听到荀彧到来的消息，曹操知道情况有些严重了。这么多年来，每次出征的时候，都是荀彧坐镇后方负责后勤的调动，从来没出过什么差错。现在他居然跑到前线来了，那么肯定是发生了非常严重的状况了。而在看到荀彧的时候，曹操也是大吃一惊：荀彧往日丰神俊朗的模样已不复存在，人显得消瘦许多，眼中布满了血丝，鬓角间的白发也出现了不少。数月不见，竟然苍老至斯！
“文若，究竟是何事，竟要你亲自来这里！”看到荀彧之后，曹操连忙问道。
荀彧看了看曹操，又看了看周围，却是欲言又止。曹操会意，挥挥手下令周围的人退下，荀彧这才开口道：“丞相，情形有些不妙啊。曹将军遭遇大败的消息传回许昌，朝廷里面颇为震动，河北局势更是有些不稳。连续几日，许昌的巡城部队在入夜之后，都觉察到有些鬼鬼祟祟之人四下里来往。就在昨天，我手下的人擒住其中一人，从他手里查抄到了这个！”说完荀彧从自己怀中取出一份贴身书信，小心翼翼地递给曹操。
曹操接过来一看，以他的久经风浪，看完之后也是脸皮子不禁一跳，这封信实在是太震撼了，信中一些人商议着趁曹操领兵在外，许昌人心浮动之际，联络忠于汉室的臣僚，一起解救皇上，占据许昌联合刘备他们讨伐曹操。
这个计划实在是有够震撼，饶是曹操一生经历过无数起伏、心志早已磨练的坚定远超常人，此刻看了之后，还是不禁出了一身冷汗。一旁的荀彧对曹操极为熟悉，看到曹操这个表情自然知道他担心的是什么，连忙开口安慰道：“丞相请放心，彧在获悉之后，立即就调请夏侯征东将军（即征东将军夏侯惇）率军进驻许昌，所有的党羽已被就擒，如今许昌一切事务皆有夏侯征东和贾文和打理，彧才敢离开许昌，前来淮南面见丞相禀明此时。只是丞相，如今许昌人心已然是不稳，实在不宜在淮南继续和孙权纠缠下去，趁早收兵吧！”
“那是！那是！”曹操擦了擦额头上的冷汗，连连点头道，接着却是长出了一口气。原因无它，曹操最近实在是太不顺了，原本以为孙权和刘备掐得死去活来的，自己杀过来可以拣个现成的便宜，没想到江夏那边说不打就不打了，自己在淮河边和孙权对峙了几个月下来，却是一点进展都没有，反倒是引发了内部的厌战情绪。接下来原本以为固若金汤的南阳那里，却出现了这么大的乱子，以曹仁+满宠的豪华阵容，居然一个月之内，就连丢新野和樊城，满宠自己更是沦为刘备的阶下囚，曹操简直不敢相信。现在就连朝廷内部也已经出现了一些波澜，曹操感觉自己差不多是艰苦奋斗数十年，一朝回到解放前了。
闭上眼睛长出了一口气，曹操摇了摇头，转头向荀彧，这个自己几十年来最为得力的臂助问道：“文若啊，依你之见，眼下情形该当如何呢？”
荀彧低头沉思片刻，拿来一副地图，低头沉思了半晌，这才开口道：“主公啊，眼下江东孙权，西凉马超，还有占据荆益交三州的刘备，已经隐隐然组成一个包围圈，将我方包裹在核心。以实力而论，这三方一对一的话，都不是我方的对手。但是万一他们联合起来，我们难免有些大费手脚。唯今之计，最好还是先易后难，寻机先将这三方之中的一方击破，然后便可盘活全局！”
荀彧的眼光还是很长远的，事实上在这次曹操出兵之前，荀彧就曾经提过反对意见，在他看来孙权之前虽然连遭败绩，但是并未伤及根本，自己若是大兵压境，未必能趁人之危，更有可能是逼迫孙权和刘备重新联合起来，到时候自己可就被动了。可惜曹操对此置若罔闻，一心想趁机把孙权的势力连根拔起，报了赤壁大仇，结果落得现在这般尴尬的局面。
听了荀彧现在的话，曹操也是叹道：“还是文若你眼光长远啊，若是当初听你之言，孤何至于有新野之败，樊城之失啊！”说完连连摇头，甚是沮丧。
“丞相言重了！”荀彧躬身道，随即抬头看了看曹操，这才有些犹疑地开口问道：“只是彧有一事不明，左近无人，还请丞相解惑。”
“文若有话但说无妨”曹操连忙摆手示意荀彧不要这么拘束。曹操本就是不太讲究礼法的人，跟荀彧就更不会用这么郑重其事的态度说话了。
“丞相，据传近来不少人上书劝说丞相进位魏公，未知丞相意下如何？”荀彧犹豫了一下，还是用比较委婉的方式问出了自己的问题。事实上荀彧自己也清楚，何止是有人劝说，曹操自己心中肯定也是蠢蠢欲动了。
“确有此事啊，文若，众人盛意拳拳，孤岂可冷了大家的心啊”一向洒脱的曹操，罕见地没有直面回答这个问题，而是采用多少有些顾左右而言他的口气来回复荀彧，或者说为自己辩解。
“丞相万万不可”荀彧的语气突然变得很坚定，接着急声谏道：“丞相今已位居丞相、骠骑将军。大汉延绵四百年，位高权重如丞相者，前所未有。如今丞相若是再进位为公爵，即为僭越，到时候只怕天下之人，皆要以为丞相乃是心怀篡逆之辈，白白毁了丞相的忠义之名啊！”
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