半下晌的时候，天色变得愈发阴沉起来。北风低咽着掠过长街，寒雨连城，遍地萧索。
“这天儿当真就冷下来了。”跨出车门时，徐玠不由发了一句感慨。
他没急着往前走，而是立在一处突起的屋檐下，负手游目四顾。
天空昏暗，有若薄暮降临，临街的铺面儿有不少点起了门前的灯笼，烛火晕黄，在烟雨中显得格外凄迷。
“爷，这就去店里么？”元贞打发走了马车，快步从后赶来，一面撑起手中竹伞，一面问徐玠道。
徐玠“嗯”了一声，漫不经心地接过伞，扫了眼旁边正拿手接雨水作耍的利亨，抬手便朝他脑门儿上敲了一记，笑骂：“小屁孩儿，就知道玩儿。”
利亨未防被人偷袭，“啊”地一声捂着脑袋瓜子，跺脚道：“爷又使坏！打笨了奴才往后谁给爷使动？”
徐玠被他逗得直乐，摇头晃脑地道：“放心罢，打不笨你的。”
语毕，施施然撑起青伞，提步踏进了雨中。
利亨一时没弄明白，揪着俩发髻发呆。元贞走过来瞪了他一眼，没好气地道：“这都听不懂。爷是说打不打你都一样地笨。”
“我才不笨。”利亨当下就不乐意了，鼓起眼睛就要吵。
元贞搡了他一把，低喝道：“住嘴！看爷等着。”
利亨一怔，回首看去，却见徐玠已然行至街心，身上披了半身灯火，宽大的青袍被风吹起，猎猎作响。
小家伙一时瞧得发痴，总觉着，今儿的主子与往昔大不相同，却又说不出哪里不一样。
“还傻站着作甚？快走啊你。”元贞不耐烦了，重重推了他一把，小跑着追了上去。
利亨这才醒过神来，叫了声“哥等等我”，亦自随行而上。
走在前面的徐玠，自不知身后这小兄弟俩之事。
他迈着不紧不慢的步子，穿过风雨如晦的街市，不多时，便转进了一条不起眼的窄巷。
那巷子不长，两边皆是高耸的砖墙，路穷处则开了扇小门，门檐的下方，吊着一盏精致的琉璃八角灯笼。
此际，那灯笼已经亮了起来，光晕之中，映照出万千雨线。
这是梅氏百货后院的角门，徐玠每每来此，皆从此门出入。
元贞此时已然赶了过来，抢上前扣响了门扉。
很快地，那玄漆小门便应声而启，应门之人是个头发花白的老叟，一见来的是徐玠，他立时张着缺牙的嘴笑起来，口中“啊、啊”地叫着，却原来是个喑人。
徐玠温笑着冲他点了点头，便跨进了门槛。
主仆三人进得门来，才一行过游廊，利亨便大呼小叫地道：“爷，爷，您快瞧，那老梅树开花儿啦！”
众人循声望去，便见庭前那株老梅树上，果然绽开了朵朵红蕊。
利亨高兴得不得了，拍手笑道：“爷输啦，爷输啦！愿赌服输，爷往后不能再敲奴才的脑瓜儿了。”
原来，他与徐玠拿此树作赌，若十日内老树开了花，则徐玠便算再不能敲他脑门儿。反之，则脑门儿任敲。
见他手舞足蹈地，徐玠禁不住乐了，将手向他后脑勺戳了戳：“我说，你小子先别急着高兴，且细瞧瞧那是真花儿不？”
利亨一呆。
徐玠又故意逗他：“若是瞧不真切，上手摸一摸也成。”
利亨到底小孩儿心性，登时也顾不得徐玠这个主子了，当真蹬蹬蹬跑过去，扒在树上细瞧了半晌，过后一下子便泄了气。
这树上哪里来的“梅花儿”？
那分明便是将上好绢布剪出花来，再粘上去的假花。
因那花样子绞得极工巧，更兼染色工夫非凡，远远看去，当真是色如胭脂、晕若朝霞，与真花一般无二，也难怪利亨会看错。
“瞧清楚了没有？”徐玠走过来，拿大伞在元贞的小伞上碰了碰，得意洋洋地在那显摆：
“哈，上当了吧？这绢花儿可是爷亲画的图样、亲配的颜料，再叫了老师傅做出来的。别说是你了，就是那些老工匠，也是瞧不出来的。”
元贞灰心丧气地垂头站着，好一会儿后，又小声嘟囔道：“那……那也是花儿，奴才只说开花儿了，又……又没说开的是真花。”
徐玠故意“哼”了一声，作势要敲他脑袋，吓得他抱着头鼠窜，小短腿“吧唧吧唧”踩出一溜水花儿，直溅了徐玠半袍子。
徐玠却也不恼，更未去追，只笑着掸了掸衣角，便收了伞，管自拾级而上，顺着抄手游廊往前走去。
梅氏百货的后院极大，几乎覆盖了东城大街的三分之一，重重院落交错排列，迷宫也似，有那不熟悉路的，真能在这里绕晕。
徐玠自不虞迷路。
他熟稔地穿过几道门户，很快便来到一扇月洞门前。
此院之后，便非元贞与利亨能去的了。
事实上，若非徐玠亲至，守院的暗哨早就跳出来拦路了。
小哥儿俩倒也知机，立在门边守着，多一眼都不往里瞧。
徐玠满意地扫了他们一眼，推门走了进去。
院子里很静，亦很空，地面上铺着大块青石，石缝间连根杂草都没有，显是时常有人清理的。
“爷来了，小的给您请安。”管事金大柱不知从何处冒了出来，抢步上前见礼。
徐玠也不多言，只将手向前一伸。
金大柱立时自袖中取出一只竹筒，双手呈上：“这是才从庄上送来的。”
那竹筒前端封着火漆，显是秘信。
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