刹营彩锦的箭袋——也许曾是刘可柔之物——朝气蓬勃地往那儿一站，故意站在了罗敷眼皮底下，眼神问：如何？
她不说话，温柔的眼神表明了赞许。
待全体小伙子们穿戴完毕，她眼前更是一亮。
式样是略微复古的大汉北军的式样，彩锦配饰乍看不耀眼，然而却和其他部队的单色衣缘明显地区分开来。
军队是艰苦的去处。若非特殊部队，兵卒们一般只能穿分发下来的素色糙麻衣，要么就是自家旧衫，灰蒙蒙的看不出个人特征。反正这衣裳不值得珍惜，一旦投入战斗，很快就会被刀箭划出口子，或是被血迹染成花色。
因此，这一副整齐划一的装扮，已经是一个明确的信号：眼前的军队是大汉精锐。
即便套上玄色软甲，彩缘领袖露在外面，沉重与纷繁的对比，也给人以无形的威严压迫之感。
罗敷突然想，多年前自己的父亲，也许便是这样一身相似的装扮吧？
他多半也只是个朴实寻常的农户。由于年轻壮健，被选征入伍，又因着训练时优异的表现，被编入了这个曾经威震四海的精锐部队。
可是，在他入伍之时，击刹营已被用作了镇压“叛匪”的工具。
烈士之暮年，忘了他曾经的功绩，变得庸俗且不堪。
汉人对付汉人，同室操戈，他死得不明且冤枉。
他可曾想过，身着这一套战袍的士兵，有朝一日，会重新杀出国门，直面曾经的异族劲敌？
眼前这些虎虎生威的壮小伙子，也是留守洛阳的军队中，遴选出的精英中的精英。担得起“击刹营”这个名号。
眼看天兵由灰转暗。众兵饱食一顿酒肉。
此时派出去的斥候纵马而回，报说：“王庭东南美稷关隘，未见异动！”
王放撂下酒盏，长身而起。众兵跟着呼啦啦一同起立。
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