孟长笙目送秀才爹和俊美大哥离去后，转身看了小乞丐一眼，对方似乎一直在熟睡。
她轻手轻脚坐回草垛前，双手托腮陷入沉思。
原本她想让孟长林回家拿护身符，转念一想还是算了，她不能把自己的生死全都压在一个护身符上。
也许那老头就是瞎猫撞上死耗子，凑巧而已。
现在最要紧的是，如何应对明天的提审，以刘知县的尿性，很可能会用屈打成招的办法。
心里有些惆怅，真到了挨板子、夹手指的环节，也不知道她能不能撑得住？
*
深夜
夜空中的一弯银钩洒下无限清辉。
孟家村外，一位骨瘦的老者坐在歪脖子老槐树下，翘着二郎腿，脚丫子颇有节奏的晃呀晃。
他手里拎着个葫芦，不时昂头喝上一口小酒，满足的砸咂嘴。
“吱吱！”
黑暗中，一只小老鼠从远处呲溜跑向老者身旁。
它竖起两只前爪，一双如黑葡萄般明亮的眼睛盯着老者，嘴里发出“吱吱吱”的声音。
老者眯眼一笑：“呵呵，我可等你好一会儿了，是那丫头让你来取护身符的？”
小老鼠猛点头。
老者笑而不语，从衣襟里摸出一个黄色护身符。
“拿去！”
小老鼠张开嘴巴含住护身符，两只前爪子抱成拳头的样子，朝老者拜了拜，随即转身没入夜色当中。
老者昂头望向天空，只见北方一颗无名之星散发着微弱的星光。
盯着那颗星辰看了许久，老者为莫高深的笑了笑，袖袍一挥间，整个人凭空消失不见了。
*
卯时
孟长笙熟睡中感觉有东西扯她的袖口。
意识到什么，猛然睁开眼睛，便见一只老鼠正站在她的身上，歪着圆滚滚的脑袋，用一双澄澈的大眼睛盯着她。
这一刻孟长笙觉得，它虽然是一只老鼠，但在同类里应该是一只绝美的公老鼠。
别问她为什么知道是公的，嘿嘿。
见她醒了，小老鼠发出“吱吱吱”的叫声，愉悦的晃动着自己的脑袋。
它把嘴里咬着的护身符放在孟长笙的手心，用眼神示意她打开看看。
“你真的拿到护身符了？”孟长笙激动万分，一下子睡意全无。
一旁的小乞丐被吵醒，目睹了眼前这难以置信的一幕。
从长平县到孟家村少说有二十多里路，一只耗子是如何精准找到地方的？
见鬼，这只耗子绝对成精了。
这时，孟长笙隐约听到外面有打更人敲铜锣的声音。
“卯时一刻、天干物燥、小心火烛！”
卯时一刻？
这不正是老者所说的时间吗？
像是商量好了一样，打更人刚敲响卯时的铜锣，一声公鸡嘹亮的打鸣声随之传来。
“咯咯咯”
难道冥冥之中自有天意？不然为何如此凑巧？
孟长笙深吸一口气，缓缓打开了手里的护身符。
这是一张画着繁琐灵符的黄纸折叠而成的，小心翼翼的拆开黄纸，里面赫然用红色朱砂笔写了两行小字。
孟长笙拿到煤油灯下仔细端详。
上写道：“祸与福临、莫知其门、拨云见日、向死而生！”
前两句很好理解，祸兮福之所倚、福兮祸之所伏，福祸本就相互依存。
拨云见日：难道是要打破眼下的困局，才能向死而生？
如何破局？
夜深人静，孟长笙的大脑飞速运转。
拨云见日，拨开云雾缭绕的迷障，找寻内部的真相……
她知道了，那老头的意思是说，只有打破眼下的困局才能成功脱困，而唯一打破困局的办法，就是找到那帮劫匪的下落。
想到此，孟长笙神情猛然一亮。
那个古怪老头是让她破案？
对啊，她目睹了劫匪截杀户部押运官差的整个过程，也是唯一近距离接触过这帮劫匪的人。
（小嘎子是个哑巴，自动忽略不计。）
巧的是，前世她除了对科研有兴趣之外，还对刑侦和犯罪心理学有点研究。
也许，破案真的是她自救的突破口。
小乞丐凑过身朝那张黄纸看去。
祸与福临、莫知其门、拨云见日、向死而生？
这小丫头费尽心思拿到手的护身符，原来暗藏玄机啊。
不过，这句话难道是让她自己解开当下的谜题？
呵，拨云见日、向死而生，这句话难不成是让孟长笙去破案追查劫匪的下落？
小乞丐带着审视的目光看向孟长笙。
整个县府的捕快都束手无策，就凭这丫头能破案？
她要是能破案，小爷我跟她……，想到才经历的打脸现场，小乞丐默默收回最后一个字。
总之，让一个乡野丫头去破案，就等同于让一个小乞丐去当皇帝。
等等，似乎哪里不太对。
……小乞丐？皇帝？
下意识瞄了自己一眼。
算了，先不管这丫头，明日户部不知会派谁前来，这才是他该关心的事情。
*
翌日
刘知县一早便穿戴好官服官帽，带着陈师爷、王铺头等一众衙役，前往城门外等候。
约莫半个时辰后
一行车队缓缓朝城门而来。
马车停在城楼门下，骑在马上的侍卫翻身下马，来到马车前恭敬的放下杌子。
“大人请下车！”
马车轿帘子被一只手掀开，一名身着绯袍的官员在护卫的搀扶下，缓步踩着杌子下了马车。
刘知县弓着身子，迈着小碎步来到那绯袍官员面前，扑通一声跪在地上。
“下官长平知县刘温瑜见过韩大人。”
绯袍官员目光淡漠的瞥了刘知县一眼：“刘知县请起。”
“多谢韩大人。”刘知县低眉顺目的站起身。
“韩大人，您一路舟车劳顿赶来长平县协助下官办案，下官在桂月斋略备薄酒以表谢意，还请韩大人赏脸。”
绯袍官员双手背于身后，一幅公事公办的姿态。
“刘知县的好意本官心领了，不过，本官公务在身不方便饮酒，咱们还是办正事要紧。”
刘知县垂着眼帘，因为紧张，一颗心扑腾扑腾的。
一早便得了消息，户部会派人下来协助办案。
这“协助”二字只是明面上的敞亮话，实则就是监督。
眼前这位可是官居五品的户部郎中，派遣此人前来便可看出，户部对这次粮草被劫极为重视。
如果七日之内这个案子不能破获，户部便有足够的理由拿他这个长平知县开刀。
强压下心慌，刘知县侧着身摆出请的姿势：“大人请。”
韩郎中点了点头，率先朝城内走去。
刘县令哆哆嗦嗦从袖子里掏出帕子，擦了擦脸上的冷汗。
随即，紧随着韩郎中一同朝长平县衙而去。
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