十七年前的江南, 提起薛家可说是无人不知无人不晓。薛家为当地最有名望的豪门朱户，不仅家大业大、家境殷实，而且代代以善为本、世世接济助人。
天子脚下尚有刁民，富裕之乡自然也少不了穷苦之人, 薛家开善堂、招短工，手脚齐全地就收回去做一些力所能及的活计，老幼病弱做不了活儿的就每日施舍一些米粮。
薛家的善堂一日开三次，每日傍晚来往之人都会在那里见到一个眉清目秀的少年, 虽然五官尚未完全长开，却已隐有龙章凤姿之貌。当地人都知道，这是薛家九代单传的独苗，薛常。
自古重农轻商, 薛家再富裕, 终究是低人一等, 薛老爷和薛太爷都将希望寄托在薛常身上，希望他有朝一日能走上仕途, 于是请了当地最好的夫子教他读书, 又请了功夫高的师父教他一些武艺强身健体, 怕他太累了，还会让他每日傍晚去善堂帮把手, 权当休息，可说是将所有心血都倾注在他身上。
薛常不负所望, 小小年纪便学有所成, 早早过了院试, 只等三年后的乡试再放异彩。
这一年，薛常十三岁，性子开朗、神采飞扬、意气风发。
江南多雨，一下就是连绵多日不歇，小巷的青砖沿着墙根蔓延出两道弯弯曲曲的青苔，墙根下缩着一个小小的身影，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，肚子里饥饿难忍的咕噜声与潺潺雨丝相应和。
时近傍晚，抬头朝巷口望了一眼，远远瞧见那边的人多了起来，应该是善堂要开门了。小身板一手扶着墙站起来，另一手捂着被人踢痛的肚子，满怀希望又隐含恐惧地朝那里走去。他已经连着两天没吃东西了，每次好不容易得到一些吃的都会让别人抢走，这次说什么都要护住。
那个小公子又来了，还是那么笑眯眯的，穿着十分好看的衣裳，脚边放着一把伞，手中正拿着馒头递给他面前的人。哦不是，今天不是馒头，今天竟然是包子！
满是污垢的小脸上，双目亮晶晶地闪着光芒，抿紧唇攒着劲加快脚步赶过去排到队伍的末尾。刚站稳脚跟，旁边就挤过来一个臭小子，将小身板往后推了推。薄薄的嘴唇抿得更紧，敢怒不敢言，被打怕了，只好默默低头。
垂着眼一步一步往前挪，时不时还要被推着往后退一步，终于轮到自己了，小脸扬起来，双手接过那小公子手中递过来的两只大包子，讷讷地小声说了句“谢谢”，转身飞奔到一旁的角落蹲下。
这一次他学聪明了，没有走远，一抬头就能见到排队的人群，但是没想到刚把包子送到嘴里咬了一口，就被经常欺负自己的臭小子抢走了，紧接着怀里的包子也不翼而飞。
“还给我！”小身板虽然瘦弱，可恼极了也还是能憋出些力气，追上去一把抓住臭小子的胳膊。
臭小子生怕被旁边的人听到，胳膊挣了挣没挣开，抬腿就踹，一脚将他踹倒在地，让他爬起来一拽，又踹了一脚。小身板闷不吭声地被踹了两次，痛得倒在地上，再爬起来已经追不上了，腿一软无力地跌坐到地上，青砖上的雨水浸湿了裤子，只好瞪着泪眼看着自己的包子越跑越远。
正难过的时候，头顶突然罩下来一片阴影，紧接着就传来一道十分好听的少年嗓音：“你被人欺负了？”
小身板一僵，连忙从地上爬起来，转过去看了他一眼，垂下头默不作声。
少年见他脸上的泥污被雨水冲出一道道小沟，身子也瘦弱得好像一阵风就能吹倒，不由将声音放轻柔一些：“是不是包子被抢走了？”
小头颅点了点。
少年回头喊：“春来，快拿两个包子来！”
那边的伙计连忙冒着雨给他送过来两只包子，少年伸手接过，转头就递过来：“快趁热吃吧，门口有水，渴了就自己去喝。”
“谢谢！”小身板晃了晃，闷着头双手将包子接过来。
“你慢点吃，若是再有人抢就坐到善堂门口来。”少年吩咐了一句转身就走，刚走了两步突然听到后面一声闷响，扭头一看，小身板竟然倒在地上晕过去了。
这一年，云栖七岁，饿晕病倒后被薛常带回府找大夫瞧了瞧，之后便留了下来。
薛常问：“你叫什么名字？”
摇头。
薛常又问：“你爹娘呢？”
还是摇头。
薛常继续问：“以前是谁养你的？”
咬咬唇，小声回答：“……舅舅。”
“那你舅舅呢？”
“……死了。”
“你舅舅以前是怎么叫你的？”
过了半晌，瓮声道：“……舅舅是哑巴。”
薛常愣了一下，又道：“你姓什么知道么？”
点点头：“……云。”
薛常从未见过这么不爱说话的小子，似乎每蹦一个字都十分艰难，不过他收拾干净之后十分养眼，唇红齿白的，不像穷苦人家的孩子，而且又极有礼貌，说不定是某个大户人家遭了变故才落到如此田地。
薛常想了想，道：“既然如今你栖息在我薛家，那我就给你起名叫云栖，好不好？”
云栖眨眨眼，也不知这栖字该如何写，只觉得十分好听，抿抿唇点了点头。
如云栖这般年纪太小的孤儿，薛府一般都是在善堂接济，不会收进来做事，即便让他们做也做不了多少，还落得一个于心不忍。
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