北疆仍是天寒地冻，上京城却已隐隐有了丝春意。
楚名棠回到楚府内院，只觉四周安静得出奇，只好出声叫道：“来人。”
一个小婢匆匆从内间跑了出来，到了楚名棠面前屈膝道：“老爷有何吩咐？”
楚名棠问道：“夫人去何处了？”
“回禀老爷，夫人去踏青园了。”
楚名棠无奈地摇了摇头，自己虽曾交待过夫人对苏巧彤暗中留心，但也不能整日不回内院啊，几乎都以踏青园为家了。
楚名棠只好对那小婢说道：“既是如此，叫厨房先端些饭菜来。”
小婢有些为难，轻声道：“夫人没叫厨房准备，只是临走前吩咐过小婢，老爷回来后请到踏青园用饭。”
楚名棠气往上冲，自己堂堂一个太尉大人回府连饭都没得吃，还要跑到儿媳那边去，成何体统！
“不必了，叫厨房随意弄些吃的便可。”
那小婢见楚名棠脸色不善，不敢再言，应了声是便下去了。
楚名棠等了许久，仍未见有端饭菜来，心中愈加不快，正待起身亲自到厨房看看，忽听院门声一响，楚氏走了进来，身后跟着几个手中拎着竹篮的丫环，楚名棠看了一眼，其中一人便是方才那婢女，想必定是她跑去通报楚氏的。
楚氏命几个丫环将竹篮置于案上，笑道：“对不住了夫君，巧彤用水晶做了副棋子，名为跳跳棋，着实有趣，妾身玩得入迷，都忘了时辰了。”
楚名棠没好气地哼了声，那婢女明明说是夫人交待要自己去踏青园，此时却又在虚言唬人了。
楚氏心细如发，楚名棠平日甚少摆脸色给她看，何况去踏青园也是常有的事，不该惹得他不快，莫非他是有心事了。楚氏回首示意几个婢女出去，走到案前亲手将竹篮内的饭菜取了出来，说道：“夫君先用饭吧，这些都是巧彤亲手所做，夫君这些时日甚少回府，有几样你定没尝过。”楚氏平日在一些小事上常与楚名棠闹别扭，但楚名棠真沉下脸来，楚氏还是事事以他为先。
饶是楚名棠心事重重，见了这些色香俱全的菜肴也不禁食指大动，难得连吃了两小碗饭。楚氏在一旁笑道：“还是巧彤的手艺好吧，就是宫内那些御厨也远远不如。”
楚名棠暗暗嘀咕，那苏巧彤了得是了得，新鲜花样层出不穷，只是不时还捣弄出些古怪玩意让自己头痛不已。前不久折腾出一个什么叫面膜，不就是用一块白绢剪了两个眼洞浸泡了牛乳再敷在脸上，为何还要临睡前用，昏暗的烛光下第一次看到夫人这样张脸差点没把自己吓晕过去。
楚氏继续说道：“夫君若是喜欢的话，以后不要在外用饭了，到时妾身命人将饭菜送去便是了。”
“那就不必了，”楚名棠放下碗筷，“为夫统领百官，不可多做特立独行之事。”
楚氏为楚名棠泡上茶水，道：“夫君今日是否有何不顺心之事？”
楚名棠长叹一声：“还不是为了原儿这不成器的东西。”
楚氏扑哧一笑：“这还不是你自找的，放铮儿去了北疆，留下一个大大咧咧的原儿在京城，不为你惹出些事端来才是怪呢。说说看，原儿到底做了什么错事了？”
楚名棠道：“这些时日朝中为立何人为君吵得不可开交，为夫让原儿与中低级官员一同用饭，听听这些人是何用意。席间原儿不知为何与昔日刑部尚书梁上允之子梁临渊争执起来，梁临渊怒斥我等三大世家都是乱臣贼子，对我楚家更是冷嘲热讽，想必言语定是难听了些，惹得原儿对着他面门就是一拳。原儿常年练武，想那梁临渊不过一介文弱书生，如何经受得起，当场便晕了过去。”
楚氏听了也是皱眉不已：“原儿做事一向不用脑子，真是混帐之极。要整治这梁临渊方法多得是，何必做出动手打人这等没品之事。”
楚名棠无奈地看了自己这夫人一眼，道：“夫人，此言差矣。梁临渊一身傲骨，在朝中清誉甚隆，似这等不为私利一心为公之人，即使不能为我所用，亦不可轻易毁之，否则满朝都是些阿谀奉承之徒，长此以往国将危矣。似梁临渊这等人，虽说有些迂腐但一身正气，敢言常人不敢言之事，对朝政有益无害，只需将其影响控制于一定范围内便无碍大局。何况历代当权者权势再大也不可能让所有官员皆俯首帖耳，如今我楚王两家掌控着朝中过半官员，但欲对我等不利者大有人在，而这些人难免会谋求梁临渊这类有声望的官员支持，我等只需平时对其加以监视，定能防患于未然。”
这番话楚氏听得连连点头，击案赞道：“难怪家父多次告诫我但逢大事唯夫君之命是从，看来妾身只有争夺偏隅之能，而夫君才是真正可掌控大局。”
楚名棠咳嗽了一声，道：“方才所言有些是为夫为官多年的经验之谈，有些则是铮儿所说的。”
楚氏大奇：“铮儿何时说过这般话了？”
楚名棠看了她一眼，道：“铮儿在你身边你只需他哄得你开心，对他所作所为基本不闻不问，这些话当然不会对你说了。”
楚氏柳眉一竖，楚名棠赶紧说道：“梁临渊亦是我大赵年轻官员中佼佼者，铮儿曾数次想招揽此人，都被梁临渊骂得狼狈而回。为夫得知后担心铮儿年轻气盛不堪受此辱，冲动之下会去报复于他，便招铮儿来询问此事。却不想铮儿说似这等不畏权势者，他虽不喜但仍心存敬重，决不会与之为难。随后又分析利弊，说似梁临渊等留在朝中大有用处，为夫亦觉得甚有道理，便吩咐下去，若无必要不得与梁临渊为难，没想原儿今日……唉，为夫一番苦心算是白费了。回府路上为夫还被人拦道，以郭怀之子郭闻义为首几人，要求为夫大义灭亲严惩凶犯。幸好御医说梁临渊并无大碍，休息数日便可，否则还真是棘手。”
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