艾许莉虽然言语不耐，但她其实已经很收敛了，看在艾伦这位贵客在场的份儿上，她总不能将联邦不和谐的一面展露出来。
“我不过是在向艾伦阁下征询一下我的意见，看看他对此事的想法而已，你们有其他的意见，也可以说出来嘛！”
佩妮莱微微皱眉，不过随即又笑面如魇地露出风情万种姿态。
“艾伦阁下，你来评评理，看看我刚才说的是不是合理的呢？”
“...这个...”
艾伦一时反而有些不好表态，从内心而言他其实对佩妮莱刚才言语中透露出来的计划很感兴趣，甚至他都有些对这位雌性半神生出几分敬意。
只有真正眼光长远且具有智慧的领袖，才会像眼下的卓尔主母一样，做出看似有违常识、出乎意料的选择。
但是当着其他主母、圣女的面，艾伦也不好多说什么，看周围其他几位卓尔掌权者都面容眼色，她们可未必都支持佩妮莱刚才的想法，不然也不会直接打断佩妮莱等发言了。
“这个毕竟是霍齐亚联邦的内务，我实在不好说什么。”
犹豫了一下，艾伦也就只能打个哈哈。
“那我换个说法，请问荆棘之环接下来要如何应对精灵在塔伦大陆发起的战争呢？”
佩妮莱眼神灼灼，显然并不想艾伦或者它背后的荆棘之环置身事外。
其他的主母见到佩妮莱等举动，反而没有继续质问她的打算，将目光投向了艾伦。
“......”
艾伦有些骑虎难下，面对佩妮莱的问题他也完全没有心理准备。
这次联军出兵的原本目的，是配合卓尔的军队和计划，对入侵北境的精灵军队展开反击，以此来保卫卡托儿山脉以南的组织成员地盘安全。
除此之外艾伦他们就没有再想过更深远的事情，尤其是在战场上见证过荆棘联军的实际战斗能力后，艾伦他们更清晰地认识到己方在这种强大势力的军事行动中，手中力量实在羸弱，还算不上一个可以参与其中的棋手。
“虽然我很赞同主母你刚才的想法，但是很可惜我荆棘之环现有的实力，还不足以对精灵产生威胁，这次的战争中我们能捡便宜让他们吃个大亏，其中还是主母你们的军队出力更多。”
“关于北边精灵与矮人的战争，虽然我方也有心想要帮忙，但是现实摆在面前我们也实在有心无力。”
“咯咯咯。”
佩妮莱掩嘴而笑，眼中却多有失望与讥讽：“本来还以为阁下是一位高瞻远瞩、勇于冒险的领袖，但是现在看来，我对阁下的形象是应该做一些调整了。”
“呵呵。”
艾伦可不会中对方如此粗鄙的激将法，也没有太多的不满，只是随意一笑。
“阁下也见识过精灵的军队素养，这一次精灵还会把矮人当做他们主要的攻击方向，但是下一次你我又如何保证他们是否还会放任我们的存在呢！”
“即便精灵把主要目光都放在了矮人王国身上，可如果不是他们轻敌、还有我们计划得当，光是他们这次入侵北境的军队真要与我们硬碰硬，阁下又觉得我们真的有多少胜算吗？”
佩妮莱难得收敛了表情，转而用严肃的面目眺望北方。
“我城邦主体迁徙地表，已经断绝了后路，所以我们想要生存下去唯有在这片土地上扎根！我不管其他的主母们是什么想法，有什么算盘，但是在我看来如果不能尽可能地抓住机会削弱精灵，拉拢盟友，那么等待我们都只可能是举族灭亡的末路而已。”
“没有了我霍齐亚联邦顶在前面抵御精灵，阁下倾力打造的荆棘之环组织也不可能在精灵面前独存吧！”
“虽然我很佩服阁下经营部族、势力的能力，也亲眼见证了荆棘之环的成长与发展，但是阁下你自己扪心自问，就算给你们百年时间，你们荆棘之环最后能发展成怎样的规模？”
“或许到时候你们的实力，能跟我霍齐亚联邦现在的力量抗衡？”
“但是你们能抗衡强大的精灵王国吗？”
一个个扎心的问题，直接被佩妮莱直白地喷出，不但是让艾伦无言以对，就连他身后跟随而来的鲍比尔、提姆等各族强者也不无低头沉思，还有卓尔主母中面带疑虑的存在，面容也多了几分黯然。
“阁下，我们卓尔在地底世界生存挣扎的时候，用无数的鲜血总结出一个道路：只有能够抓住机会，并愿意用生命为赌注的弱者，才能在残酷无情地现实中创造出奇迹，谋取一线生机。”
“面对精灵这样强大的存在，想要凭借一次两次这样的胜利就能扭转彼此都实力差距，那是痴心妄想。但是如果我们能抓住机会，十次、百次地用微小的胜利削弱他们的力量，未来总有一天他们将会不再强大，而我们也能真正不用担心他们对我们的威胁！”
“实力差距从来不应该是阁下这样的人物，真正担心的事情...”
艾伦算是看出来了，佩妮莱这位主母的决心和意志都十分坚定，而且对方所说的话如当头棒喝砸得艾伦一阵心慌，难得有些惭愧情绪涌上心头。
借着掩饰心情的动作，艾伦假意瞟了一眼左右，实际却在观察身后荆棘强者们流露出来的态度。
随军而来的荒野强者中，除了橡木教廷的奥斯卡大师两位外，其他的荒野强者脸上多少有些不以为然。
与卓尔联邦的这一次合作虽然狠成功，对方不管是在战术安排上又或者是在战后的清理战利品问题上，都表现得十分大气，但架不住对方自古以来就被固化的形象，还有这些年里的行为，终究还是无法让其他强者摒弃前嫌。
这次大家一起合作，主要还是艾伦这位半神阁下的一力推动并说服了大家，不然他们甚至都不会这么及时出现在寒风岗下，而是会按照惯常都做法，等到卓尔与精灵两败俱伤之后，再姗姗来迟。
如今就算佩妮莱嘴上说的道理再动人，大家也都觉得仁至义尽，他们荆棘联军损伤三万将士帮你们解了围，赶跑了入侵的精灵军队，那就已经可以了。
再想让他们跟着卓尔去做什么需要牺牲都事情，那很抱歉，他们可不是善男信女，不会被几句话给打动的。
心中暗暗摇了摇头，艾伦随后强笑一声，打断了佩妮莱的话：“今天大家也都辛苦了，不如咱们先休整休整，让将士门放松放松吧！”
“...好吧。”
佩妮莱望了艾伦一眼，看到他不容置疑的态度，最后无奈地点点头。
双方二十多万大军就在寒风岗还升腾着股股浓烟的废墟外，就地安营扎寨，顺便卓尔还组织人手进入废墟中搜检一番，看看是否有活下来的幸运儿存在。
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