中秋圆月，硕大明亮，如银盘镶嵌在深碧的夜空。银色的月光，透过疏影横斜的杏枝，斑斑洒落在那条曲径通幽的铺满鹅卵石的小道上。
“杏园”，就是住着以朱皇后为首的一批昔日皇室宫中女眷的居所。
这座园子有大小木楼二十三座，都是数百能工巧匠们花了一个多月赶建出来的。虽然谈不上雕梁画栋，精致典雅，甚至因为赶工匆忙，有很多木柱上的树皮都没剥尽，但这些外形朴实，内里宽敞的一座座木楼，高低错落地点缀在落英缤纷的杏花林中，却也别有一番动人景致。
叶蝶儿也是居住在这里，包括那一批夜校的女教员。因为她们的特殊贡献，以及她们本身的学识，无论她们是否与皇室有关联，即便是像叶蝶儿这样普普通通的贡女，也是得以居住到杏园里来。反正现在二十三座木楼都没住满人，而所谓的皇室尊严……话说这里只不过是一座山城，可盛放不下什么皇家尊卑之类的多余之物。
狄烈沿着那条幽香的小径来到杏园门口，举手让四名侍卫止步，同时示意园林门前的守卫无需通报——想也知道，自己是来幽会的，让守卫通报朱皇后，那还幽会个屁啊！
随后，狄烈就这么施施然地独自走进了杏园。
杏园的景致，在白天的时候还是很养眼的，但在乌漆麻黑的晚上，非但不迷人，反而有点阴森。所以狄烈也没有什么欣赏的兴致，直奔目的地而去——他知道，叶蝶儿就住在西园十二号楼。
给二十三座楼都标上号，这是狄烈后世情结发作。实际上，这杏园就相当于后世的别墅区，给每一幢“别墅”标上号，也是顺理成章的事。其实不光是这杏园，整个天枢城大大小小的民居，狄烈也全给编上了门牌号，同时每一户及每个人都上了户籍档案。
狄烈这样做，不但有助于系统地管理整个城寨，更可以让一部分闲得发慌的故宋官吏们有事可干。这些既不涉及机密，又比较繁琐的事，交给这些人干最好不过。以免白养了一帮米虫不算，闲极无聊搞不好还会生出事端……
十二号楼，听上去比较靠后，实际却是在西首第二栋。但是当狄烈来到楼下时，却没有看到叶蝶儿，只看到一个与其同宿一楼的女教员。
对于这名女教员，狄烈还是有印象的。不仅仅是因为这女孩模样漂亮、身段窈窕，完全不逊色于叶蝶儿；也不全是由于狄烈常在巡视夜校时与其见过面；最主要的是，她是当日狄烈夜闯三王大寨时，救出的以柔福帝姬为首的二十名尚保持贞洁的宫女之一。
狄烈转动了一下还不算模糊的脑子，隐隐约约记得这个女孩的名字好像叫……
那女教员乍见狄烈，一阵错愕之下，慌忙下拜：“杨调儿见过殿下。”
“哦，对，你叫杨调儿……怎么只有你一个人，叶小娘子呢？”
“她……”杨调儿脸上掠过一丝惊慌之色，咬着红薄的嘴唇想了想，小声回答道，“皇后娘娘有事叫她，所以……”
“这么晚了还会有什么事？”狄烈拂然不悦。叶蝶儿跟自己的关系，整个杏园都是知道的，深更半夜将叶蝶儿召去，当宫女使唤……这皇后想干嘛？
狄烈上下打量了杨调儿一眼：“你不是宫女么？皇后怎么没叫你，反而叫了叶小娘子？”
杨调儿深深埋下螓首，露出一截白生生的脖子：“奴婢不知。”
真是扫兴啊！狄烈目光发直地看着眼前那一截白嫩的诱惑。心里拿不定主意，究竟是打道回府呢，还是干脆改换幽会的对象……
唔，不对！狄烈忽然打了个激灵，朱皇后这么晚了还把叶蝶儿叫去，这事透着古怪。
这个念头一起，狄烈的一腔绮念顿时消散得无影无踪：“杨小娘子，如果不介意的话，能带我去皇后居处吗？”
狄烈这话虽然说得很绅士，但是，杨调儿介意也好，不介意也好，她有得选择吗？整个天枢城三万宋民，谁不知道这块地盘是谁做主？现在朱皇后与公主们基本上不踏出杏园半步，除了一些直系的宗室皇亲还能偶尔一见之外，绝大部分官员士子及百姓，都没有机会谒见皇后。他们最后一次见到皇后的诰令，就是“……予误国如此，罪孽亦深，惟日夜为二圣祈福，诸事莫烦，悉事但归狄知寨主持可矣……”
不得不说，朱皇后是个很有眼力见的人，当她发现狄烈的野望时，很明智地选择了在帮助之余，随即退居幕后。朱皇后性情敦厚，温宛贤淑，在这方面，连金人都颇为敬重。在一路押解北上时，无论是之前的设也马，还是之后的宗望，都没有对她有过非礼之举，使她得以保持一国皇后的最后尊严。当然，如果不是狄烈将她及时救出，朱皇后一旦抵达上京会宁府，结果将是极为悲剧的……
虽然朱皇后并不知道自己悲催的命运已经因狄烈而改变，但她天性没有什么控制欲，更没想过要利用自己的声望来控制这个男人。尽管有不少宗室皇亲及旧官僚或多或少向她暗示过，但朱皇后却一概不予置理。她心里比谁都清楚，这个男人，可不是谁能控制得了的。报答并帮助他，保持双方的相安无事，才是最明智的选择。
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