枣子落在木长青身上, 他倒也不恼, 从地上捡起几个, 就向木芙蓉扔去, 一边扔, 口中一边说着：“不准笑！”
木芙蓉莫名其妙：“我没笑。”她摸了摸被他打到的地方, 小声申辩：“我真的没笑。”——当然她在心里觉得他被枣子打到是活该。
这一日木芙蓉打下来的枣子, 被木长青拿着去献给了他的祖母木老太太。
木家老太太最疼爱孙子，收了枣子，越发觉得孙子乖巧可爱, 好一通夸赞。
木芙蓉听说老太太夸赞孙子孝顺，知道亲手打了枣子献给祖母，她丝毫不觉得意外。
看吧, 木长青就是这么一个人。
木芙蓉的母亲王氏怀胎十月生下一个男婴。木定心里欢喜, 给儿子取名木长荣。木老太太又得了一个孙子，对王氏的态度比先前好了不少, 连带着也给了木芙蓉不少笑脸。
有了亲弟弟, 母亲高兴, 继父高兴, 祖母高兴。木芙蓉自己也觉得开心, 她想，她的生活以后会越来越好。——哦, 那个讨人厌的木长青依然讨厌。
但是木芙蓉从来不会把她对木长青的讨厌表现出来。她在木长青面前小心翼翼，温和体贴, 甚至还带着一点她自己都不知道的讨好。
木芙蓉十二岁那年, 由母亲王氏做主，许给了李家三郎。她不好仔细打听，但也隐约听说李家三郎喜好读书，相貌俊雅，是个风雅的人物。她听着满意，心里欢喜而又甜蜜，自觉终身有靠。
她知道李三郎是读书人，悄悄做了笔套。明知道不可能送出去，但她想起来也感到心里甜甜的。
只是她没想到，她这一秘密被木长青发现了。
木长青握着那黑色的笔套，神情有些古怪：“这谁的？”
木芙蓉羞恼，伸手便要去夺：“你还我。”
“谁的？！”木长青提高了声音，举高了手，让她碰不到。
“我的。”
“你的？”木长青冷笑，“张芙蓉，你当我是傻子是不是？你的东西，不是粉的红的，就是黄的绿的，你何时有这种死气沉沉的、死人才用的颜色？”
木芙蓉气急，踮着脚尖去他手里夺：“才不是给死人用的。”
明明是给李郎做的。
这几年间，他不知何时已经比她高了。他特意举过头顶后，她无法从他手里抢过来。她慌乱之中，竟一下子扑在了他身上。
木长青给她撞的后退几步，他扬起手，作势要打她，却见她眼睛瞪得大大的，眸中充满了惊惧。木长青只觉得自己的心似是也给什么撞了一下，痒痒的，又有些疼。
他的手慢慢垂下了一些。
木芙蓉眼角的余光注意到这一点后，她双眼登时一亮，劈手将笔套夺了过来，拎着裙裾就跑。
木长青不知在发什么呆，居然没有追上来。
木芙蓉稍微松了一口气，这笔套她也不敢再留着了。趁人不注意，她悄悄拿剪刀绞烂了。但是想到自己辛辛苦苦做了，却只能偷偷毁掉，她越发的委屈，眼泪再也止不住，哗哗直掉。
自那以后，木长青待她越发恶声恶气，连方先生有时都看不下去，特意询问木长青何为孝悌之道，来敲打他。
木长青当时不多说话，待方先生离开后，他转到木芙蓉跟前：“方先生说我不知何为‘悌’，你以为呢？”
“……先，先生这么说，自是有些道理的。”木芙蓉颤巍巍道。
“狗屁的道理！你是我姐姐吗？张芙蓉，你敢说你是我姐姐？！”木长青横眉怒目。
木芙蓉吓得后退了数步，不敢应答。她想了想：“我是长荣的姐姐，你是长荣的哥哥，我比你年长半岁，你，你是该叫我姐姐。”
冷哼一声，木长青抬脚踹了凳子，扬长而去。
待他走后，木芙蓉才长舒了一口气。然而想到他方才的种种情形，她不觉红了眼眶。
木芙蓉主动向母亲提出，想暂停在书房的学业。她这些年，学了不少东西。她如今既已定了亲，是时候学些女红针黹管家之类的了。——她自然愿意学习读书，但她如果学习，势必要与木长青共处，这些年，她真的受够了木长青。
王氏对此并不反对。自她嫁到木家以来，女儿还没求过她什么事。这次木芙蓉一开口，她满口应下，去找丈夫。
木定对继女读书一事，本就觉得无所谓。如今妻子开口，他也不多想，直接就同意了。
但是到了木长青这里，却又不行了。他听闻木芙蓉不愿再陪他读书，当即大怒：“她想干什么？”
木定耐心告诉儿子，芙蓉年纪不小了，该学些女儿家应学的东西了，将来出嫁木家脸上也好看。
木长青怒气更盛：“她就那么急着想出嫁？难道咱们家薄待她了？”
他说不出理由，可他就是不愿意木芙蓉出嫁，甚至听别人提及，他也觉得窝火。
木长青表示，如果木芙蓉不读书，那他也就不读了。凭什么只有他一人读书？那木芙蓉是读书的料，她肯定是想偷懒了……
他脾气倔，性子大，说不读就不读。
木定觉得把这个儿子给惯坏了，但还真不想儿子从此不再读书。相比较而言，亲生儿子和继女，自然是儿子更重要。木定与木芙蓉商量，让她再陪一段时间：
“女红针黹，管理家务都可以慢慢学。长青读书是大事，你且先将就陪他一段时日，我再给他另外寻个伙伴，等他大一些，懂事了，也就好了。再说，你多读些书没坏处，或许还能得个才女的名头……”
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