王恺运其言一出，满室皆惊，太后的脸色阴了下来，高心夔悚然站起，低低得喝了一声，“壬秋！你……”
安德海勃然大怒，“大胆！”
王恺运不发一言，只是极不礼貌得看着慈禧太后，慈禧太后阴晴不定得看着王恺运，高心夔背上顿时湿透，慈禧太后看了王恺运许久，“你果然是好大的胆子。”
“太后以为学生的话如何？”王恺运问道。
“什么话，那句话？”
“自然是学生劝曾总督自立为帝的话，”王恺运继续说道，神色淡定，一味从容，“大清代替前明而立，定鼎天下，如今已有近两百年，这原本也没什么，气数之事未免虚妄，按照前明的时候，也总有三百来年的国祚，只是有句话说烈火烹油，鲜花着锦，盛极必衰。圣祖、世宗、高宗三代帝王，文治武功，天下独步，早就把这天朝的气运用尽了，故此仁宗宣宗之后，不过才几十年光景，就有洋人海上来扰，割地赔款，辱没列祖列宗，气数已尽，我劝曾总督自立为帝，也是天命所然。”
慈禧太后听了这许多话，脸上隐隐的怒色才平息了下去，“我瞧着你不是什么学问家，倒像是蛊惑人心的白莲教一流人物，”慈禧太后笑道，“你说的不错，康乾以来，国运确实不佳，可如今也有永通桥之战，逼得英法两国议和签约；江南长毛之乱平定，捻军剿灭，西北虽有战事，可与中原腹地无忧，海军新军都一应练了起来，如何算不得复兴呢？”
王恺运正准备反驳，慈禧太后一摆手，这个时候怎么可能让他继续接话，当然要自己自说自话了，“我知道，外头的人都说，和洋人一战议和，反而比赔款更费钱，买那么多的军舰回来一无是处；洪杨之乱平息，可却又有石达开等余孽逃奔在外；白彦虎再三作乱，扰乱新疆西北，这如今是风雨飘摇，大乱之世，这些话我虽然没听到，可到底也能猜得出来。”
室内的人没有说话，只是静静听着慈禧太后在说话，“天下之位，有德者居之，若是有德者出世，这天下江山，大清朝自然不能厚颜占着，退位让贤就是，到时候做一安乐公亦是美食，可如今在其位谋其政，我坐这位置上，”慈禧太后扫视王恺运，目光炯炯，“往小里说，自然要保全我这一辈子，这一家子的荣华富贵，往大说，也要扬我国威，立中华民族于世界之巅！不大不小的说，也自然要国家安定，百姓得到好处。这些我从未说过，如今到了这里，听你这么一问，自然也要听我的志向了，你也不用说那些非我族类其心必异的废话，这天下，有德者居之，更是得民心者得天下，若是天下安定，就算有再多的宵小，又有谁会惧？”
太后说完了话，高心夔默默，王恺运眼中露出惊奇的目光，“早就听伯足说大人心怀天下，不似凡人，如今看来确实如是。”
“过奖，我并非是奇人，只不过是比你们多了些眼界罢了。”王恺运不以为然，皇太后身居宫中能有什么眼界，只是上位者如此说，自己却不好反驳，高心夔却是深以为然，太后虽然是不熟悉政务，但在经济之道上，无人能出其左右，不由得连连点头表示认同，太后沾沾自喜自夸之后，“只是人到了这世上，总要有所作为，我到了这个位置，也要对得起这个位置，若是尸位素餐，为何不在后宫养老享乐？西方有一国王宣称，我死后哪怕洪水滔天！就算按照你的意思，清德虽失，可必然不会在我死之前发生。”
“我从来都是不拘一格降人才，伯足在我身边也有不少年数了，在升平署，自然，名声是不好听的，整日里和太监戏子混在一起，无非是写写豆腐块文章，或者编编戏曲，可我看中的是肯干事，干成事，干好事的人，”太后看着高心夔，“如今你干了这么些年，也可知道这戏曲儿也不是没用的吧？”
“是，微臣干的活，其实和国子监礼部差不离，”高心夔说道，“戏曲犹如下里巴人，喜欢的人多，潜移默化之间，才能显示教化之道，再者报纸，掌握天下喉舌，违背洋务的事儿话儿，都不能在报纸上出现，更有广开民智，教化的功劳，任务关键艰巨，微臣时常汗颜，怕担不起这样的大责。”
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