次日，天启七年，正月二十三日。
仍然是阴天。
一支长长的队伍，正在山峦中行进。300名红蹄士兵走在前面，每个人都扛着长枪，还背负着粮食补给。400名铜头士兵跟在后面，每人牵着一匹马步行。马上绑着武器、铠甲和这几天征集来的私货。
传说中那支能够“扭转乾坤”的秘密部队明天才会抵达，约定的会合地点就在几座山之后。“打起精神来！”金士麒大吼着。
两寨的士兵们走了快两个时辰了，都很疲倦。红蹄寨甲兵首领奔过来，询问可否休息造饭？
“那就到这里吧。”金士麒下令，“铜头！上马！”
旗令兵立刻发出信号，400铜头士兵们纷纷翻身上马！他们哈哈大笑着，掉转马头就走……很快就跑远了。
那些红蹄寨的士兵们竟被丢在了半路上，他们全傻眼了。
“无耻啊！”红蹄首领撕心裂肺地嚎叫，“他们是去劫我们的大寨了！”
……
广西的马种矮小粗壮，更适合拉车或者驮运，骑起来跑不快……但没关系，只要比人快就可以。
铜头大队把红蹄兵抛在了后面，迅速返回了山谷。
只见红蹄大寨已经全都装车了，正列着长长的车队从山谷里出来。猛坎的车驾只剩下20名甲兵在保护着。现在铜头大队却又回来了，列着战斗队形向他们压来。
这一次是玩真的！
毕竟是兄弟一场，金士麒仍留了一条活路给他们。他让红蹄甲兵们进行选择：“猛坎跟我走！你们是留下来保护家人？还是跟着猛坎去送死？还是动手来一场？”
实力差距太大了，那20名甲兵都选择留下来。他们眼睁睁地看着猛坎全家的20多辆马车被带离了山谷。
兵不血刃！
……
猛坎躺在一辆大车的围帐之中。那马车已经在田野中颠簸了一个多时辰，他仍然昏睡着。
那如小山般的身子赤裸着，身上和马车上都是血污。他右肋下是长枪留下的老伤，四周是青黑色的溃烂，那是一个多月前金士骏的战绩。他左边肩膀、颧骨、肩胛、肚皮上总共有8处弹伤，还渗着鲜淋淋的血，是前天夜里为金士麒所赐。
猛坎忽然惊醒过来，只见一个高大的汉子正站蹲在他身边，手里还捏着一枚珍珠。
“猜我是谁。”
猛坎的身子一抖，这才发觉自己四肢、腰身和脖颈都被牛筋牢牢捆在了马车上。他嘶吼着大张着嘴巴，血水便一股股地流淌出来。
那男人冷冷地盯着他，品味着他的那番痛苦。半晌之后才问：“你见过狮子吗？”
猛坎怒吼一声，喷了半口血。
“不是衙门前那种石头货，是真正雄霸草原的庞然大兽。”那男人恶狠狠地说着，“一头公狮子，它占据了几百里的草原，妻妾成群，儿女成群，牛羊鹿马成群。它撒过尿的地方，连豹子豺狼都不敢驻足！”
“但从来没有一个夜晚，它能睡得安稳！”那男人伸手扼住了猛坎的喉咙，“因为草原上总有更年轻的狮子，终究会夺走它的一切。”
“一旦落败，就像你现在这样子。”他的手指如铁爪般扼紧，“只能等待被宰割，妻妾不保，幼崽也被一个个被咬死。”
“猛坎，给你一个逃命的机会。”金士麒放开他，只举着那枚绿莹莹的珍珠，“她在哪儿？”
……
随后的半个时辰，马车上传出了猛坎的一声声哀嚎和呜咽！
马车被带离了车队一里远，那哀嚎声仍随风飘遍了整个山谷。一里之外溪水边的大车营寨，几百名军官、士兵、仆役、妇孺都凝视着那边，看着猛坎的大车子微微摇曳着。
许久之后，那一切才停止，那辆大车被士兵们推回了车队。金士麒垂着双手跟在后面。他面色铁青，浑身浸透了血迹，就像刚从手术台上下来。
而且是一场失败的手术。
忽然间，猛坎的一个妻子从大车上跳了下来。她一声不吭地冲向金士麒，手里还握着一根银钗。她刚跑出几步，就士兵追上来扯倒在地，她额头在河滩上摔得鲜血淋漓。另外几个妇人也跌跌撞撞地追上来，抱着她哭着。
金士麒没理睬她们，茫然地走到溪水边。他拆掉身上的皮甲、锁甲、袍子，脱光了走进溪水里洗着身上的血，冰冷的水中荡漾着一道暗红。亲兵们帮他擦干身子换上一套袍子。
金士麒重新回到车队，他径直走到那几个妇人乘坐的马车边，翻身跳了上去。
她们惊惧地看着他，有两人吓得嘤嘤哭着。金士麒却在受伤女子面前蹲了下来。他伸出大手捧着她脸颊，仔细查看额角的伤口。那里淤了一大块，血已经止住了。
“还疼吗？”
那女子被他抓在怀里，半身都是瘫软的，只有泪水滚滚而落。半晌之后才点点头。
金士麒柔声说：“你的脸很凉。”
她颤声道：“求你，饶过猛坎。”
“忘记他吧。”金士麒站起身来，“从现在开始，你们是都我的。”
铜头大队继续上路。他们没有走清晨那条路，而是绕了很远，要摆脱红蹄寨最后那批人马的追赶。在过去的一两天里，红蹄寨已经被金士麒折腾得七零八落。
傍晚前，铜头大队抵达了与“秘密部队”相约的地方。几道光秃秃的石头山岭，其间夹杂着一道道林子。金士麒登上高处便明白了，这里正扼守着迁江营的必经之路。
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