关内战乱不休，土地兼并也十分严重，所以北满州一开放，大批的关内移民就冲向了黑土地。港口和火车投入使用之后，这个移民的速度更是变得飞快，到同治三年秋，北满州已接收关内移民达三千万，是本土常驻人口的五倍。
韩锁娃全族三百多口为了躲避捻军战乱，在同治元年底集体闯了关东，老族长带着大伙跋涉了足足小半年才进入了北满州的边境。韩锁娃本来幻想着全族一起披荆斩棘，在这遥远的地方把他们的韩家洼再建起来，但是入境登记处的人却打乱了韩锁娃的梦想。族里念书识字的几位生员，全都被挑了出去，他们今后要生活在城里，而不是和乡亲们一起去耕田。能进城就是好事，老族长没口子的答应，还嘱咐这些识字的人进了城一定要好好干，给韩家争脸。
但是下一步的安排，却把老族长难为的要死，剩下的人都要去农村了，但是他们的目的地并不在一个地方。管登记的老爷随机的把韩锁娃一族和另外的移民混在了一起，然后把他们送到了遥远的地方。老族长还想争辩几句，毕竟一个家族的人应该在一起，这样打散了分配，许多人恐怕连祖宗都找不到了。但是一身蓝色奇装的警察老爷，已经抡着明晃晃的刀刃开始赶人了。韩锁娃一家人被混乱的人群裹挟着走了好远，等他明白过来的时候，除了自己的老婆和三个儿女，一个族亲都找不到了。
一家人跟着大队走了很久，在一个叫长兴屯的地方被赶出了大队，一个穿着绿色奇怪衣服的老爷接下了他们一家。这里真的很好，不用去披荆斩棘，绿衣服的老爷已经给他们安排了住的地方，足足有三间稻草房。点算了他们家的人头之后，老爷还给他们发了粮食，吃喝用度及每天怎么干活，全都交代的清清楚楚。
不过有一样让韩锁娃和媳妇很难受，绿衣服的老爷不许他家的两个姑娘裹脚。老爷说进了北满州就是在编的旗丁，旗人家的女儿不许裹脚。韩锁娃和媳妇很担心将来姑娘长成大脚嫁不出去，但是旗人的规矩他们不敢违抗，只能扯了大女儿的裹脚布。
住了一阵子之后，韩锁娃才知道绿衣服的老爷不是村里人，他是行伍里派下来的军爷，专门负责管教他们的。韩锁娃本来就怕老爷，拿刀拿枪的军爷他就更怕了，不过也有好消息，这位军爷不是满洲人，而是他的山东老乡，来自山东东平府。找不到族亲的韩锁娃，能有这么个老乡在身边，心里也托底了不少。韩锁娃也对他的满洲生活充满了信心，因为叫刘广振的军爷带他去看了村长的家，一座红砖水泥砌的二层小楼，墙上还镶着细瓷。
“老韩，你看这房子漂亮不！咱们长兴屯目前就这一座，老村长一家和我都住这，但是大将军说了，五年之内要让咱们北满所有的人都住上这样的房子。把咱山东好汉的劲头拿出来好好干，拿个开垦状元，下次再修砖瓦房，我第一个给你家修！”刘广振给韩锁娃描绘了一个美好的蓝图，韩锁娃不知道这番话刘广振跟每一个人都说过，所以他信心满满。
北满州能吃饱饭，但也有干不完的活。一年四季都要烧荒垦荒，可是产出的粮食却一大车一大车的拉走了，留给大伙的只有那么一点。但是自己嘴里的嚼咕是大将军给的，房子是大将军给的，耕田的牛马也是大将军给的，所以韩锁娃虽然有些心疼，但也觉得活着就该交皇粮。可是徭役也重的吓人，修铁路他们得去当苦力，修公路他们得去筑基，镇上县上的杂活更是多到让人头疼。到了十冬腊月，也别想清闲，他们得趁着河水冰冻，去修水渠建水库，大骡子大马都能累死，何况是人。冬天出工，总有一片又一片的人病倒，又冷又累谁会不生病。可是刘广振还真厉害，他有一种叫东青片的神药，烧的滚烫要死的人，吃上几天也能好，真是连想借病休息都不行。
韩锁娃也是庄稼人出身，再苦再累他也能坚持，但是除了干活，这北满州还有别的花样。每天晚上吃了饭之后，累了一天的人们，还得聚集到村长家的院子里，跟着刘广振学认字。每个月还会有报纸送来，刘广振会挑人出来读，让大家知道北满州的新成就，同时也是羞臊一下不认真学字的人。每到这个时候，韩锁娃就像在体验满清十大酷刑一样，难受的直想自尽。
再后来村里建起了小学，大伙儿学字的地方也搬到了小学里，教书的也不再是刘广振了，而是一个从城里来的秀才。名字叫毛彦庆的秀才十分的高傲，除了教书之外啥也不干，而且对任何人都不假辞色，连刘广振也是一样。不过他真的很会教书，他带来了几本书，除了教大家认字之外，还教大伙算数，还有一些天文地理医卜星象之类的事。毛彦庆从来不会羞臊人，但是大家学的快了许多，连韩锁娃都能把报纸读下来了。刘广振不再教人了，也跟着学了起来，而且学的特别的认真。
毛彦庆晚上教大人，白天则是教孩子，娃娃能读书有前程，韩锁娃是非常高兴的，万一将来也能当个老爷呢！但是为什么女娃也要去，韩锁娃就理解不了了，不让裹脚还得认字，这旗人家的女人也太难当了。本来咬牙熬着，日子过得也还算不错，但是天有不测风云人有旦夕祸福，韩锁娃这个家里唯一的壮劳力，因为一个意外伤了腿。
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