崔潮坐在马车上，看着父亲的身影慢慢远去，最后消失在视野里。
这趟旅程的终点是光明镇，那里邻近京城，崔立德早年间在光明镇置下产业，做为一家人去京城游玩的落脚点。
以往每次去光明镇，崔潮都兴高采烈，而这次却闷闷不乐。
两天后的中午，一家人在路过的小镇上吃了一顿海鲜。午休过后，在经过一座小山坡时，崔潮感觉腹内胀痛，便叫马车停了下来，找了个偏僻的地方去大解。于是，大家都下车来欣赏风景，放松心情。
大概是中午吃的海鲜不干净闹的，以前崔潮也有过吃海鲜后拉肚子的毛病。崔潮在草坑里蹲了半天，好不容易才舒服了一些。
崔潮站起身来打量四周，这里是荒郊野外，人迹罕至。一股凉风吹来，让崔潮打了个冷颤。他不敢久留，快步往回走，突然却听到前面传来小妹的惊叫声。
崔潮放眼望去，只见一群陌生人将自己家的马车团团围住，他们手里都提着大刀长枪，让崔潮倒吸了一口冷气。
那些人衣裳不整，一个个都凶神恶煞，一看就是强盗，崔潮连忙闪身躲到一棵大树后面。
崔潮远远地看见家人们被那些强盗用绳索捆了起来，随行的家丁有几个被砍倒在地上。强盗们大呼小叫着，连人带车都掳走了。崔潮偷偷地跟在他们在后面，心急如焚地一直走到河边。河边停着几艘船，眼看着他们把东西都搬上了船，家人们也被他们押到船上，然后驾着船呼啸而去。
崔潮又惊又怕，在岸上追着船跑了很久，最后那些船在河面上变成了小点。崔潮的鞋里浸满了水，双腿像灌了铅一样沉重，他蹲在地上瑟瑟发抖，再也走不动。天色渐渐暗了下来，四周虫鸣鸟叫，夹杂着野兽的嚎叫声，让人毛骨悚然。
他心乱如麻，不知道要怎么办才好。他不敢停下来，朝着之前船行的方向深一脚浅一脚地走着。时而踩到一个坑跌一跤，时而绊到一块石头倒在地上，时而被草丛中蹿出来的动物所惊吓。
河岸边有时会冒出一点光亮，那是渔家的灯火。在无边的黑暗中，崔潮走了大半夜。最后双脚已经失去了知觉，一个趔趄倒在地上，再也爬不起来，躺在地上迷迷糊糊地睡去。
再醒来的时候，天已经大亮。崔潮的脚上起了几个大血泡，火辣辣地疼。他挣扎着站起来，顺着河流继续走下去。终于，前面出现了一个码头，捕鱼的人们已经回到了岸上，正在贩卖着河鲜。
崔潮又饥又渴，钻进一家小店买了一碗粥和几个馒头充饥。他心想，应该在这打听一下那伙强盗的去向才好。
“店家，这附近的强盗在哪？”
“强盗？大概在洪水岭上，他们驾着船在涟水河里穿行，看到岸上有人就去打劫，谁也不知道他们会在哪里出现。”
“官府在哪？我要去报官。”
“报官？官府管不了他们，抓了两三年，一个强盗也没抓着。”
“那要怎么找他们？我家里人都被他们抓去了！”崔潮急得哭了起来。
“可怜的孩子，回去找你的亲戚吧！”
崔潮再问，店家没有再理他。没法子，只有回去找父亲。崔潮身上只有一点零钱，只好买了一些馒头和咸菜带着，再一路打听着回家的路，一步步往家走。
几天之后，崔潮终于走到了苏州城。他急急忙忙往家赶，去告诉父亲这个噩耗。
没想到，巨大的灾难接踵而来。崔潮赶到家里时，发现家里已经被官府查封。打听之下，才知道官府把弈乐帮所有人都抓了，父亲自然在劫难逃。有好心的邻居劝他不要去官府露面，到时恐怕连他也要被抓起来。
崔潮去亲戚们的家里，发现他们逃的逃，抓的抓，一个人都找不到了。他吓得躲在角落里，一个劲地哭。
崔潮守在自己家附近，在一天深夜，好不容易见到一个家里的仆人，那个仆人正想要偷偷地翻过墙去拿几件东西出来。仆人一见是崔潮，便跟他大概说了一下家里的变故。原来在他走后，官府罗织了种种罪名，取缔了弈乐帮，然后把帮里所有人都抓起来严加审问。父亲被抓在监狱里，生死未卜。
崔潮央求这个仆人帮他找找父亲的下落，仆人说他自身都难保，就不顾崔潮的哀求，飞速地转身离去了。
崔潮又偷偷地去找以前跟他一起玩过的富家子弟，那些人唯恐躲不及，甚至还有人想把他抓去见官。
他最后想到了左隐，左隐还欠他一条命。
入夜后，崔潮才偷偷摸摸地找到了馨弈园。左隐看到崔潮蓬头垢面的样子，差点没认出他来。左隐把崔潮拉到自己房间里，然后去厨房找了些冷饭冷菜给他吃，又烧好热水让他洗了个澡。
崔潮身上青一块紫一块，头发凌乱，全无往日的神采。左隐问起他，他便把自己的遭遇都跟左隐说了。
“你欠我的命是时候还给我了，帮我去打听到我父亲的下落，就不欠我的了！”到了这个时候，只有父亲才能告诉他应该怎么做。
“你放心！不管怎么样，我都会帮你找到的。”左隐这几天对弈乐帮的事情有所耳闻，但他对这些一向都不怎么关心，也就没放在心上。现在崔潮来找他，他当然义不容辞。他不知道蒯逸琪他们会对崔潮怎么样，万一他们要把崔潮抓去见官就麻烦了。左隐决定自己来解决这件事，以报答崔潮对他的救命之恩。
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