前世被称作年轻女兵们的保护伞，这一生，时小酥同样看不得女人哭。
心疼地轻揉申姜额头上磕出的红印，时小酥难得像小女人一样唠叨抱怨：“有话好好说，动不动又跪又磕头的，折不折寿不说，我这小心脏哪受得了？以后可别再这么刺激我了！”
申姜飞快抹去眼泪，又恢复素有的固执：“少夫人不答应，我就跪死在这里！”
时小酥用力把申姜拉起：“我这不是还没走吗？你着急跪个什么劲儿？起来，坐下好好说。”
申姜应了一声，坐在时小酥旁边，把自己那点心思娓娓道来。
与其他丫鬟不同，申姜并不是买来的雇佣来的。六岁时她随父母躲饥荒，一路乞讨来到辽郡，父母终是没能捱过饥饿带来的死亡，留下她孤零零一人站在冰冷尸骨旁。
那天正赶上侯府放粮赈灾，白砚池母子坐马车去镇上帮忙，途经村口看到了不哭也不喊的瘦弱女孩便上前询问，得知她可怜身世后，把她带回了侯府。从那之后，申姜就成了赵氏身边最受关照的丫鬟，拿她的话来说，就算是娘亲也不曾这么疼爱她。
“夫人宽和善良，从不与人争抢，为了不让老爷和小侯爷为难，就算受了委屈也总是忍气吞声。其他几房拿捏住夫人的弱点，这些年变本加厉施压欺负，好几次我都看见夫人偷偷流泪……我原想着，如果小侯爷娶媛韵郡主进门，以君主的地位和人品，或许能对夫人好些。后来少夫人过门，我渐渐明白，只有少夫人这样敢去摸老虎屁股的人，才能真正保护夫人不再受欺负！”
时小酥干笑：“你的意思我都懂，可是摸老虎屁股什么的……我怎么觉得都不像夸奖呢？”
“您怎么说、怎么想都好，反正只要您肯留下来，让我做什么都行。”申姜看了眼屋外，匆匆说道，“您放心，我会不惜一切保住您和小侯爷的婚事！我这就去打探媛韵郡主那边的情况！”
“不，你等下……喂，听我说话啊！”眼睁睁看着申姜自作主张离开，时小酥不知道该哭还是该笑，心里却颇有感触。
她果然没看错，申姜绝对有忠诚助手、最佳辅助的潜质，有这么一个聪明伶俐的帮手，以后做什么事都能事倍功半。不过想要彻底收服申姜的心，恐怕要解决赵氏在侯府总被欺负的问题才行。
时小酥满脑子都是申姜和赵氏，一边思索一边来回踱步，不知不觉走到了屋外，一阵明显不属于白砚池和媛韵郡主的低低交谈声随风飘来。
“直接杀了他们多省事，何必大费周章？”
“主人他自有安排，你只管听命就是。”
“白砚池倒好说，以那个叛徒的能耐，我怕近距离监视会被她发现，届时……”
“上次接触，十娘的反应十分不正常，身手也不似从前那样利落，应该不会对你造成威胁。你且观察着，有什么发现及时汇报。”
听交谈内容，这二人莫非是十娘的同伙？时小酥的心猛地一颤，立刻跑出院子，循着声音方向轻手轻脚寻去。
假山之后，一个仆从装扮的人露出半边背影，可惜另一个人完全被遮挡，看不到容貌。时小酥正想突袭过去，冷不防身后传来一声呼唤，她下意识回头。
“是少夫人吗？这是小侯爷吩咐给您准备的新衣裙。”一个小丫鬟捧着一摞衣裳，迈着小步走来。
假山后的交谈声戛然而止，时小酥再回头，已经半个人影都看不见。
有人奉命潜伏在周围监视她和白砚池，虽能确定与十娘曾为同伙，却不知道他们的真正目的究竟是什么。但无论如何，这群人是抱着杀心来的，即便一时半会儿不会取他们性命，留着终归是祸害。
杀手们。
监视者。
传话人。
发号施令的幕后主使。
看不见的阴影之中，虎视眈眈的人也许还不止这些，十娘所牵涉的，到底是一个怎样的庞大组织？
“想什么呢？这么出神。”一声轻笑唤醒沉思中的时小酥。
时小酥感觉手腕忽地一凉，一只翡翠镯被套在她腕上。
茫然抬头，白芷荇灿烂笑容里带着几分狡黠：“送你的，晚饭时记得带上。好女人需要名贵饰品来衬托，这样才能熠熠发光。”
左右看看，时小酥这才发现，自己不知什么时候迷迷糊糊回到了院中，白芷荇一身宽松长袍懒懒散散站在面前，脚下还堆着四个大箱子。
“不过年不过节的，送我这个干嘛？我带不习惯。”时小酥摩挲着晚上的玉镯，有些不舍得摘下来。
这镯子看上去就很值钱啊！
“多戴戴就习惯了。”白芷荇打开箱子，一大堆奢华衣物和首饰散发着土豪光泽，瞬间刺瞎了时小酥贫穷的狗眼。
狠狠吞了口口水，时小酥犹疑不定：“这些都是给我的？”
白芷荇点点头，云淡风轻：“钱二按照你的建议送来了纹银百两，说是加盟芷香楼的费用；加上没有他来捣乱而避免的损失，我觉得送你这些东西还不够表达谢意呢！”
“那还不如直接给我钱呢……”时小酥脱口而出。
“钱。”白芷荇一抬手，薄薄一张纸塞到时小酥手中。
时小酥瞪大眼睛仔细一看，心脏差点停跳：“五、五百两？！给我的？叔，你确定你不是在梦游？！”
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