秋分之后, 皇后犯了嗽疾，太医们每日里殷勤往来于雍华宫，各宫嫔妃也皆来问安，起初皇后还勉强打起精神应付, 过得几天，便懒于见人，只卧于床上静养。
染春看着人煎好了药，用玉碗盛了端至床前，轻声道：“娘娘, 该吃药了。”皇后鼻子里“嗯”了一声, 染春便用羹匙舀了药汁, 小心翼翼送至她的唇边，皇后倚着枕，只吃了几口，用手帕捂着嘴，咳嗽了几声，方长长的出了一口气：“行了, 放着罢。”
染春陪笑道：“良药苦口, 娘娘得忍着些儿, 遵照太医的叮嘱服药，凤体才好得快。”
皇后闭目道：“好不好的，又怎么样呢？”
染春将碗搁置一旁, 陪笑道：“皇上这几日不得闲, 心里还是惦记着娘娘的。”
皇后嘴角微微扯动：“是啊, 他惦记着我呢，他怕我病中还要兼顾后宫之事，太过费心劳神，越性让皇贵妃暂摄六宫之事了。”
染春听她如此说，在床前跪下，低声道：“娘娘只管放宽心，无论如何，娘娘才是中宫之主，谁也越不过您去。”
“宽心？”皇后慢慢睁开眼睛，那眼神透着一缕凄凉：“我怎能宽心？皇上待我的情分越来越淡，来雍华宫的次数掰着手指头数得清。后宫更是一刺未除，一刺又添，一个敏妃已经够让我心烦，那莲嫔若是再生下个皇子来。。。。。。”说到这里，她语声一顿，继续道：“不过，她们两个加起来，都比不上那一位叫我忌惮，现在想来，竟是我太过大意了，只当她家族再无翻身之日，只当她真的与世无争，谁想到她竟然会向皇上请求收养二皇子，我这皇后的位子，只怕以后是难坐得稳了。”
染春道：“娘娘何以如此悲观？皇贵妃收养了二皇子又如何，二皇子生母出身微贱，皇上素来也不大疼爱这个儿子，他是断断没机会登上太子之位的。”
“此一时，彼一时，若论以前，他自然是没机会，可是他现在成了皇贵妃的养子，身份已是不同，皇上素来敬爱皇贵妃，这爱屋及乌之心，焉知不会推及到二皇子身上去？何况霍牧一到西疆，便有捷报传来，若能一举平定吐谷浑之乱，你说，除了这顶后冠，皇上还能拿什么来赏赐他的女儿呢？”
染春道：“娘娘不必忧虑，娘娘出身高贵，又是从藩邸便跟着皇上的人，再怎么说，皇上总是得念着几分旧情的，何况朝中还有文大人呢，他是内阁之首，又是娘娘的伯父，一定会拼死力保娘娘在宫中的地位的。”
皇后未及答话，便有宫女禀告：“娘娘，丽妃娘娘在外面求见。”
皇后想了想，轻声道：“叫她进来。”
不过片刻，丽妃已至寝殿，在床前福了一福：“给皇后娘娘请安。”
“起来吧，染春，赐坐。”
丽妃行色匆匆，还未来得及坐下，便急急的道：“娘娘，这治理六宫之权，怎能落到皇贵妃手里去，你可得赶紧好起来呀。”
皇后看了她一眼：“你这是怎么了？”
丽妃神色颇有几分气愤：“安南今岁进贡的血燕，莲嫔分得最多，且都是上上等儿，皇贵妃竟偏心到这份上。”
“莲嫔如今怀着龙胎，分多少都不为过，你若是想要，我宫里有，你拿些儿去就是。”皇后微微皱了眉，缓缓道：“你匆匆来这里，就是为了跟我说这个？”
丽妃不免有些讪讪的，一边接过小宫女递过来的茶，一边道：“当然不是，我只是见娘娘因病大权旁落，心中着急。”说罢欲言又止。皇后会意，向染春点点头儿，染春便带了伺候的人下去了，反手关上了门。
丽妃见寝殿只剩下她们两人，这才低声道：“娘娘，皇上近日虽不便召幸莲嫔，可是过得一两日，便要去撷芳宫走一趟，足见对莲嫔所怀的龙胎有多重视，若以后生个皇子，只怕势头会比当年的敏妃更盛。”
皇后不咸不淡的道：“莲嫔有孕不能侍寝，你正该趁此机会抓紧皇上的心才是。”
丽妃涨红了脸，跟着眼圈儿也红了：“赵承恩那奴才，为了讨皇上的欢心，又将底下几州敬献的十二名美人接入宫中，现在我见皇上一面都难，还谈什么抓住他的心。”
说罢轻轻抽泣起来，皇后病中心烦，语气已然不耐：“哭泣又有何用？你我同出一族，当日你被选入宫中，得到皇上宠幸，抢了敏妃的风头，我还想着我虽没有诞下子嗣，但你还年轻貌美，因此一力抬举你，望你为家族争得荣耀，你就只有这么点出息么？”
丽妃敛了泪，拿出手绢拭干面庞，突然道：“娘娘，那孩子，难道我们就眼睁睁的看她生下不成？”
“不然你想怎样？”皇后轻哼了一声，语气一转：“这可是抄家灭门的大罪。”
“上一次，皇上明明知道是敏妃害了玫贵人的孩子，明明抓住了真凶，还替她掩饰过去了，不也没有怎么样。”
“那是看着大皇子的面上，也为看着敏妃家族的面子，谋杀皇嗣是死罪，治了她，那大皇子要怎么样？”皇后淡淡的道：“再说，你觉得皇上真没怎么样么？自那事之后，他召幸过敏妃几次？连召见大皇子都比以前少了。”
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