沈浩初入夜后出去了一趟, 并没告诉秦婠自己去哪里。屋里空空静静, 只有烛火摇曳，角落里是大片阴影, 落在秦婠眼里总像藏着个人。她已换上寝衣，钻进被中，用被子把自己裹实, 可心里巨大的空洞却怎样都填不满。
被子和枕头都有沈浩初身上的气息, 她不由自主地怀念他在身边时的安全感。脑袋里充斥着杂乱无章的东西，她难以安宁，又捻不清思绪。
眼皮闭得都酸涩了, 她才听到外头传来细微声音。
一道人影蹑手蹑脚进来, 哪儿也没去, 先到床榻旁俯身看她，冷不防却被猝然起身的秦婠抱住腰。
“还没睡？”沈浩初在床沿坐下, 伸抚她披爻满背的发。
“睡不着, 我害怕。”秦婠脑袋动了动，钻到他胸前埋下, 话语带着起床时的瓮音。
“怕什么？和我说说。”沈浩初拉起被子把衣裳单薄的人裹住。
秦婠的头在他胸口蹭了蹭，似乎是摇头, 道：“你带我去清州好不好？”她不想留在京城，不想留在沈家。
沈浩初约是猜到她的恐惧，和被抱住她, 柔声道：“此去清州, 山长水远, 我又轻车简从，你吃不消的，乖乖在家等我回来，什么都别做。”
秦婠却知这些都只是借口，他不带她去，是因为此行危险。
“我也就说说，谁稀罕跟你去了。”她把头埋得更低。
心里那些沉沉的事，她忽然都不想再提，他已经够累了，每日除了公务还要为家事奔劳，她不想临行在即，他还要分心牵挂家中之事，毕竟清州之行，怕是比家里这摊烂事还要危险。
“小婠儿，你放心吧，虽然我不在，但是我……替你求了个帮手，若有事你也可以请他帮忙。”沈浩初一下一下地抚着她的长发。
“帮手？”秦婠好奇地抬头。
“你肯定相信的人。”他道。
“谁呀？”
“你的北安叔叔。”
————
更鼓三响，卓府书房仍旧烛火明亮，只是书案上的两盏茶都已冰冷。书僮在房外催过卓北安三次安歇，都被他打发了。客人已经离开，可那盏茶水却没撤下。
卓北安是个不信鬼神的人，如果今晚那番话换一个人来说，在他这里只怕会是无稽之谈，但今晚的客人是沈浩初。从相逢的时候起，卓北安就觉得那个年轻人特别，他的行事作风、说话谈吐、为人处事还有那些关于政事、国事乃至律法改革等等，全都能说到卓北安心坎里。
还有那些不为人知的抱负与久病的苦闷……很难想像，那会是一个生于富贵不知忧患的纨绔能想到的。
沈浩初就像另一个他，并且比他更有远见，像有预知能力一样。
卓北安虽然病体孱弱，但他并不是个容易服输的人，可很多次，他和沈浩初的碰撞里，他都落了下风。这是在外人看来根本不可能的事，仅管沈浩初也掩饰得很好，但他还是敏锐地察觉了，沈浩初在让着他，甚至于在教导他。
很可笑，一个才刚二十初出茅庐的年轻能够用得上“教导”这词，但这件事就是如此发生了，匪夷所思。
可更叫人震愕的却是沈浩初今晚说的话。
沈浩初说了“我是五年后的你，你是五年前的我”这样的话。
叫他如何能信？
可又不能不信。因为沈浩初说了太多关于他的隐讳之事，那些从未为人察觉的心事。
“大人，可要添茶水？”夜又深了许多，门外的书僮低声地暗示他时间。
“不必，你下去歇了吧。”卓北安声音低沉，带着久咳后的沙哑。
书僮应声而去，他目光又落在沈浩初的那碗茶上。
沈浩初此行的目的是什么来着？对，他请自己看顾秦婠，盯着沈家。
沈浩初说——他爱上秦婠了。
不，是卓北安爱上秦婠。
卓北安脑海里只能浮现一个模糊的人，他对秦婠印象不深，只记得她很甜，很爱笑……
可他们没有交集。忽然有一天，有人告诉他，另一个自己爱上她，并且结为夫妻。
这……是不是很可笑？
可他笑不出来。
————
秦婠在意外过后，并无太多喜悦，她不喜欢沈浩初这看似妥帖的安排。他把她和沈府都交托出去，肃清沈府，请了卓北安，叮嘱她别轻举妄动——似乎很周全，但更像是一种……不太吉利的预言。
她只希望沈浩初能回来，却不希望自己成被保护的那个人，但沈浩初这人虽然温柔，在某些事上却有他的坚持，不是她能左右的了的。
天不知几时亮的，她听到鸡鸣响起时就已经醒来，和前几天那样，她是枕在他的手臂上睡着的。和他接近、亲密，并没她相像得那样排斥，甚至还带着某种隐秘欲/望，她希望可以更靠近些，不过他太君子，好几次她都察觉到他身体的冲动，可他还是忍了。
为了那个十八岁生辰的约定。
那大概是他们之间最让人期待的日子。
沈浩初有清晨练枪的习惯，天微明时就悄悄起身。秦婠也没多躺，隔了一会就唤人进来。她今日还有诸多事宜要处理，其中有一件就是邱清露的事。
可秦婠才刚用过早饭，小陶氏却到蘅园寻她。
————
小陶氏拉着秦婠去颐园看段谦。
自被接到沈府时起，段谦就暂住在这颐园里。颐园是外院比较偏僻的园子，园外绿竹百丛，屋内陈设也简洁，但胜在清幽，最适合读书，这是沈芳华的安排。
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