汤时典是个童生。
童生就是通过县试、府试，没有通过院试的读书人。通过了院试的就是秀才了。童生没有什么特权，但也算是体面的读书人。
但汤时典这个童生却体面不起来。他今年三十二岁了，父母双亡，一直没有成亲。本来他在汤家族学里教书混一碗饭吃。但今年tj遭了兵灾，汤家村谷仓里的一百石来不及转移的粮食被鞑子掠去了，村里的祠堂也被鞑子烧了。办学经费和办学场地全没了，族学就没钱办下去，汤时典就失了业。
好在汤时典还有十多两银子积蓄，一时不会饿死。这几个月他在天0津卫城租了一间破屋子，四出问询哪里缺教书先生不。他四出寻觅了几个月没找到先生的差事，便连账房也愿意干，最后连小厮堂官都愿意干，却始终找不到事做。
这年头兵荒马乱的，各地萧条，雇人的地方也是一日比一日少，僧多粥少。
汤时典没找到事情，生怕银子用完了饿死，每天就只敢喝两碗稀粥，几个月下来饿得面黄肌瘦。他这天正在发愁，正在到处闲逛，却在巡抚衙门前面看到一张新布告。汤时典反正也没事，就上去看了看，结果却看得一脸的惊喜：
范家庄要招募一百二十个先生教书！不需要生员身份，只要认识字会算术就行。
汤时典听说过范家庄，知道那是天0津最富裕的地方，那里人人都吃饱穿暖。范家庄招先生，这不是天上掉下来的好事么？汤时典只觉得精神一振，便往范家庄赶去。
半路上，路过柳河时候，汤时典看到一千多人在河边修建灌溉水渠。
这范家庄的游击将军还搞水利开垦新田？从来没听说大明的武官还有这样的锐气。汤时典在河边看了一会，发现那些农民组织得颇有章法，在河边夯土修渠效率颇高。那灌溉水渠高于河面一丈，显然是要用水车扬水上去的。
还用水车？组织这么复杂的水利工程？
汤时典顿时觉得这范家庄的主官和别的大明武官不太一样。
到了范家庄，汤时典在城门口说明了来历，被一个士兵往官厅带去。
汤时典虽然听说了范家庄的富裕，但第一次走进范家庄，汤时典还是被震撼到了：
此时十一月天气寒冷，范家庄城里的行人都穿着半新甚至全新的袄子，即便身上有补丁也不多，绝不像天0津城里的百姓那样穷困，一身的补丁。城里的行人一个个走得气定神闲，脸上都没有营养不良的饥色，显然都是日日吃饱了饭，甚至时常吃肉的。像汤时典这样穿着满是补丁的袄子，一脸菜色的，一看就是外来人。
道路两边盖满了两层的宅子，雪白墙壁炭黑瓦顶，一排排过去说不出的气派。沿大街的屋子下面都开着店铺。店铺里进进出出的都是顾客，生意兴隆。偶尔路过几个茶楼酒楼，那里面也坐满了人，全是富足的居民在里面喝酒喝茶。
路上好多儿童在玩耍嬉戏，那一群一群天真无忧的模样，丝毫让人感觉不到乱世的气氛。
汤时典被士兵带着路过一个集市，便听到一片喧哗之声。那集市里有卖肉的、卖菜的、卖鸡的、卖鱼的、卖锅的、卖盆的，卖什么的都有，吆喝声此起彼伏，到处都是讨价还价的声音，进进出出的满是人，一片繁华景象。
如今兵荒马乱，外面的市镇一个个都十分萧条。但范家庄这里，却是朝气蓬勃经济景气，似乎全然不受兵灾的影响。
就连脚底下的马路也不一样。范家庄那宽敞的马路铺满了青石，十分干净，道路上没有一点垃圾，不像别的城市那样污秽满地。道路中间高两边低，脏水都顺着道路流到了两边的下水道里。那下水道上面还盖着青石，上面也可以走人。每隔几十米路上就有一个装垃圾的大桶，百姓们把垃圾都扔进桶里。
整个城市看上去又繁华又干净，说是世外桃源都不算过。
这范家庄游击大人治下的范家庄，竟富庶干净如此！几年前汤时典路过范家庄，这里还是一个贫穷屯堡，又脏又乱。若不是亲眼所见，谁能相信范家庄几年就变成了这样一个好地方。
若能在这里谋一个先生职位，当真是不愧余生。
汤时典一路走一路赞叹，慢慢走到了官厅，被带路的士兵领进官厅里一间厢房等待。官厅里管事的吏员给汤时典发了一个红漆写着“二十一号”的木牌，让他听到叫号就出来“面试”。
那厢房里已经坐着几个书生，大概都是来应聘先生的。
带汤时典进城的那个士兵也不走，就站在厢房外面等汤时典，似乎是怕没人做保的汤时典在城里干坏事。不但有这一个士兵在外面等，旁边还站着五个士兵，大概每个应募者都有一个士兵在监视。
对此汤时典倒也理解，这样桃源一样的城市，实在是该多建保卫，否则必然被歹人破坏。
汤时典在厢房里坐了一会，就被一个吏员叫了出去，在官厅正堂见到了游击将军李植。原来这盘查应募者底细的活是游击大人亲自来做的。汤时典见到这从二品的大官心里十分紧张，走进大堂便准备跪下去行礼，却听到游击大人喊“免礼”。
李植指了指大堂里的一把椅子，让汤时典坐在自己对面。
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