这日一早, 项肃德便被太常卿吴大人请去家中，太常卿吴大人位列九卿，在朝德高望重，今日，是其生辰, 特请项肃德前去提书一副。
项肃德无官位在身，不过是个闲散四品县伯, 但因其写的一手好字，得以名扬金陵, 往来于众达官显贵之间, 与那些同样落寞的伯侯相比, 颇得几分脸面。
项肃德素爱来往于各间, 每每春风得意的出门，意犹未尽的回来，再拉着家中人, 讲上许久今日又见了什么身份贵重之人，那人待他如何如何礼遇等, 得意炫耀一番之后, 免不了又教育自家儿子一番。
偏偏这日, 项肃德晚间归来时，面色阴沉, 好似夏日暴雨前的乌云, 沉沉向整个项府压来。
项肃德回到房中, 抖袍坐下, 何氏见状，忙斟茶上前：“伯爷今日这是怎么了？”
项肃德没有接茶，只自己生着闷气，何氏颇有些挂不住面子，将茶盏放在桌上，屏退众丫鬟，再次询问：“伯爷，今日究竟怎么了？”
项肃德压着心头火气，沉声道：“将谦修叫来！”
何氏不知是何事，但见自己夫君这般，便知是因什么事恼了项竹，她也不愿触这个霉头，便忙顺水推舟，遣人去叫。
修竹院内，秋日的夜风徐徐而来，拂去晒了一日的闷热，透着丝丝清凉。
池边的木根桌上，放着一把檀木所制的伏羲琴，沈欢坐在项竹怀里，小手落在琴上，有模有样的学着方才项竹教她的那半阙曲子。项竹目光越过她的头顶，落在那双弹琴的小手上，注意着小姑娘的手法。
琴声伴着院中哗哗作响的竹林，缓缓将二人萦绕，风吹动池面，荡起温柔的涟漪，载着落入水中的竹叶，轻飘荡漾。
“这里不大对，按弦轻了，有些走音。”项竹在沈欢耳畔提醒道：“义父再示范一次给你，你看好。”
沈欢嗯了一声，乖乖的将手撤下，项竹修长且骨节分明的双手搭上琴面，将方才沈欢奏错的地方，复又弹了一遍。
奏罢，项竹停下，将手收回：“你再试一次。”
沈欢正欲再来，忽被院外来人打断：“三爷，伯爷请您过去一趟。”
项竹眉心微蹙，复又隐去不快，对那小厮说道：“知道了，就来。”
而后低头对沈欢说：“方才那段曲子，你自己先练着，我一会儿回来再检查。”
沈欢点点头：“嗯，义父你去吧，别太久了。”
项竹失笑，笑着点头：“好。”摸摸小姑娘的后脑勺，离坐起身。
过了片刻，项竹来到项肃德房中，恭敬行礼：“爹，母亲！”
项肃德抬眼望向项竹，伸出手指恨不得戳他，指着他骂道：“你还有脸叫我爹，项府的脸，都被你丢尽了！”
项竹蹙眉，又怎么了？但见项肃德生气，项竹只得再度行礼：“请爹明示。”
项肃德冷哼一声：“莫名其妙领个义女回来，你知道如今外面的人都怎么说你吗？说你有圈养娈.童的怪癖！”
项竹闻言一怔，随即心头窜上一股强烈的侮辱感，是谁这般恶意揣测？他不由蹙眉问道：“这等无稽之谈，父亲也信？”
项肃德啪的一声手掌重重落在桌面上，厉声道：“我信不信有何要紧，要紧的是旁人都信了！你经商也就罢了，现如今偏偏又惹上这等是非，害得你爹也跟着被人戳脊梁骨！项府开国武伯，门楣清净，偏偏生了你这个逆子，频频辱没家门风范！”
这些话，项竹早就习惯了，虽不知为何会传出这等流言，但他身正不怕影子斜，只听他说道：“儿子行得正做的端，收养欢儿是为报恩，何惧人言？流言而已，过些时日，便就淡去了。”
项肃德看着项竹那副淡然的态度，心头愈发恼火：“项府不是你一个人的项府，是祖祖辈辈经营下的基业！你不顾家门，我还要这张老脸，给你十日，给沈欢找个人家！”
一旁听着的何氏，这才明白，原是项竹惹了这等龌龊的是非，不由冷嗤一声。
忽地，何氏想起一桩事来，自家妯娌高夫人，前儿下午刚同自己说，她堂弟成亲多年，至今无有所出，听自家老三收养了个孩子，还做过一些打听。
他们夫妻二人，早就生了收养个娃娃的心思，但是担心随便找来的孩子有隐疾，或是脾性不和，这事便一直拖着，既然今日说起，不如顺道说多了，指不定既能解了丈夫之愁，稳住自己地位，又能成全旁人一桩美事。
想到此，但听何氏娇笑一声，对项肃德道：“说来也巧，前儿我刚听弟妹说，她家有个堂弟，至今无出，纳了几房妾也不顶事，正想收养个娃娃，我瞧着欢欢正好。”
项竹闻言，一时愣住，他刚习惯沈欢在身边，怎就出了这种事？这些时日，欢儿陪在身边，他委实喜欢，若要给人，他当真不舍。
且对方家境如何？夫妻二人脾性如何？若是当着他的面，对欢儿好，可真的领走后，他又看不到，欢儿受欺负，受委屈怎么办？
想到此，项竹忙道：“母亲，欢儿如今在我身边很好，不必母亲操劳。”
项肃德闻言冷哼一声：“哼，被人那般传，好在哪儿？”
说罢，不等项竹回答，直接对何氏道：“明日你去趟承德家，知会弟妹一声，叫那对夫妇过来瞧瞧，看看人怎样，再让他们瞧瞧沈欢，合不合眼缘？”
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