“你都说了，那怀亲王犯下的可都是掉脑袋的大罪，难不成你父皇会真的不记得了吗？不过是一时心软罢了，哪里真的会对他再起了立储之心？”万贵妃安抚儿子道，“即便你父皇一时糊涂了，难道左相和右相也都一并糊涂了吗？且还有那丁少典，他可是个不怕死的，到时候必定会拦着你父皇的，哪儿用得着你这么担心？”
“可是儿臣一日做不成太子，儿臣难免就焦心一日，”鹿知河叹息着，抿了口茶，看向了万贵妃，紧锁的眉头又舒展了开来，“母妃苛待纯孝皇后，儿臣还一直担心父皇会因此迁怒于母妃，没想到父皇待母妃一如从前，并无改变，儿臣也就放心了。”
“你父皇年纪大了，这一年来先是丧子后又丧妻，自然心是越来越软了，不光光对怀亲王心软，对咱们自然也是心软，”万贵妃一脸得意雍容，“纯孝皇后这么一殡天，这后宫就扎扎实实地握在本宫的手里，后宫里那起子妖妖招招的贱蹄子再没有人敢蛊惑圣上了。”
“太后如今连床都下不来，这后宫自然都跟着母妃姓万了，”鹿知河也是一脸笑意，他放松地靠着软枕，一边抿了口茶，一边含笑对万贵妃道，“只是母妃虽大权在握，能更进一步才是最好，若是母妃做了皇后，那儿臣就是帝后嫡子了，哪里还在意什么劳什子怀亲王？”
“你说的是，”万贵妃点点头，一双妙目凝视着手指上华丽的黄金护甲套，缓声道，“本宫也不能做一辈子侧妻。”
……
嘉盛二十六年八月十九
宁亲王府。
后花园。
鹿知山和穆南枝坐在石榴树下闲聊，因皇后丧礼之故，他们这个中秋都没有好好过，好不容易等到皇后下葬了，两人也终于有闲暇坐下来喝喝茶赏赏月了，虽然十九的月亮已经不那么圆了。
“太后的身子也不大好了，我昨日入宫去给太后请安，只是太后谁都不愿意见，听静安郡主说，太后守得只剩下一把骨头了，一日里总有十多个时辰是昏睡的，”穆南枝叹息着道，“唉！静安郡主还偷偷跟我说，太后怕是熬不到年下了。”
“徐氏一门百年大族，到了这时却一蹶不振，恭亲王暴毙，太子被废，如今皇后又新丧，太后哪儿有不难过的？”鹿知山抿了口茶道，“万岁爷不是追封了恭亲王为雍恒太子了吗？连废太子不也被封为怀亲王了吗？太后应该也能稍稍宽心了。”
“是了，昨儿万岁爷才册封了怀亲王，就第一时间让赵公公过来通禀太后了，太后随即就好了些，竟能撑起来喝了小半碗南瓜小米红枣粥呢，”穆南枝道，靠在摇椅上看向鹿知山，一边吃着石榴，一边跟鹿知山道，“这位怀亲王三起三落，倒也是个传奇了。”
鹿知山抿了抿唇：“是挺传奇的，只是怕要扎了万贵妃和宝郡王的眼了。”
“表哥，你说万岁爷会一时恻隐又册封怀亲王为太子吗？”穆南枝侧着脸一脸好奇道，“人人都道那宝郡王出身颇高又甚得万岁爷看重，都说宝郡王要入主东宫，这话都不知道传了多少年了，可我瞧着万岁爷也没有要提拔他的意思。”
“你这丫头倒是眼明心亮，”鹿知山笑着点了点小孩儿的额头，一边剥了颗葡萄塞进小孩儿嘴里，一边轻声道，“宝郡王相貌堂堂，聪慧伶俐，又甚是懂事儿乖觉，说起来他比怀亲王更早入朝议政，而且自徐氏一门倒台之后，万氏一门独大，所以宝郡王更成了诸位皇子中最有家世背景的，可是万岁爷怎么就一直看不上宝郡王呢？甚至宁愿一再宽纵罪无可恕的怀亲王，却丝毫不给宝郡王机会，这里头必定是有些深意的。”
“表哥说的有理，不过至于是什么深意，这是万贵妃和宝郡王该思虑的，又管咱们什么事儿呢？”穆南枝点点头，正要吐葡萄籽，却见鹿知山的手已经伸到了她的面前，她也没客气，把葡萄籽吐到了鹿知山德尔手心，一边含笑道，“表哥，要是被别人瞧见了你这么一副德行，你这堂堂正一品宁亲王的脸面还要不要啊？”
鹿知山没有说话，笑着把葡萄籽放进了盘子里，一边取了帕子擦手，一边看向小孩儿：“怎么了？嫌表哥给你丢脸了？”
穆南枝笑着把脸别了过去，然后起身，走到了鹿知山面前，大喇喇地坐在了鹿知山的腿上，居高临下地点着鹿知山的下巴，道：“那我且看看你的脸可还在吗？”
鹿知山和小孩儿的目光对上，笑意更深了：“囡囡可瞧清楚了吗？”
“这张脸啊，实在是祸害，”穆南枝绷不住笑了起来，双手捧着男人的脸，怎么看都看不够，“眉毛好看，眼睛好看，鼻子和嘴巴都好看，真真是天生祸害。”
“那可祸害到囡囡了吗？”鹿知山被小孩儿逗得笑不停，眼角漾出浅浅的皱纹。
“都要被你给祸害死了，”穆南枝小声道，趴在男人的怀里，小手一下一下地抚摩着男人的下巴，“表哥，这程子因为纯孝皇后的丧礼，咱们日日都早出晚归的，都好久没好好儿说说话了。”
“是啊，好在如今事儿都过去了，”鹿知山亲了亲小孩儿的发旋，语气温和又宠溺，“吃了三个月的素，可馋坏了吧？”
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