俗话说得好，人倒霉的时候，出门会被石头绊倒，喝口凉水也会塞牙，足可见这霉运袭来的时候，就是挡也挡不住。柳元贞出身世族，步入宦途之后虽然小有磨折，但自从岳父李义府当权，他的小日子就过得无比舒坦，甚至可以说是横着走路，可这一回……
“啊——”
听到这声撕心裂肺的惨叫，他本能地打了个哆嗦，两条腿不可抑制地打起了战。自打出娘胎起，他什么时候见识过这样血腥的场面——就是杀个把人，那也是有家奴代劳，自己就是连亲手杀一只鸡的机会也没有。诸天神佛，保佑他平安度过这一关吧！
然而，他的祈祷无疑落了空。外头忽然响起了沉重的脚步声，不一会儿，他的面前便出现了两个高大壮硕的汉子，其中一个面无表情地拿着钥匙打开了牢门。此时此刻，他情不自禁地往后瑟缩在墙壁一角，两条腿抖得像筛子似的。然而，那两个汉子却不管他什么表情，上来一边一个挟持住了他的胳膊，如同小鸡一般拎着就走。
柳元贞终于忍不住大声嚷嚷道：“喂，你们……你们究竟要干什么！”
可是，让他无比绝望的是，不管他如何蹬腿叫唤，旁边的两个汉子愣是没一个理会他的，只顾着挟持着他往前走。心中惶然的他忍不住左右张望，冷不丁瞧见了旁边牢房中一个满身是血的人影，一颗心登时沉向了无底深渊。
那是他的大舅子，李义府的长子李津！平时李津在外头胡作非为，没有一个人敢动他一根手指头，这回居然被折腾成这样！难道这些审案的人都不知道他那岳父是皇后娘娘的宠臣，都不怕李义府将来东山再起的时候报复么？
疯了，这些人一定是疯了！没错，这都是幻觉，是幻觉！
然而，这仅余的一点信心很快便消失殆尽。两个汉子将他挟入了一个小房间，犹如丢一个麻袋似的将他丢在了地上，便朝上头的人行了一礼，旋即躬身退去。他左右环视了一番，见两边各有三个身穿蓝衣的汉子，俱是面无表情，旁边的小屋中更有一堆看不出颜色的刑具，一时克制不住，就连牙齿也打起战来。
“柳元贞，我问你，李义府通过你卖官鬻爵，此事可是有的？”
听到上头冷冰冰的问话，柳元贞终于一个激灵回过了神。抬头打量了一下那两人，他很快认出了一旁默坐不语的李绩，至于主位上面带冷笑的刘祥道，他虽说从来没打过交道，但据他千方百计从狱卒那里打听到的情况来看，这是个铁面人，什么人情都讲不得。
“这都是诬陷！”他终于横下了一条心，沉着脸拱拱手道，“休说岳父一向清正，就是我也从来奉公守法，怎会有卖官鬻爵之事？分明是有人看不得岳父受陛下和娘娘器重，于是横加构陷！刘大人既然是司刑太常伯，怎可不辨是非！”
不辨是非四个字一出，刘祥道登时大怒，立刻大声咆哮了起来。旁边的李绩则仍然是一幅事不关己的样子，心里却暗自鄙薄——都这个时候了还搬出武后当作靠山，孰不知外头已经是一大帮人落井下石了。
李义府，你自个蠢笨不识时务，还养了一帮不学无术的儿子，连女婿也同样选了个没用的家伙！四面树敌的下场，可不是靠一个人的力量就能扭转过来的！
柳元贞的死硬态度终于激怒了刘祥道，他原本就是个冷面人，对李义府的诸般所为颇有不齿，再加上之前又得李治面授机宜，哪里肯就此罢休，当下便怒声喝道：“看来不动大刑，你是不知道律法威严，来人，把他拉下去！”
话音刚落，旁边的两个汉子便上前躬身应诺，旋即上来拖了柳元贞便往旁边的小屋走。见此情景，柳元贞固然是吓得魂飞魄散，但嘴里兀自嚷嚷道：“刘祥道，你私动大刑，若是我岳父将来重新回朝，绝对不会放过你的！”
“哼，我堂堂司刑太常伯，掌管朝廷刑狱，如何不能动刑！”刘祥道霍地站了起来，掷地有声地道，“拉下去！”
柳元贞很快就对自己刚刚的硬嘴后悔了，当他被人死死地按在地上，嘴里更被塞进了一大团破布的时候，他更是预见到了之后的凄惨下场。
果然，当第一下重重地打在浑身肉最多的那个部位时，若不是四肢被人死死按住，他恐怕就要当场跳起来。然而，第一下之后还有第二下，第二下之后还有第三下，十几下上身，他已经是眼泪鼻涕直流。如果刚才的话能够收回，他只怕会痛哭流涕地将其收回去。然而，眼下他被人堵住了嘴，无论想说什么都说不出来，竟是只能硬生生地挨板子。
他自打出娘胎起就没受过这样的折磨，最后终于一下吃痛不住昏厥了过去。用刑的两个汉子很快察觉到了这一点，扔下人便回到前面禀告，而刘祥道立刻冷笑了一声。
“用冷水泼醒，把人带过来！”
一盆冷水当头浇下，柳元贞终于悠悠醒转，被带到前头的时候，他刚刚那股子嚣张劲全都没了，只是抠着地下砖缝的一双手仍在发抖。
“本官再问你一次，李义府指使你收受他人贿赂，卖官鬻爵的事可是有的？”
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