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徐础的一番话说得义正辞严，费昞听过之后却只是笑笑，“百姓，百姓，人人都挂在嘴上，苛捐杂税越多的时候越要提，野心越大的人越要提，一有机会还不是奴役、抢掠、屠杀？你问我要不要保住满城百姓，好，你随我来。”
费昞转身出去，徐础迈步跟上，田匠随后，周律犹豫片刻，也跟了出去，剩下楼硬等人留在厅里，互相埋怨，彼此指责。
厅外站着数百名士兵，不成队形，零零散散地站在空旷的院子里，躲避城墙投下的阴影，守在阳光下，双手抱怀，搂着长矛，或是小声聊天，或是默默发呆。
无论是朝廷官员与叛贼议和，还是田匠提刀进厅，又出来释放费昞，都没在这些人当中引起任何反响。
“集合，排成四列！”费昞大声道，连喊几遍，士兵们只是看他，好不容易才有几个人慢慢走来，然后其他人效仿，走得更慢，而且只能聚成一堆，怎么排不成行列。
“这就是百姓。”费昞道，向前走出几步，士兵们这回动作倒快，纷纷后退，一些人连手里长矛都给丢掉了。
“他们真是傻瓜吗？”费昞指着其中一人道：“我亲眼看见他领了一份粮饷，去藏好之后，空手回来又领一份，就因为记账人一时大意，没写他的名字。只要有利可图，他什么都能看懂、听懂。”
那人是个看不出年纪的瘦小老兵，也不反驳，嘿嘿地笑，缓缓地向旁边移动，躲避“大人”的手指，好像那是一支对准自己的箭。
费昞往营外走，在门口停下，指向街道两边的房屋，“东都将士差不多都被带走，还剩下几十万百姓，这么多人全是老弱妇孺？挑不出一两千名能持枪打仗的年轻人？未必，你可以随便闯进一家，无论是深宅大院，还是小门小户，仔细搜，掘地三尺，很可能会有惊喜。那些据称已经病死的人、出城未归的人，宁可躲在不见天日的小屋里，也不肯站出来保卫城池。你告诉他们，叛贼入城，必然烧杀抢掠，无所不用其极，他们根本听不进去，总觉得自己能逃过官府的搜查，同样也能避开叛贼。”
费昞越说越怒，胡须微微颤抖，突然抬高声音，像是在说给所有人听，“他们还以为跟从前一样，只要交出一点东西，就能保得平安。却不知道，叛贼不是官府，还没学会牧养百姓，只求一次收割，不会留下一粒粮食！”
城里还有不少人，街道上却空空荡荡，费昞的声音远远地传出去，未能掀起一丝波澜。
“这就是百姓。”费昞放低声音，既疲倦，又失望，向徐础道：“换成你，愿意救这样一群人吗？”
徐础猜不透费昞说这些话的用意，因此没有回答。
果然，费昞自行说下去：“我愿意，因为我见过官府之苛狠，见过民生之艰难。如果你以为百姓都是好人，或者好人居多，那就不必帮助百姓了，因为你会失望，非常失望。那些将百姓挂在嘴上，将百姓夸得天花乱坠、当成神明供起来的人，并不真心在意百姓，只是以此为借口，争权夺势罢了。那些说‘民贵君轻’的人，不过是想当皇帝，或者已经当上皇帝，警告大臣，自己最得民心罢了。”
费昞言辞激烈，全然不像是为官多年的大臣，徐础倒是明白了此人为何一直没能当上大官。
“费大人以为我也是这种人？”
“你不是吗？”费昞人虽老迈，气势却丝毫不衰，“听君之言、观君之行，所谓枭雄也。你一个锦衣玉食的年轻公子，见过几名真正的百姓？你也不用威胁我，说什么只要投降，就能保住满城百姓。全是一派胡言，叛贼一路攻来，只有攻不破的城，哪有不掠城的时候？你不想，别人想，手下的士兵更想，他们原本也是百姓，同样的好处，同样的坏处，你不让他们掠城，他们就会弃你而去，另换首领。”
费昞倒出胸中的几分积郁之气，心情稍稍舒畅，转向田匠，“你不照顾母亲了？”
“老母将我撵了出来，我想，与其守卫家门口，不如多走几步，来守城门。”
“真壮士，护母就是护母，不提‘百姓’两字。”
“说百姓的人，从来不当自己是百姓，而我就是百姓一个。”田匠道。
费昞点下头，向徐础道：“你听到了，这就是我的回答。你也看到了，东都衰弱，人人自保，愿意从家门口多走出几步的人，只有一位。可叛贼让我们束手投降，休想。我不杀你，要让你给外面的人带个口信：东都有两人，一老一少，誓死不屈。你们尽可攻城，破城之后也尽可抢掠，看东都百姓还能忍受多久，东都忍了，再看天下人能忍多久。”
费昞扭过头，表示送客。
徐础没动，问道：“费大人也是一口一个百姓，天下只有费大人是真心的？”
“真心假意任人评说，你还是省下花言巧语，去跟城外的叛贼说去吧，以东都士民之多、财富之厚，叛贼很快就会因为分赃不均而反目，你与其揣磨我们这一老一少，不如想想到时候如何自保。”
徐础拱手，“多谢费大人提醒。”
田匠上前道：“徐公子曾帮我一个忙，可惜我还不了这个人情。世上有大义，有小节，帮费大人守城是大义，帮徐公子是小节，我只能说声抱歉。”
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