“周炽，你值得最好的，”周燃一边揉着周炽的后脑，一边柔声道，“因为你就是最好的，所以，一定要好好儿地对待自己，好好儿地心疼自己。”
“是，长姐，我记住了。”
膳房。
吃饭的时候，柳长生是自然看到了周炽和周燃两人微红的眼眶，只是他也什么都没说，也只当什么都没看到，他亲手给姐弟两人盛了粥递过去，一边对周炽道：“周炽，眼看着就到年下了，大荔和暹罗的和谈就在眼前了，不知万岁爷这一次是要委派谁来南疆？”
“这个万岁爷倒是还没说，”周炽舀了一口虾仁香菇粥喝，一边顿了顿，又道，“不过应该也快了，和谈这事儿不宜拖到明年，应该也就是这几天了。”
“按说应该是让惠郡王来全权主导此事的，一则是能震慑暹罗人，二则惠郡王的身份和军功也都能胜任，”柳长生道，一边却又轻轻地叹息，“只是也不知道惠郡王还愿不愿意来南疆，如今万岁爷登基，惠郡王便是最大荔最尊贵的王爷了，哪里还有不远万里再来咱们南疆边陲的道理？”
周炽一顿，还没来得及说话，倒是周燃先接话了：“好好儿地吃饭，说这些子事儿做什么？就不能等到吃完饭去书房里说？”
周燃一边嗔怒，一边却给两人分别夹了一筷子鸡丝肉。
当下，柳长生和周炽也果真不再说这些了。
“周燃，前儿回府，爹和娘还嚷嚷着让你今年过去咱们一道过年呢，我都数不清他们都说这话几次了，红包怕是都给你准备十来个了，”当下，柳长生转了话题，含笑对周炽道，“怎么样？你也给句痛快话啊，这次可别想再糊弄过去了。”
周燃狠狠瞪了柳长生一眼，心中实在郁闷倒不行，她才和周炽说了不会插手他的事儿，让他自己选择是留在广西还是京师，偏生柳长生这冷不丁地又说这样的话，好像他们夫妇又要逼迫周炽似的。
柳长生显然没有意识到周燃的郁闷，当下又对周炽道：“爹娘的红包也不是白给你的，到时候，你还要给咱们腾儿包个大红包呢。”
“柳长生！”周燃简直要给气吐血了。
周炽放下了碗筷正要说话，就瞧着侍卫一路小跑进了膳房，面色有些严肃，周炽忙得就坐直了身子：“什么事儿？”
那侍卫看了周燃和柳长生一眼，有点儿为难，最后附到了周炽的耳畔，轻轻说了句什么。
周炽的脸顿时就是一僵，他怔怔地对着面前只剩半碗的虾仁香菇粥，修长的手指颤抖个不停。
那侍卫瞧着他这幅模样，有点儿着急，小声叫了一声：“大人，您去不去？”
周燃蹙着眉，看向那侍卫：“去哪儿？”
公事上，周炽素来没有事儿瞒着她和柳长生的，至于私事，除了那一件之外，周炽也从来没有隐瞒，所以周燃对侍卫这神秘兮兮的举动，甚是不满。
“这个……”那侍卫有点儿为难，不敢违拗周燃，但是到底也没说，只是低着头一直盯着周炽看，一副欲言又止的表情。
“长姐，我出去一趟，”蓦地，周炽起了身，一边取了帕子三下两下地擦了嘴，一边又对柳长生道，“姐夫，前头要是有事儿你且先帮我盯着。”
“行，你就放心吧。”柳长生满口答应。
“你到底要去哪儿？”周燃蹙着眉追问，她其实并不是想管周炽，只是周炽这么一副魂不守舍的模样，她哪里就不担心了。
“没事儿，我去去就回。”周炽头也不回，挑着帘子就出去了。
那是个侍卫生怕被周燃抓着不放，忙得也跟着周炽出去了。
“这大清早的，就这么鬼鬼祟祟的，吃个饭都不安生。”周燃嘟囔着，对着一桌子的饭菜，也没了胃口。
“他想让你知道，自然会告诉你，不想让你知道，你也就别为难自己个儿了，”柳长生道，一边又把勺子塞进了周燃的手里，一边道，“不过，我觉得八成是件好事儿。”
周燃一怔：“好事儿？什么好事儿？”
“你没瞧见他刚才有些激动但是又偏偏抹不开脸吗？”柳长生一副过来人的模样，很有经验道，“我当年每每瞧见你，也是这幅没出息的德行。”
“你是说周炽有了心上人？这么匆忙地也是去见心上人？”周燃顿时眼前一亮。
柳长生点点头：“我看着是像。”
“那我更要追着问了，等他回来我就得问个底朝天，”周燃明显又有了食欲，三下两下地扒完了一碗粥，忽然又想起来了什么似的，眯着眼看柳长生，一脸嫌弃，“你当年一瞧见我就激动？还抹不开脸？真就那么没出息吗？”
搬起石头砸自己的脚的柳某人：“……”
……
城郊。
芳华客栈。
“王爷怎么住在这里？”周炽随着侍卫在芳华客栈门口下了马，他打量着面前简陋的两层客栈，蹙了蹙眉，“王爷真的住在里头？”
“是，”侍卫忙得躬身道，一边过去牵了周炽的马，一边小声跟周炽道，“王爷的贴身侍卫禀报的的确是此地，说是王爷来的匆忙，又不便进城去找大人，且王爷在广西并无府宅，所以随便在京郊找个一家客栈下榻。”
“知道了，你且在外候着吧。”周炽点点头，对那侍卫道。
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