见他们两口子要爆发内战，得到满意答复的左宗棠赶紧逃之夭夭，“臣告退。”
“啊……”李云中捂着腰，“不是说好不许捏腰的嘛！”
苏三娘又揪着李云中的耳朵，嗲道：“哼！谁让你不帮我？你不是经常跟我们姐妹说男女平等吗！原来你说的话都是骗我们的，现在我才知道，我们三姐妹是秃子挑扁担一头热，哼，以后晚上再也不让你做哪些羞人的姿势了！”
李云中赶紧捂着三娘的玉手解释道：“我的姑奶奶你误会了，你刚才也看到了，左先生反对啊！”
苏三娘放开手，不依不饶道：“一个左宗棠就让你打退堂鼓了，在你心目中我们姐妹三个还没一个左宗棠重要，是吗？”
女人的小性子又上来了！李云中不敢较真，赶紧提升问题的高度“左先生他代表的是全天下读书人的意见，三娘你也不希望我站在全天下的对立面吧！那样我们两不想遗臭万年都不行喽！”
苏三娘听说自己一个小性子竟然关系到汉国的生死存亡！也不再胡闹，又不甘道：“那就这样算了？我可向不少姐妹保证过呢？”
李云中忽悠起来“妇女解放要慢慢来，今天可以参加科举，明天就可以办学堂让她们读书啊！等女子的知识分子和男人一样多了，你说还有谁能阻止妇女解放呢！”见苏三娘露出疑惑神色，有加一句，“当然了，这是一个漫长的过程，总有一天会实现的。”
…………
苏州城
看着一具具尸体被抬出城外，张国梁神情复杂，虽说反贼不再攻城，但还是把苏州周围县镇都攻占了，苏州本来就是个大城，人口几十万，如今被围一个月了，粮食已经快吃完了，逐渐出现饿死人的情况。
和春越来越觉得苏州不可久留，官兵靠着一时之勇才挡住反贼而现在传来周边城镇失陷的消息，军心已开始不稳，每次巡视城墙，官兵的神色也越来越麻木，这样下去，迟早有一天会自己崩溃。
“张总兵你说苏州还能守多久，听说短毛又分兵向西，恐怕现在江西也自身难保，浙江绿营在建江南大营的时候就被抽调一空，没有援兵了！”
张国梁闭上眼睛，就想起向荣临终嘱托，不知该如何是好。
和春仿佛知道他在顾虑什么，“俗话说得好，留着青山在不怕没柴烧，如今是短毛猖狂，官军失意的时候，总有一天我要杀上南京，取李逆首级祭奠大帅在天之灵。”
见张国梁毫不心动，厉声喝道：“你以为我是贪生怕死之徒？你错了！我们毫无意义的死在这里才对不起大帅，如今……”
“圣旨到……和春接旨”
和春与张国梁验明来者身份是御前侍卫荣禄、皇上身边太监安德海后，摆上香案接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻向荣病没，甚是哀痛……其遗折所奏，皆准，封和春为钦差大臣，封张国梁为江南提督，节制江苏、浙江、福建、广东三省兵事，防堵短毛匪南下，望二人同心协力，早日平灭反贼。”
“臣等遵旨，皇上万岁万岁万万岁。”
荣禄将圣旨恭敬的呈给和春，讨好道：“皇上因为江南大营被反贼攻破，大发雷霆，朝议将向荣革职拿问，后来还是肃顺大人向皇上求情，才准向荣戴罪立功，后来听闻向荣因操劳国事而病死，很是怜惜，吩咐厚葬，对向荣临终举荐的你们也是给予厚望！”
张国梁与和春面面相觑，不知所言。
……………………
镇江，酒馆
“王兄，听说南京立秋要举行祭孔大典，还要开放科举，不知到时可愿一行？”一位白袍士子神秘的对同桌饮酒的伙伴道。
“噗，咳、咳……”那个被呼为王兄的士子很是惊讶，起身到包间门外看了看，“贤弟，慎言啊，这要让别人听了去，你我寒窗苦读二十年就白费了！”
“我李诗齐行得正，坐得端，只是去参加祭孔，谁能拿我怎么样！”李诗齐见同伴嗔目结舌，只好说出心里话，“王兄你我都是个秀才，连个举人都没考上，就没想到到南京试试？”
王兄苦笑摇头，反问：“难道去南京就能中举？在哪里还不一样！再说，如果我们去南京日后被人举报，不但秀才功名不保，还要全家处斩！”
李诗齐得意一笑，“咱们对八股文不在行，但是对对经义、明算等学问精通的很，在南京不一定考不中进士。”
王兄惊讶道：“此话怎讲？”
“听说南京科考要标新立异，不考八股文，考经义、策论、明法等学问，这不正是我两精通的科目吗！到时进士还不是板上钉钉的。”李诗齐欣喜若狂，情不自禁的就将好不容易打听来的消息据实而告。
王兄顾虑道:“唉！这是好消息，可是南京科举毕竟是反贼办的，如果朝廷追究起来……”
李诗齐义愤填膺，道：“呸！什么朝廷，还不是被打的落花流水，说不定大汉也有一天打到北京去。”
“贤弟你怎如此大逆不道。”
“王兄，实话告诉你，我已经决定到南京去，苦读十二年还顶着秀才身份被人笑话，不如到南京直接考进士去！”
“怎么南京不用考举人？”
“哈哈，这就是我看好大汉的地方，唯才是举，不论出生与八股！只要你考第一，就算一个白身也能做状元！”
李诗齐看着已经犹豫的王兄，劝道：“王兄你今年已三十又一，难道你想考一辈子举人吗？以你的才华，到南京考个进士是绰绰有余，怎么非要在朝廷这棵树上吊死！”
“拼了，我就赌一把，贤弟我以后改名叫王庆露，你也改个名字，免得朝廷追究起来，连累全家。”
李诗齐激昂道：“我李诗齐从此以后与朝廷一刀两断，如果大汉最后果真败亡，我自当殉国，哪还有颜面活在世上。”
王庆露面有惭色，抱拳道：“贤弟高义，为兄自愧不如。”
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