奉命留在长安的那两名苏家堡的私兵闻知邺城谣言传到，便觑空在长安城的东、西两门悄悄布置了一番，无非是用蜜水写十六个大字，只需片刻的功夫，写成后更不停留，径出宣平门，一路过华阴、潼关，往洛阳而来，这两个苏氏私兵在长安呆了两个多月，早已不耐烦，归心似箭，起早摸黑地赶路，于八月初十赶到洛阳，正好遇上冉盛、沈赤黔率军士准备南下，二人大喜，便同路回平舆苏家堡。
冉盛、沈赤黔是昨日快马赶到洛阳的，沈赤黔原想留在父亲沈劲身边，但沈劲命他追随陈操之回江东，沈劲认为儿子沈赤黔呆在陈操之身边会很有前途，更能得到历练，吴兴沈氏要复兴，陈操之将会给予极大的帮助，虽然陈操之现在不过七品太子洗马，但沈劲坚信，陈操之会成为陶侃、桓温那样的人物——
冉盛率三百军士、六百匹战马与沈赤黔等人日行百余里一路向南，在颖川拜会了颖川太守高柔，高柔得知陈操之已从邺都脱身，极为欢喜，又知燕国派出使臣与晋议和，不免诧异，沈赤黔向高太守说了陈操之的谋略，分析燕、秦两国形势，高柔惊佩不已，若陈操之预言得验，那么明年就是北伐燕国之期，高柔对此虽未深信，亦感振奋，当即加强线报，关注长安与邺城局势变化——
冉盛、沈赤黔一行轻装快马，于八月二十一日便赶到了平舆苏家堡，可巧的是，陈操之、苏骐带着黄小统十余人竟也是这日赶到，燕国使臣皇甫真一行却是不见踪影，却原来是陈操之不想让燕使皇甫真来到苏家堡，所以在宛丘时便让袁宏陪同皇甫真往东南经汝阳、合肥赴建康，而他则南下平舆。
苏家堡郎主苏道质一个半月前得到消息，陈操之被鲜卑人掳往邺城，苏骐也一并成了俘虏，苏道质大惊失色，他原想让长子苏骐跟在陈操之身边历练，也顺便察看这个陈操之是否值得托付宗族，没想到全给掳到燕国去了，老妻邹氏整日哭哭啼啼，埋怨苏道质、埋怨陈操之，苏道质苦恼不已，暗悔自己识人不明，原以为陈操之有经世之才，不料却是个夸夸其谈、纸上谈兵之徒，江左名士，误国误民啊，苏道质派得力庄客去洛阳探访苏骐下落，半个多月前带回的消息是，陈操之并非被燕人掳去，而是特意去见慕容恪，苏骐亦追随去了邺都——
苏道质惊疑不定，却也无法可想，只有静等消息，十日前却有两名冉盛手下的军士来到苏家堡，这两名军士正是陈操之派往邺城西门豹祠巧为布置神谕谶言的，完成任务后即离开邺城，按事先的约定来苏家堡等候陈操之，而先一日离开邺城的段钊已径下江东，去姑孰西府向桓温复命去了。
苏道质问知陈操之、苏骐等人在邺城颇受礼遇，这才略略放心，但不知他们的归期，依旧不免牵挂，今日见长子苏骐与陈操之、冉盛等人浩浩荡荡回来，苏道质大喜，急命坞堡庄客杀猪宰羊，举行盛筵欢迎陈操之一行出使归来。
这日的苏家堡热闹非凡，比之过年犹为喜庆，上回苏道质对陈操之尚有疑虑，未让冉盛的三百军士入坞堡，此番自然是大开坞门，坞堡内欢笑声不绝。
当夜，苏骐向老父禀报这数月来西去长安、北上邺城的经历，苏骐对陈操之是赞不绝口，说道：“——爹爹也看到了，陈使君之谋略智计鬼神难测，两曲童谣解洛阳之围，一纸谶言让苻坚焦头烂额，明年北伐建功，陈使君前程不可限量，我始平苏氏追随其与寒微时，将来我宗族定大为受益，昔日爹爹曾言氐秦之行更能砥砺陈使君之锋芒，看其是否值得我苏氏女甘为作妾，今日陈使君建功归来，爸爸当如何说？”
苏道质沉吟道：“这也要若兰答应才行，若是嫁与陈使君为妻，那我不管她答不答应，就定下了，只是作妾，还得要说服她才行。”
苏骐道：“若兰嫁与陈使君为妻是不可能了，陈使君对陆氏女郎用情极深，听得陆氏女郎被逼入宫，心急如焚，恨不得飞回建康，陈使君明日便要启程，爹爹早作决断。”
苏道质摇头道：“这个急不得，我还未与你母亲商量此事，你是知道的，你母亲视若兰如珍宝，听说给人作妾，定要翻脸，即便是王、谢子弟她也是不肯的，这个要慢慢劝导，先说服汝母，再说服若兰，反正是作妾不是为妻，不用太急，若兰也才十四岁。”
苏骐闻言颇感惭愧，点头道：“爹爹说的是，此事从长计议，陈使君忧虑陆氏女郎之事，此时想必也无心纳妾，待明年再说这事吧。”又道：“爹爹，儿此番要随陈使君去江东，明年北伐，当有儿建功立业的机会。”
苏道质有三子，次子助他打理坞堡家业，幼子今年才十二岁，这振兴家族的重担自然要长子苏骐来承担，苏骐已成婚，并育有一子，可以离家博取功名了。
苏道质感慨道：“好，骐儿你安心出外闯荡便是，我始平苏氏也该出人头地了。”
苏骐从父亲书房退出后，见月色清朗，便转到妹子苏蕙的闺阁，却见苏蕙与小婢青葫立在廊下，似在侧耳倾听什么声音，便笑问：“兰妹在听什么？”
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