不知何时，毕云也加入了进来，而红莲只是一旁微笑着，不断将他们手中的酒杯续满，好像她还是那个在一旁伺候的小丫头。只是手中的茶壶，变成了酒壶。那群少年和年轻人，也不再如当年那么单纯。
陆炳、陈洪、毕云三人，就这样品书就酒，时而同时抚掌赞赏，时而争论的面红耳赤，但是无论怎么样，酒却喝的无比欢畅。
突然，红莲的手一顿……酒，不知不觉的喝完了。
三人也同时察觉到了什么。
三人呆呆的望着自己手中的酒杯。
陈洪先动了起来，他将书轻轻合上，拂去尘埃。
然后，陈洪将手中的酒杯递给红莲，自己拿起桌上的瓷瓶。
四个人都没有再说什么，陆炳、毕云、红莲三人对视一眼，一仰头，一饮而尽。
陈洪却拿着那瓷瓶，一动不动。
陆炳、毕云和红莲喝完酒，红莲将酒壶、酒杯收进食盒，三人什么也没再说，什么也没再提起，径直往大门走去。
一直在那里等待的薛洋恭敬的将陆炳接出去，毕云也跟着陆炳的脚步踏了进去。
红莲却忍不住扭头，又看了陈洪一眼。
陈洪看到，心中一动，最后的心事涌上心头，他不想再隐瞒，忍不住大声道：“红莲！有件事情我得告诉你！咱这辈子，就骗过你一次……周斌不是你弟弟，他确实是你老家那地方的人，和你同姓，只不过他是另一户的孤儿……咱原本只是想去找找看……你曾经说过，你很想念爹妈，如果能找到，你一定会很开心，咱便派人去找了……可是，你家人早就没了……不过手下人运气好，找到了周斌，手下人也真的以为他是你弟弟，但是咱家仔细查过以后，就发现不是了……咱只是想让你高兴……他并不知道你其实不是他姐姐，他一直以为是父母卖了闺女怕丢脸没有告诉他，他很高兴姐姐能找到他，他真的认定你就是他姐姐！……咱可是告诉你了，以后的事情……认不认他，你自己看着办吧！”
红莲身子晃了两晃，她扶住大门，强撑着身子没有倒下，她看着陈洪，满腔的怒火却化成了两声惨笑……
厚重的铁皮大门，缓缓闭合，红莲背靠着大门，一口心血喷出，泪流满面。
大门内，陈洪一直握着那瓷瓶，一动不动，直到残阳如血，夕阳西斜。
陈洪不是怕了，只是在犹豫和斗争。
最终，那血色似乎激起了陈洪的热血！
陈洪将手中的瓷瓶狠狠的往地上一摔，在那清脆的碎裂声中哈哈大笑道：“皇上啊皇上，老奴什么都是您赏赐的，一辈子不敢违逆您，今儿个，就让老奴放肆一回，自己选个死法吧！”
他抽出腰间的裤带，将它抛过院中大树的一根横枝。
陈洪颤颤巍巍的蹬着一个石凳，将脖子伸进那个死扣。
他最后留恋的看了一眼夕阳，脚下使劲一蹬，蹬开了石凳。
石凳歪倒在地上，溜溜的滚到了一边。
陈洪用力的喘息了几声，双腿不由自主的蹬了几下，慢慢平静了下来。
不知何时，起了风……
风轻轻推动陈洪的尸体，让它在血色中悠来悠去。
已经泛黄的落叶轻轻飞舞，盘旋而下……
……
是夜，看着手中那张薄薄的纸，嘉靖帝不禁喃喃道：“老东西，死了死了还要对付朕，罢了罢了，就让你痛快痛快吧！”
嘉靖帝说完，将那纸张抵到火烛上，点燃后扔到地上，看着那张纸在火光中化为灰烬，如黑色蝴蝶翩翩飞舞。
嘉靖帝盘膝而坐，渐渐入定。
“吱呀！”
黄锦推开殿门，看着地上的灰烬，叹息一声，拿起一块抹布，将地面擦拭的干干净净，了无痕迹。
……
三日后，陆炳悄悄离京。
陆炳并没有像嘉靖帝说的那样，带一千锦衣卫同行。
陆炳挑选了刚刚因为北地之功而升任千户的朱六、董海。还有因为数次保护陆炳家人而立功，刚刚升任百户的石头。以及急着立功好升迁的总旗孙权，本来黄莲儿也要跟来，陆炳觉得一群大男人出门，跟个女的多有不便，而上次陆府被袭击，黄杜贤的夫人受到了惊吓，这次说什么也不放黄莲儿走，黄莲儿只好留在家中。
原本陆炳想带黄杜贤一同去，毕竟黄杜贤江湖经验丰富，但是转念一想，如果上次东厂夜袭的时候黄杜贤在，老父亲也不会去世，所以陆炳便让黄杜贤也留下，一是陪陪夫人，二是有个高手坐镇家中，陆炳也放心一些。
另外还有刘彪和杨森同行。
杨森是看石头要去，也非要跟来的。
这段时间，因为怜秋的死，杨府气氛很压抑，生性活泼的杨森早就坐不住了。而且他和石头关系最好，石头要去，他便一定要陪着，陆炳见他和石头两人感情深厚，也不好再阻拦。
而刘彪这半年，虽然慢慢融入了陆炳的这个圈子，但是心情还是有些阴郁，时常一个人发呆。陆炳想着借此机会，带着刘彪一起去江南，看看江南的景致，也好一同散散心。
刘彪本是百无聊赖的，不太想动弹，陆炳只好说借他的身手有用，刘彪无法，只好跟来。
刘彪脱去飞鱼袍，乃是天下少有的刺客杀手，陆炳说有借助的地方，倒也不完全是借口。
而陆炳的另外几个心腹，薛洋、杨林、张举，则留在北镇抚司。
因为梁旭东和徐良接受了周斌的邀请去赴宴，才使得跟着他们俩学习的薛洋、杨林也跟着去了，而张举也只好跟着一起去。这也造成平日里高手云集的陆府，在那一日只剩石头。
陈洪倒台后，周斌因为红莲大姑的关系，一直关押在诏狱，虽然吃了些苦头，但却保住了命。
陆炳虽然没有迁怒于梁旭东和徐良，可是他两人也在北镇抚司待不下去了，不仅仅因为对陆炳有愧，也因为他们在北镇抚司的好多私交甚好的同僚被抓了起来，最后都落入东厂新督主毕云的手里，一个也没能活下来。
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