香草等小鹿起床后，带着她往客栈走去。到了门口，张金正招呼几个伙计新对联和红绸子挂上去。回头看见了小鹿，张金指着小鹿笑道：“待会儿见了你娘可要讨点乖，否则连你爹和你哥的耳根子都不清静了。昨晚我们都替你受了，你该自己学乖一点。”
小鹿点点头道：“行，娘呢？”
“跟你姨娘和辛姐姐接小表姐去了，估摸着中午就能回来。”香草笑道：“那行，我带着小鹿玩儿吧。”
“等一下，香草，”张金叫住了香草，打发了小鹿自己去玩，然后再说道，“昨天你姨娘说良杰有点过分了，不晓得良杰回去咋说的，你替我问问。”
“姨夫觉得良杰会回去告状吗？我倒觉得不会。”
“那娃儿我是喜欢的，也觉得他不是那么小器的人，就是想着他委屈了，你姨娘那张嘴你是晓得，有时候我真是烦你姨娘那嘴，你替我多安慰安慰良杰。”
“有您这样的老丈人，良杰还愁啥呀？”两人对视一笑后，香草便进了客栈，往各处去瞧一眼，顺便招呼伙计布置摆设。快到午时了，香草让雨竹去灶屋里准备饭菜。这时候，良杰跑进了客栈，对香草说道：“师傅，你们家今天没人做饭吧？我来帮忙的。”
香草笑问道：“你咋晓得我们家的大厨今天不在呢？”良杰道：“小鹿跟我说的，刚才上我们家去了。”“小鹿呢？”
“跟我娘在我们家院子里打核桃呢！我们家那核桃都熟了，娘说打了给您送来，都说怀儿婆吃了核桃好，娃儿将来聪明呢！”
“那先谢了，快去吧，雨竹她们已经在灶屋里准备了，一会儿就尝尝你的手艺吧！”
没过多久，胡氏和小鹿满一人提了一筐子青皮核桃回来了。香草忙叫亭荷赶紧接着，然后对胡氏笑道：“四娘，你家这核桃怕都全拿来了吧？”
胡氏笑道：“多着呢！莫看我们院子里核桃树不大，每年挂果都好。这些新鲜核桃比那晒干了的好吃多了，你可得多吃些，对肚子里的娃儿好呢！”
“那就多谢了！”
“谢啥呢？”
正说着，许氏等人的声音在院子里响起了。香草忙迎出去一看，果真是接了香珠来，只是马二郎没有来。香珠比出嫁之前圆润了许多，红光满面，挺着个大肚子，走起来像鸭子似的。
香草笑道：“这肚子够圆的！”香珠拉着香草的手，道：“你可莫笑话我，再等几个月，你也一样儿的！指不定还是双呢！”
“罢了吧，一个够我受的了！马二郎咋没来了？”
“果园里有事，明天再来。”
香草点了点头，然后扶着香珠进了月圆居。小鹿正想扑上去抱一抱香珠，却发现那肚子滚圆滚圆的，哈哈大笑道：“像个蹴鞠似的！”
许真花走过来拽着小鹿说道：“咋说话的呢？哎哟，你这手咋了？”
“我剥核桃呢！”小鹿指着框里的核桃说，“一会儿剥了给大表姐和小表姐吃，刚好！”
“瞧你这手呀！脏得跟啥似的，谁叫你弄核桃的！”许真花拍了小鹿屁股两下生气地说道。
胡氏正跟香珠打着招呼，听见这话回头看了许真花一眼，说道：“小鹿跟我一块儿弄的，那手拿皂角水能洗掉的。”
许真花冲胡氏笑了笑说：“你可莫多心了，我教训这小丫头呢！这姑娘大了，可不得好好收收她的性子吗？更何况，我们小鹿又喜欢乱跑乱跳，非得关在家里好好立立规矩才行。要不然往后跟人定亲的时候，一个样儿都没有。”
胡氏有些惊讶地问道：“有人跟小鹿说亲了吗？”
“哎哟，也不是……”
“姨娘，”香草忙打断了许真花的话说道，“搭把手，给珠儿搬张椅子过来，这么大肚子站着多累呀！”许真花这才匆忙地往厅里搬凳子去了。
胡氏讪讪一笑，跟香草打了个招呼，然后出了院子。她刚走出来没多久，许真花就追了上来，拉着她笑道：“四娘，有几句我得跟你说说。说出来你可多担待点，都是为了我们两家的娃儿。”
胡氏一听这话就误会了，以为许真花是要说良杰和小鹿什么事情，忙笑道：“你说吧，我们两家相处也这么久了，没啥话不好说的。”
许真花点头道：“你瞧两个娃儿都大了，该是男女有别的时候了，再这么胡混地玩儿下去不成个样子呀！况且，我们小鹿指不定过些日子就要定亲了，良杰总跟她这么玩着，你说，是不是不太好呀？”胡氏脸上的笑容渐渐褪去了，忙问道：“小鹿要跟谁定亲呢？”
许真花掩嘴笑了笑说：“八字还没一撇呢！也就是那边有那么个意思，我和小鹿的爹还没拿主意呢，横竖等着那边上门提了再说。我说这话你可莫多了心去，想着我们平日里处得不错，所以才大着胆子跟你开这个口。”
胡氏明白了许真花的意思，心里虽然是纳闷和生分，可面上还得笑着敷衍道：“你放心，回头我好好说说我家那小猴子，保准不给小鹿定亲添乱，都是乡里乡亲的，我们可不愿意担这罪名呢！你说得没错，我们家良杰也该是时候定亲了，两个娃儿这样玩下去，倒真没个样儿了！”
“你能明白最好了！”
“你不必送了，香珠还在屋里候着呢！你快去忙吧！”
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